Диана Джонс - Непостижимая тайна

• Название: Непостижимая тайна
• Автор: Диана Джонс
• Жанр: Детская фантастика

Действие повести, опубликованной на английском языке в 1997 г., происходит в волшебном мире, который затем стал миром "Заговора мерлина", в ней участвуют такие же персонажи, поэтому ее можно считать приквелом к "Заговору мерлина".

По всему миру магиды трудятся, чтобы сохранить баланс магии, используют свой дар, чтобы заставить правильных людей делать правильные вещи в правильное время. На Земле магиды прилагают усилия, чтобы вернуть мир на свое законное место - к магии. Руперт Венейблс пробыл младшим магидом всего два года, когда его спонсор умер и ему пришлось искать замену. Беда в том, что наиболее талантливая из пяти магидов, Мари Мэллори, не хочет иметь ничего общего с Рупертом Венейблсом. И пока младший магид пытается выследить четырех других, линии судьбы опасно опутывают уже не один мир магии, а магические начала отбиваются от рук...

---

Стэн наслушался, как я чертыхаюсь, переместился из гостиной в мою комнату и сказал:

– Так попробуй подобрать пароль, что ли… И тогда ты наконец найдешь минуточку и поставишь другой диск в плеер?

– В чем дело, чем вам не нравится Диабелли? Вы уже выучили его наизусть?

– Каждую нотку, – серьезно заверил меня он, – я теперь знаю Бетховена как близкого друга.

Я быстренько выбрал ему другого Бетховена – на сей раз это были хоралы – и послал запрос Дакросу. Ответ прислал маг Джеффрос: «Обычных имперских паролей семь списков. Мы не пробовали их все, так как диски расплавились на каждой третьей ошибке. Но Леди Александра предполагает, что здесь другой пароль – что-нибудь из детского стишка.»

Определенно, Леди Александра нравилась мне все больше и больше. Я бы не додумался до такой простой вещи – а ведь мы имеем дело с данными о детях! Детские стишки в империи и на Земле не слишком сильно различаются. Магиды и другие путешествующие между мирами люди переносят их всюду. Но эти семь списков паролей! Это как рука парки или что-то в этом роде, в империи говорят на четырнадцати языках! Вот и подбирай все варианты! Однако, надежда у меня была, и я решил попытать счастья – перебрать все на резервной копии. Однако обстоятельство, что император Тимос IX оказывается знал, что такое детские стихи, меня сильно смутило. И в этот момент из гостиной донеслось мощное хоровое пение «В Вавилон, великий город!»

Новая мысль заставила мне вздрогнуть. Вавилон – одна из великих тайн магидов. Но и, о боже мой, есть ведь и детский стишок про Вавилон! Не веря себе, я подошел к компьютеру и трясущейся рукой напечатал: «Вавилон».

На экране тут же начали разворачиваться карты миров, принадлежащих империи – карта за картой, мир за миром, все в странных линиях, словно изобары на картах погоды. Я разглядывал их и гадал – почему же император выбрал такой пароль? В самой-то империи никогда не было города под названием Вавилон!

Через некоторое время на заставке появились люди и кентавры. Они были похожи на фотографии. Но я пока не мог понять, были ли они реальными изображениями детей императора или просто картинкой, показывающей, что программа запущена верно. Наконец экран очистился и на нем появились буквы: «НАБЕРИТЕ КНАРРОС».

Я напечатал «КНАРРОС».

«ТЕПЕРЬ НАБЕРИТЕ ИМЯ МОЕЙ ВЕРХОВНОЙ БОГИНИ»

Я чертыхнулся. В этом самом компьютере лежали данные по империи Корифоидов, но как мне их теперь открыть?!

– Стэн! – закричал я во все горло. – Какое там имя у этой кошмарной богини, которой поклонялся император?!

– Не помню, – проорал он сквозь божественный хор Бетховена.

Я начал ругаться всеми известными мне ругательствами и вдруг вспомнил! – Аглая-Юлия!

– И этот человек помнил все клички скаковых лошадей, начиная с 1935 года! – возмутился я. – Ну и ладно, во всяком случае, если запорю резервную копию, то начну еще раз!

Я на всякий случай вышел из программы и запасся солидным списком богов, демонов, героев и исторических персонажей империи. Мало ли, какие еще приколы у этого чокнутого императора! Но оказалось, что свою фантазию он исчерпал. Имя богини подошло с первого раза.

Я напечатал «КНАРРОС», потом «АГЛАЯ-ЮЛИЯ» и увидел наконец список имен.

Кнаррос

Кодовое название мира мир Ликсос

Жен. рожд. 3390 псевдоним Наталья

Жен. рожд. 3390 псевдоним Фисилла

Жен. рожд. 3400 псевдоним Ананте

Муж. рожд. 3401 псевдоним Эклос

Муж. рожд. 3402 псевдоним Магракес

Муж. кентавр рожд. 3394

Муж. кентавр рожд. 3396

Кодовое название мира Вавилон

Жен. рожд. 3393 псевдоним Тимоэа

Муж. рожд. 3399 псевдоним Джеллиро

Каждое имя сопровождалось тоннами записей и каких-то цифр, которые мне ничего не говорили, но я предположил, что это должны быть какие-то биологические данные, вроде группы крови и генокода – или чего-то еще в том же роде. Два списка были снабжены примечанием: «Кнаррос утвердит подлинность идентификации наследника престола только аккредитованному послу при неоспоримых доказательствах смерти ТимосаIX ».

