Оля Виноградова - Не геройская сага

• Название: Не геройская сага
• Автор: Оля Виноградова
• Жанр: Фэнтези

У каждого из нас свои, тщательно оберегаемые, скелеты в шкафу. У каждого из нас свои друзья и свои враги. Случайное стечение обстоятельств… И вот уже тебе приходится рыться в шкафу, придерживая рукой выпадающие скелеты. а другой отбиваться от добровольных помощников. Одно неосторожное движение… и скелеты с грохотом выпадают на всеобщее обозрение. Что окажется сильнее? Годы дружбы или обида? Гордость или понимание? Страх или данное обещание? А тут еще злодей со своими демонами объявился, родители куда-то пропали, да и сама ты попала между двух огней. А ведь ты совсем не герой, ни силы ни опыта. Просто человек, с полным шкафом скелетов.

---

— Друг мой, скажи честно, куда мы должны ехать? Я уверена, ты знаешь это. Если ты не назовешь место прямо сейчас, я сегодня же отправлюсь на море и выпутывайся, как хочешь! — такой шанс забрать свое слово назад я не могла упустить.

Оборотень совсем сник, попался, голубчик, сознайся, тебя прижали к стенке.

— Рой, не томи ради всех Богов, что мы тебя как маленького упрашиваем? — молодец, Лесь, так его, добивай быстрее.

— Ледяная пустошь…* — тихо сказал оборотень и спрятал глаза…

Я застонала, из всех неприятных мест нашего мира Рой решил отправиться в самое мерзотное и нас за компанию захватить. Руки потянулись к столовому ножу. Да я этого охотника за приключениями на дыбе распну и буду пытать его долго и самозабвенно за одно только предложение! Воображение нарисовало сладостную картину молящего о пощаде оборотня в кандалах и дополнило мной, подносящей раскаленные щипцы к его телу.

— Как я тебя понимаю! — сочувствующий шепот и такое же садистки — мечтательное выражение лица со стороны вампира, я нехотя разжала руку и вытащила нож из столешницы.

— Ребята, вы чего, — округлил глаза оборотень, — все не так плохо, слухи об этом месте не соответствуют реальности, — приободрился Рой, видя, что прямо сейчас мы его пытать не будем.

— Угу, думаю, что там еще хуже, чем говорят, — «поддержал» его эльф, поплотнее закутавшийся в куртку при одном упоминании Ледяной пустоши.

Рой, кинул на него неодобрительный взгляд, ага, напугал ежа голой задницей.

— Плата как минимум тысяча золотом…. - сказал свой последний аргумент парень. Мы сразу призадумались, в глазах замелькали золотые кругляшки, — каждому! — припечатал он. Сэт присвистнул, я подавилась, Лесь участливо похлопал меня по спине. Да за такие деньги я себе дом на море куплю с русалками в придачу. Нет, решено, я еду с ними.

— Во имя всех Богов! Какого демона ты молчал?! — все горячо поддержали возглас Мороя. Золото отлично вытесняет здравый смысл из головы, об опасности все забыли и строили планы, как будто монеты уже оттягивали карман.

Рой, увидев, что дело приобрело такой поворот, расслабился окончательно и продолжил посвящать нас в оставшиеся подробности:

— Если сегодня договоримся, то послезавтра надо отправляться. Времени сами понимаете немного, через месяц дорога к Пустоши закроется: в тех краях настанет пора снежных буранов. Да и нам возвращаться по осенним ливням будет не с руки, — все согласно кивнули. Под дождем ехать от телепорта до телепорта удовольствия мало, и так они во время непогоды работают нестабильно, можно на несколько суток застрять в одном городе.

— А в чем сложность договориться и откуда ты знаешь, что слухи о Пустоши не соответствуют действительности? — задал правильные вопросы Сэт, быстрее всех обуздавший жадность.

— Дело в том, что с нами поедет проводник…. - начал и тут же закончил оборотень, ибо я перебила друга.

— Проводник? Какой может быть проводник по этому, богами забытому, месту?! Никто не знает, где оно находится и тем более дороги туда! — мысль-озарение пронзила мою голову. — Это не первая попытка достать "некий артефакт" из Пустоши, так? — мне совсем не понравилась идея о присутствии постороннего в команде. Я не смогу доверить прикрывать спину незнакомцу, да и никто из ребят не сможет и не захочет. Второе, над чем стоило поразмыслить, сам факт проникновения в самую загадочную область на карте нашего королевства.

— Да, не первая, — подтвердил нелюдь, — недавно была попытка, окончилась плачевно — выжил только один. Он и пойдет проводником с нами. Предупреждая ваши вопросы, скажу сразу — я не знаю, кто это, — Рой пожал плечами, как будто это его на самом деле не интересовало.

— Ага, отлично, догадываюсь, куда он нас приведет, — хмыкнула я, — а сами мы никак не справимся?

— Нет, и более того, присутствие проводника обязательно — страховка, что мы привезем то, что нужно и кому нужно. Насколько я понял — это преданный нашему нанимателю человек. Давайте встретимся, познакомимся, там видно будет, — поставил точку в этом опросе оборотень. Спорить с ним никто не стал.

