Лорен О`Доннел - Леди и сокольничий

• Название: Леди и сокольничий
• Автор: Лорен О`Доннел
• Жанр: Исторические любовные романы

---

— Но ведь пока он на свободе, всем нам грозит опасность!

— Дьявольщина, с тобой бесполезно спорить! Но прошу, если выяснишь, кто этот ублюдок, тут же дай мне знать. Ладно?

Солейс ласково улыбнулась.

— Обещаю. Я позволю тебе делать что угодно ради моей безопасности!

Мужчина наклонился и нежно поцеловал ее в щеку.

— Господи, только не заставляй меня волноваться из-за тебя! А в последнее время, дорогая, ты делаешь это довольно часто!

— Ты ворчишь точь-в-точь как отец!

— Если бы он был здесь, тебе бы и в голову не пришло сунуть нос в это дело!

— Если бы он был здесь, мне бы и не пришлось совать в него нос! — насмешливо парировала девушка.

Воин грустно усмехнулся.

— На этот раз его нет слишком долго.

Солейс кивнула, и сердце ее заныло. Она скучала по отцу. В памяти девушки вдруг всплыла улыбка отца — как она любила ее! Солейс всегда забавляло, как причудливо двигались длинные усы, когда отец улыбался. Когда он уезжал, в его волосах только-только начинала пробиваться седина. А вдруг отец вернется совсем седым? Он прислал два письма, где пересказывал последние придворные сплетни. В них не было ничего от человека, которого помнила и любила Солейс. «Да, — подумала она, — его слишком долго нет».

— А мне, пожалуй, пора вернуться на мой пост, — сказал ее спутник. — Будь осторожна, Солейс.

— Спасибо, Питер, — кивнула она, провожая его взглядом.

Девушка задумалась, вспомнив, как старый Эд описал таинственного убийцу. Сильный мужчина. Высокий. Ростом с Питера. Невесело усмехнувшись, она вновь посмотрела вслед удалявшемуся воину. В замке почти не было таких высоких мужчин, как он. А уж о силе и говорить не приходилось. К тому же ни у одного, насколько знала Солейс, не было дубинки.

Нахмурившись, девушка перебирала в памяти то одно, то другое. И вдруг воспоминание о том, как сильные, горячие мужские ладони легли ей на плечи, заставило Солейс забыть обо всем. С губ ее слетел печальный стон. Весь день взгляд этих серо-стальных глаз преследовал ее, и весь день девушка с мужеством отчаяния старалась думать о своих бесчисленных обязанностях, о чем угодно, только не об этом человеке.

Но что-то тревожило ее, не давая покоя… что-то бесследно ускользавшее всякий раз, когда она возвращалась к тому, что произошло накануне. И вдруг перед глазами Солейс возник герб… тот, что она видела на мече сокольничего! Мысли вихрем закружились у нее в голове. Рукоять меча в виде креста… это так долго не давало ей покоя, что Солейс даже нарисовала — два меча крест-накрест на фоне полной луны. Где-то она уже видела их, девушка не сомневалась в этом. Но где? Ах, если бы здесь была Гвен! Вот с кем она поговорила бы по душам!

Остановившись у двери своей комнаты, Солейс вдруг замешкалась и вздохнула. Столько еще надо сделать! Заглянуть к раненым, успокоить крестьян, выяснить, у кого из них стрелами перебили скот, узнать у слуг, сколько осталось воды и пищи. Вероятно, очень скоро им придется ограничивать себя и в том, и в другом. Отыскать убийцу. Только успевай поворачиваться. Тогда почему же ее так неудержимо тянет к деревянным домикам, служившим пристанищем множеству охотничьих птиц?

Круто повернувшись, Солейс направилась к узкой винтовой лестнице в самом конце коридора. Ах, как много нужно успеть! Люди привыкли во всем полагаться на нее. Девушка поднималась по ступенькам. Ей надо все хорошенько обдумать. Немного побыть одной… хотя бы до тех пор, пока она не справится наконец со странными чувствами, одолевавшими ее.

Длинный подол ее платья поднял с пола облако пыли, и сейчас Солейс плыла в ней, как в тумане, почти ничего не видя вокруг. Здесь явно давным-давно никто не бывал. Серая паутина свешивалась с потолка, висела по углам. Коридор походил на пристанище нечистой силы. Да и слуги, считая, что это так, не решались заглянуть за массивные деревянные двери, ибо за ними, по слухам, водились привидения. Но только не Солейс. Привидения, какая чушь! Девушка любила приходить сюда, зная, что уж в эту-то комнату никто не последует за ней. Остановившись перед деревянной дверью, она залюбовалась изумительной резьбой — неизвестный художник много лет назад с потрясающим мастерством покрыл дерево узором из гербов и геральдических символов. Солейс толкнула дверь, и та протяжно заскрипела.