– Ну наконец-то! – сказал я и пошел за вином. Я в последние дни столько развлекался с техникой, что приспособить свой телефон под связь с империей было сущим пустяком. Я позвонил Дакросу. Всего через полчаса я услышал его усталый голос – очень издалека, но довольно отчетливо.

– Их две группы. В двух сопредельных мирах.

Я зачитал ему список. Однако Дакрос был далек от ликования.

– Кто этот Кнаррос?

– Думаю, некий опекун. Должно быть, тоже псевдоним, но он должен наверное как-то проявиться, узнав о смерти императора.

– А что за проклятые миры Ликсос и Вавилон, хотел бы я знать?

– Подключите имперскую секретную службу например, пусть выясняют. – Предложил я. – За что они зарплату получают? За красивые глаза?

– Я бы их задействовал, если бы все они не были настоящей мафией. – Парировал он. – Мы расстреляли их вчера. Они пытались организовать государственный переворот. Похоже, главная трудность теперь заключается в том, чтобы найти этого Кнарроса. Вы должны найти его и идентифицировать старшего сына императора, даже если он находится в другом мире. Но что если этот Кнаррос тоже предатель или вдруг он погиб вместе с императором?

– Ну вините в этом вашего сумасшедшего императора! – обиделся я.

– Сколько угодно, – сказал он. – Если бы это доставило мне удовольствие.

– Не требуйте от меня больше, чем я могу, – взмолился я. Факт, что паролем оказалось слово «Вавилон» все еще заставлял меня нервничать. – Я пошлю весь список вашему магу Джеффросу. Дайте ему кого-нибудь в помощь, и пусть он вызывает меня, если запутается и потребуется моя помощь.

– Я не могу этим заниматься. Здесь большой беспорядок, и я никак не могу уехать из империи.

Я вздохнул и повесил трубку.

– Они хотят, чтобы теперь я нашел им Вавилон. Я должен отправиться туда посмотреть, что у них происходит.

– Нет, не должен! – вскипел Стэн.

– Мы с вами говорим о разных вещах. Стэн. Во всяком случае, я надеюсь, что дело обстоит именно так. И еще: не могли бы вы выключить музыку? У меня голова разболелась.

Глава 5

В Бристоль я поехал прямо на следующий день, причем, с пассажиром. Хотя Стэн и ныл постоянно мне под ухо, я вовсе не рассчитывал отправиться туда так скоро. Мне казалось, я могу себе позволить хоть денек передохнуть. Но как только я выпил достаточно вина, чтобы заглушить головную боль, в мою дверь позвонил самый странный из моих соседей – Эндрю Конник, изобретатель и владелец множества патентов. В отличие от неудачника Дерека Мэллори, Эндрю уже успел продать патенты на пару десятков полезных штуковин, и начал получать за них солидные деньги. Мой любимый кофейник – его произведение. Эндрю как-то выдал мне его протестировать, да так и оставил.

Дом Эндрю находится в самом конце нашего переулка, и, проходя мимо, я иной раз завидую его саду и бассейну. Но только до тех пор, пока не начну думать, что сад надо очень часто полоть, а бассейн – чистить. В третьем доме в тупике проживает семейство Гиббс. Сама миссис Гиббс прибирается у меня, а ее дочь – у Эндрю. Сколько госпожа Гиббс у меня работает, столько я слышу про то, Конник Эндрю – человек очень странный. Я ей охотно верю, однако сильно подозреваю, что ее дочь на том конце улицы все время докладывает Эндрю, какой же странный человек мистер Ванблес.

Эндрю встал столбом на пороге, как сомнамбула, который размышляет, зачем он вообще сюда явился.

– Привет, Эндрю, – сказал я, искренне надеясь, что Стэн будет вести себя тихо, несмотря на громыхающую в моем доме хоровую музыку. – Войдешь?

– Нет, не войду, – сказал он рассеянно. Фактически Эндрю, конечно, настоящий шотландец, но я постоянно думаю о нем как о медлительном скандинаве. Наверное потому, что у него льняные волосы, волевое суровое лицо и гигантский рост – все мы привыкли связывать это с жителями северного полуострова. Я всего ничего не дорос до шести футов, но Эндрю задумчивой скалой возвышался надо мной и неуверенно смотрел мне в глаза.

– Я пришел попросить, чтобы ты меня завтра подвез.

– Снова сломалась машина? – мое сердце упало. Автомобиль Эндрю ломался на зависть часто и некстати. Последние два раза это состоялось под рождество и прямо на новый год. Сомнительное удовольствие колесить с ним по всему Восточному Кембриджширу в поисках запчастей – от Эли до Хантингдона и Сент-Неотс, я уже молчу про Питерборо и Кингс Линн.

– Да, – сказал Эндрю мрачно. – Что-то с ней опять не то.

Я прямо заскулил (но где-то глубоко внутри) – так мне не хотелось снова быть перевозчиком для Эндрю. Все-таки я думал, что заслужил крошечный выходной.

– Мне очень жаль, но завтра я точно не смогу тебя подвезти. Мне надо ехать по делам в Бристоль.