Вот уж задачка так задачка. Угораздило же меня променять море, солнце и плавание под луной в компании с симпатичными русалами на заснеженную пустыню, где из всей романтики наблюдаются только скользкие шуточки моих незабвенных друзей. Ладно, попричитали и хватит, мы люди взрослые и нельзя забывать об ответственности, раз уж я заняла свое место в команде.

Еще со студенчества все удивлялись, что в мужской компании магов особо опасной специализации забыла обыкновенная девушка-бытовик. Если не брать в расчет обстоятельства нашего знакомства с парнями, накрепко привязавшими их ко мне, то я отвечаю за очень существенную часть — на мне вся организация похода. Я прокладываю маршрут, закупаю припасы и снаряжение. Кроме того, являюсь вполне полноценной боевой единицей — прекрасно владею метательным оружием и кирейской саблей*. Хоть мои заклинания не смертельны для врагов, но ведь кто-то должен и одежду латать и мечи точить и кушать готовить! В боевом походе, а все наши приключения можно смело называть таковыми, каждый гран силы на счету, иногда, смерть приходит не от меча или заклинания врага, а от магического истощения, когда боевик тратит последнюю кроху силы на разведение костра.

Допив, доев и расплатившись, мы разбрелись до вечера. Времени было крайне мало, поэтому я засела за составление маршрута и первичного списка экипировки отряда. Скинув свои соображения Рою на его кристалл, я собралась в городскую библиотеку. До встречи с заказчиком было еще несколько часов, и лишняя информация о месте назначения не помешает.

Библиотекарь благодарно принял от меня книги, которые я брала в прошлый раз, но, к сожалению, ничем не смог помочь в плане поисков научных трудов о Пустоши или не захотел… Что я знаю об этом месте? Практически ничего, исключение составляют обрывки фраз, услышанные из разговоров моих родителей, а именно приблизительное местонахождение и год возникновения, а также степень опасности этих мест. Населяющие Пустошь существа сочетались с разумными расами исключительно в одном плане — гастрономическом, и не мы их ели, а они нас.

Официально Ледяная пустошь не существует, другого ответа из открытых источников никто не получит, а в закрытые архивы магических библиотек не попадешь просто так. Это место также не отмечено ни на одной известной мне карте нашего королевства. Тем не менее, в среде магов ходили различные слухи о Ледяной Пустоши больше напоминающие страшные сказки на ночь.

Единственный доподлинно известный мне факт состоял в том, что в нашем Доме Милосердия доживал свои дни глубокий старик, который однажды побывал в проклятом месте. Наше знакомство состоялось через Леся, который не единожды проходил практику в лечебнице. Обладая от природы здоровым любопытством и нездоровой тягой к приключениям, эльф не мог пройти мимо человека, ставшего легендой при жизни. Знакомство оказалось хоть и интересным, но мало результативным, так как весь словарный запас старика уже давно свелся к единственному предложению: "Пустошь, это Ледяная Пустошь — я нашел ее!". Собственно говоря, именно из-за этих слов маги и сделали вывод, что человек там был, а вот как он туда попал и каким образом выбрался, осталось навсегда похороненными в фантазиях сумасшедшего мозга.

Немного подумав, я направилась в раздел библиотеки посвященный мифам и легендам. Отправляясь в путешествие с таким маленьким запасом вводных данных, мы с ребятами сами рискуем перейти из фактов, в разряд мифов и легенд. Оставалось надеяться, что пока неизвестный мне проводник, прояснит ситуацию. А все-таки любопытно кто же это такой?

В библиотечном разделе мне приглянулась книга "Современные легенды северных рас". Нечего сказать — оригинальное название. Буду надеяться, что содержание не подкачает. Прихватив пыльный фолиант с собой, я направилась к выходу. Библиотекарь посмотрел на меня поверх стекол очков, но ничего не сказал, неодобрительно покачав головой, мысленно прощаясь с книгой навсегда.

Покидая здание, я поймала себя на мысли, что мы на самом деле собрались туда ехать, не имея ни времени, ни сил, ни возможности, ввиду отсутствия информации, нормально подготовиться! Может быть нас замагичили? Никогда ранее мы не брались за дела с неоправданно высоким риском, сколько бы золотых гор ни обещал заказчик! Мой первоначальный приступ жадности уже прошел, и, сейчас, я сама была готова приплатить, лишь бы откупиться от этого путешествия!

Неясная тревога шевельнулась в душе, вызывая панику и дурноту. Потеряв ориентацию, я опустилась на ступени здания городской библиотеки и просидела так коло часа, распугивая редких посетителей этого заведения своим предобморочным состоянием. Я судорожно соображала, как отговорить друзей от этой затеи, которая на глазах становилась все безумнее и безумнее. Несмотря на то, что мозг бился в лихорадочном припадке, ничего путного я родить не смогла, и, понадеявшись на чудо, решительным шагом затопала на встречу с заказчиком и таинственным проводником.