Лорен О`Доннел - Леди и сокольничий

• Название: Леди и сокольничий
• Автор: Лорен О`Доннел
• Жанр: Исторические любовные романы

---

Услышав ее, Логан остановился. На скулах его заходили желваки. Наконец он медленно разжал руки.

— Если ты посмеешь еще раз коснуться ее, я скормлю тебя на обед моим соколам! — Его тяжелый кулак с хрустом врезался в нос Грэма.

Тот взвыл от боли и ужаса, и кровь хлынула у него из ноздрей.

Отшвырнув разом обмякшего Грэма, Логан повернулся к Солейс. Она была бледна как смерть. В зеленых глазах застыл страх. Подойдя к ней, он опустил руки ей на плечи.

— Как ты?

Она прижалась щекой к его груди.

Логан крепко обнял девушку. За спиной послышались неверные шаги: Грэм предпочел удалиться. Поглаживая волосы Солейс, Логан спросил:

— Он сделал тебе больно? — Солейс замотала головой.

— Нет… но я никак не могла сбросить его.

Логан снова прижал ее к груди.

— Все в порядке, — прошептал он. — Теперь все хорошо.

Задержись он на минуту, было бы уже поздно! При этой мысли Логан похолодел от страха, и в глазах его снова вспыхнула ярость.

Внезапно он заметил, как что-то блеснуло на земле неподалеку от них. Логан прищурился. Кинжал! Роскошная вещица, с чеканной рукояткой, украшенной позолоченным узором в виде букета цветов. Скорее всего кинжал принадлежит Грэму. А может, его обронил кто-то еще? Логан насторожился…

Он хотел наклониться и поднять кинжал, но тут Солейс вцепилась ему в плечо, и Логан забыл обо всем на свете. Он повел девушку к своему дому, шепча ей на ухо ласковые слова.

Уложив Солейс на соломенный тюфяк, Логан лег рядом и прижал ее к себе.

— Все хорошо, — снова прошептал он. — Я не позволю никому обидеть тебя, клянусь! Никогда, слышишь!

Поглаживая волосы девушки, Логан позволил ей выплакаться. И вскоре заметил, что она спит. Он улыбнулся и поцеловал ее.

Дверь в комнатушку Логана с грохотом распахнулась, и трое вооруженных воинов ворвались внутрь. Солейс рывком села на постели, стараясь понять, что происходит. Неужели на замок снова напали? Трое мужчин навалились на Логана и скрутили ему руки за спиной.

— Нет! — отчаянно закричала Солейс. — Не смейте! Что вы делаете? — Узнав в двоих стражников из гарнизона замка, она топнула ногой. — Немедленно отпустите его!

— Ах, какая забавная ситуация! Вот только немного компрометирующая, не правда ли? — раздался за ее спиной насмешливый голос.

Солейс обернулась. В дверях, прислонившись плечом к косяку, стоял Грэм. Плотоядный взгляд его, казалось, мгновенно раздел девушку. Она испытала злорадное удовлетворение, когда заметила нашлепку у него на носу, сквозь которую проступила кровь.

Логан, зарычав, дернулся, чтобы броситься на Грэма, но воины оттащили его и поволокли к двери.

Грэм отступил, пропустив стражников, потом бросил издевательский взгляд на поникшую Солейс.

— Интересно, что скажет леди Элисса?

— Ты не посмеешь! — взорвалась Солейс.

— Еще как посмею! Впрочем, я уже сказал ей!

Он сделал шаг к Солейс, но она, увернувшись, бросилась вслед за Логаном. Догнав его, девушка крикнула:

— Я не позволю им ничего сделать с тобой!

— Главное, держись подальше от Грэма! Поняла меня? Солейс кивнула. Обернувшись, она вихрем кинулась на Грэма.

— Куда они ведут его?

— В донжон, конечно.

Девушка опустила глаза и вздрогнула. За поясом Грэма, поблескивая золоченой рукояткой в виде букета цветов, сверкал небольшой кинжал.

Глава 17

На следующее утро Солейс стояла в главном зале замка неподалеку от Логана. Его охраняли двое воинов. Руки ему туго скрутили веревкой. Солейс бросила на Логана встревоженный взгляд и попыталась ободряюще улыбнуться, но губы ее дрожали. Она думала только о том, как освободить Логана.

Девушка посмотрела туда, где на небольшом возвышении восседала леди Элисса, слушая склонившегося к ее уху капитана Монтгомери. Он докладывал о состоянии дел в Фултоне. С трудом подавив зевоту, леди Элисса взмахом руки отослала его. Перехватив умоляющий взгляд Солейс, она презрительно усмехнулась.

Слева от девушки несколько крестьян поджидали, когда придет их очередь обратиться с жалобами к хозяйке замка.