Перед ней был большой зал. Вдоль стен выстроились фигуры в доспехах. Молчаливые рыцари, закованные в кольчуги и латы, через прорези в шлемах наблюдали за девушкой.

Солейс тихо вошла в комнату. Фигуры в древних латах ничуть не пугали ее. Через огромное окно на противоположной стене в комнату потоком лился солнечный свет и расползался по полу, как исполинская паутина. Девушка приблизилась к окну.

Перед ее глазами бесконечной чередой холмов раскинулся Фултон. С высоты башни она едва различала далеко внизу копошившиеся фигурки воинов Баркли. Если на мгновение забыть о них, то все было точь-в-точь как всегда в этот чудесный летний день, словно и не грозила смертельная опасность, не стонали внизу раненые, не оплакивали погибших. Солейс тяжело вздохнула, вернувшись к ужасной реальности. Сейчас она мечтала ненадолго забыться и как следует подумать о том, что не давало ей покоя. Кого же искал в замке этот таинственный убийца? Что заставило его пойти на преступление? Угрожает ли опасность кому-нибудь еще? Ответов на эти вопросы девушка не знала.

Что-то хрустнуло у нее за спиной, и Солейс, обернувшись, быстро оглядела комнату. Неужели кто-то следит за ней? Но в комнате никого нет. Странно… Пожав плечами, она вновь погрузилась в свои мысли.

Наверное, не у нее одной нервы напряжены до предела, тем более сейчас, когда замку угрожает смертельная опасность. А что, если начнется эпидемия…

Шаги. Солейс снова испуганно обернулась. Но огромная комната по-прежнему была пуста. Сердце девушки неистово забилось. Она внимательно прислушалась. Ни души. Взгляд Солейс перебегал от картины к картине, скользил по развешанному по стенам древнему оружию. Вероятно, весь этот арсенал принадлежал предыдущему владельцу замка, лорду Рэндалу. Именно его предки следили сейчас за ней с семейных портретов. Когда-то отец Солейс приказал вынести отсюда весь этот хлам, чтобы уничтожить даже память об этом чудовищном семействе. Но жена лорда Фариндейла боялась, что духи разгневанных предков, оскорбленные святотатством, не дадут им спать по ночам, и в конце концов убедила его оставить все как есть.

Первое время Солейс, побуждаемая странным любопытством, украдкой заглядывала сюда, но тут же пугалась и убегала. Девушке мерещилось, будто призрак лорда Рэндала грозит ей пальцем, и Солейс охватывал такой страх, что волосы шевелились на голове. Но упрямая девочка твердила себе, что не позволит этому мерзкому духу запугать ее. Она же не ребенок! Однако ей долго не удавалось преодолеть страх.

Девушка приложила руку к груди. Она, несомненно, что-то слышала. В привидения Солейс давно уже не верила, иначе вряд ли осмелилась бы прийти сюда. Мысль о бесплотном духе лорда Рэндала, который может явиться в любую минуту и потребовать назад свой замок, способна была лишить мужества кого угодно, но только не Солейс. Упрямо закусив губу, девушка вновь повернулась к окну. Но теперь она уже была настороже и чутко ловила каждый звук, каждый шорох в этом гулком, пустом зале.

Однако вокруг стояла мертвая тишина.

Солейс рассмеялась. Призраки, как бы не так!

Вдруг что-то зашелестело и чуть заметное дуновение коснулось ее щеки, будто что-то невидимое пролетело по воздуху. Солейс вздрогнула.

— Кто здесь? — пролепетала она побелевшими от ужаса губами.

Ответом ей была гробовая тишина. Со всех портретов остановившимися глазами за девушкой наблюдали давно умершие предки. Словно ледяные пальцы стиснули ей горло. По спине побежали мурашки. Дрожащими руками Солейс потянулась к подоконнику. И чуть не закричала, почувствовав вместо холодного камня что-то теплое…

Живое, горячее человеческое тело!

Глава 10

Сдавленный вопль вырвался из груди насмерть перепуганной Солейс, когда перед ней словно из-под земли выросла высокая фигура сокольничего. При свете солнца казалось, будто вокруг его головы сияет нимб. Растерявшись, девушка отпрянула назад и с трудом подавила крик.

Логан шагнул к ней, но Солейс, заметив его холодный взгляд, испуганно попятилась. Этот человек пугал ее.

— Вам не следует быть здесь одной, — спокойно сказал Логан.

Солейс пятилась, но он неумолимо приближался. В его спокойствии, во взгляде, которым Логан смотрел на нее, было что-то зловещее.

— Это опасно, — добавил он.

Эти слова прозвучали в ее мозгу будто удар набата. Девушка наткнулась спиной на один из висевших на стене щитов, и тот отозвался громким гулом.

Рука Логана с быстротой молнии метнулась вперед, и Солейс вновь испуганно вскрикнула, но он даже не притронулся к ней. Логан прижал щит ладонью, и гул прекратился. Вновь воцарилась тишина. Глаза сокольничего впились в лицо девушки.