Неподалеку от них стоял Грэм, рассеянно поглаживая нашлепку на носу. Солейс похолодела от страха при воспоминании о том, как Он навалился на нее, а его похотливые руки грубо раздвинули ей бедра. Она вздрогнула и отвела взгляд…

Логан тоже смотрел на Грэма. Лицо его потемнело, тело напряглось, как перед прыжком.

В его горящих глазах Солейс увидела дикую ненависть, такую же, как ночью, в разгар схватки. И тут на нее нахлынуло смутное воспоминание… Перед мысленным взором деушки всплыло лицо Питера. Тогда, тринадцать лет назад… он был пленником и так же глядел на ее отца. Та же смертельная ненависть читалась в его глазах, то же безудержное стремление отомстить. Питер и Логан вообще были очень похожи — тот же гигантский рост, могучее сложение… Что-то вдруг снова шевельнулось в памяти Солейс, а потом вылетело у нее из головы, потому что стражники подтолкнули Логана вперед.

Солейс шла рядом с ним, будто и сама была такой же пленницей. В зале воцарилась тишина. Стараясь подавить страх, девушка надменно вздернула вверх подбородок и расправила плечи. Глаза всех устремились к ним.

Взгляд Элиссы остановился на Логане, потом переместился на Солейс и наконец на Грэма.

— В чем суть вашей жалобы? — осведомилась она. Солейс покосилась на Бет. Та, устроившись в кресле позади матери, небрежно откинулась на спинку.

— Он ударил меня. — Грэм указал на красовавшуюся на носу нашлепку.

— Вы осмелились поднять руку на рыцаря?

— Да, — кивнул Логан.

— Он защищал меня. — Солейс сделала шаг вперед и встала перед Логаном. — Грэм напал на меня.

По залу прокатился ропот.

— Наглая ложь! — возмутился Грэм. — Я наткнулся на них, когда они… хм… были вдвоем. Скорее всего сокольничий просто не хотел, чтобы им мешали!

Солейс вспыхнула:

— Это ложь!

— Пусть объяснит, почему у него расцарапано лицо, — вмешался Логан.

Глаза Грэма испуганно забегали.

— Это случилось во время драки!

— Женская рука! — бросил Логан. — Я предпочитаю драться кулаками!

— Достаточно! — Элисса встала, и шум мгновенно стих. Дождавшись тишины, она величественно объявила:

— Совершенно ясно, что кто-то из вас лжет. — Презрительный взгляд мачехи остановился на Солейс. — И чтобы выяснить правду, придется обратиться к Божьему суду. Вас ждет испытание огнем!

Солейс похолодела. Испытание огнем! Такого в замке не было уже много лет. Обвиненному во лжи предлагали удержать в руке раскаленный докрасна кусок железа. Если на руке после этого не оставалось следов ожога, считали, что он говорил правду. Однако ни одному человеку на памяти Солейс не удавалось выдержать подобное.

— Если сокольничий не лжет, Господь в своей милости защитит его! — язвительно усмехнулась Элисса.

Солейс бросила взгляд на Логана. Мысли лихорадочно кружились у нее в голове. Нужно что-то придумать! Заметив гнусную ухмылку на тонких губах Грэма, она сжала кулаки. Мерзавец! Жалкий трус!

Вдруг спасительная мысль пришла ей в голову, и девушка бросилась за мачехой.

— Почему бы не дать им возможность сразиться?

— Ты что? — воскликнула пораженная Элисса. — Хочешь лишить своего любовника последнего шанса на спасение? Что понимает какой-то сокольничий в высоком рыцарском искусстве владения мечом? А ведь лорд Грэм — рыцарь!

— Вы правы, матушка. — Солейс пристыженно опустила глаза. — Я не подумала об этом.

Элисса замерла, явно о чем-то размышляя. Бет что-то прошептала мачехе. На тонких губах Элиссы появилась злобная улыбка, и она кивнула. Потом повернулась к собравшимся.

— Как воинам, так и крестьянам нужны развлечения. Пусть исход дела решит поединок. Эти двое будут биться до смерти или до победы одного из них!

Через час двор замка заполнили любопытные. Стражники наблюдали с крепостных стен. Торговцы выглядывали из лавок. Проворная маркитантка сновала в толпе, принимая ставки, которые делали на каждого из соперников. Вдруг она замерла. Двое стражников проталкивались сквозь толпу к месту боя, а между ними высилась исполинская фигура Логана. Грэм уже ждал его в центре площадки, со всех сторон окруженной людьми.

Конечно, Логан слышал, что ставки делают не на него. Впрочем, ему было плевать на ставки. Опасность угрожала Логану не в первый и не в последний раз. Он нетерпеливо искал глазами Солейс, ничуть не сомневаясь, что она где-то рядом. И наконец нашел ее! Стиснув руки, с тревогой устремив на него взгляд, девушка замерла возле садовой изгороди. Теплая волна захлестнула Логана. Какая умница — предложила решить дело поединком! Ведь ни один человек в замке не догадывался, что под личиной сокольничего прячется воин! Логан вдруг ощутил гордость.