Александр Тестов - Сокрушая врага

• Название: Сокрушая врага
• Автор: Александр Тестов
• Жанр: Фэнтези

Трое друзей, Вадим Хлопин, Павел Соколов и Андрей Юрьев, низверглись сквозь мрак столетий и очутились в IX веке от Рождества Христова на берегах Ладожского озера. Превратности судьбы и воля богов разбросали их далеко друг от друга. У каждого свой путь, но каждый из них не оставляет надежды найти друзей и вернуться домой.

---

Когда Вадим вернулся к избушке, почти совсем рассвело. Он вошел внутрь и решился зажечь лучину. Ему показалось странным, что князь все еще спал, а вот Валуй, напротив, кажется, проснулся и пытался ворочаться.

- Не спишь? - спросил он у дружинника.

- Дай воды, - попросил Валуй.

Вадим зачерпнул воды в ковш, прошел мимо спящего князя - и его вдруг осенило. Он стрелой преодолел расстояние до раненого и вручил ему ковш.

- Удержишь?

- Да.

- Вадим, - присев на край постели старика, юноша стал его тормошить. - Князь Вадим, что с тобой?

- Помер, что ли? - робко спросил Валуй со своего места.

Вадим откинул шкуру, приложил ладонь к горлу князя, но тот был уже холодным.

- Тьфу, - в сердцах сплюнул молодой князь, - так и есть, помер…

Глава третья

Снегурочка

Я из пепла, я из слез

Соткала себе узор…

Идти было легко. Морозный воздух приятно холодил и придавал свежести. Поздняя осень, расправившись с последними теплыми денечками, готовила мир к наступлению зимы.

- Что-то рано в этом году снег пошел, - заметил шагавший чуть позади Валуй. Под его меховыми сапогами, чем-то напоминающими знаменитые унты, похрустывал снежок.

- Все равно скоро растает, - ответил Вадим, - первый снег всегда так.

- Так-то оно так, но по всему видать зима лютая обещается, - поправив шапку, продолжил Валуй, - ну да ничего, поспеем дойти.

- Поспеем дойти… - передразнил его Вадим. - Ты же сам говорил, что тут сотню верст топать.

- Так то до самого Новгорода с сотню будет - точно. А через два десятка уже обжитые земли пойдут. Вотчины новгородские. Там и отогреемся да сани у кого сладим.

- Ну конечно, - отозвался Вадим, - мы же знатные вои, как нам не дать саней!

Валуй не понял его юмора.

- Ты напрасно так. Дружинникам новгородским ни в чем отказу не было.

- Ага, - не меняя ироничного тона, продолжил юноша, - вот бы все девки эту истину знали!

- Тьфу, - сплюнул Валуй, - ты как сам не свой стал, как старика этого схоронили, - что с тобой, десятник, не заболел ли часом?

«Ну все, обиделся, - подумал Вадим, - нет, ну точно - обиделся. Десятником назвал, не по имени. На официальщину перешел!»

Вадим уже знал, что теперь его бородатый друг будет плестись сзади, молчать и угрюмо сопеть. А что оставалось ему, Вадиму - новгородскому десятнику или князю Белозерскому? Конечно, он не сказал Валую ни слова про нечаянно свалившийся на него княжеский венец.

- Да, может, ну его, - под нос пробурчал себе Вадим и тут же спохватился.

Идущий следом Валуй перестал шумно дышать - прислушивался видать, не сошел ли его десятник с ума, а то, вишь, идет, бормочет что-то…

Вадим обернулся, посмотрел на товарища и как можно ласковей улыбнулся, а затем подмигнул Валую, мол, все нормально, все просто обалденно. Однако бородач отреагировал совершенно не так, как ожидал юноша. Валуй остановился, сдвинул шапку на затылок и уставился на десятника широко раскрытыми, ничего не понимающими глазами. В этот момент Вадим словно увидел себя со стороны: ну точно - улыбающийся идиот. Он мгновенно убрал с лица оскал радости и напустил на себя туман небывалой серьезности.

- Шагай-шагай давай, - скомандовал десятник, - чего застыл?!

Валуй, не проронив ни слова, робко двинулся вперед. А Вадим, дабы больше не вводить боевого товарища в ступор, принялся рассуждать про себя: «Нет, пожалуй, открываться Валую пока не следует - не поймет, а если поймет, то не так, как надо. Что же это получается? Я теперь супротив новгородского князя. Крутой поворот, ничего не скажешь. По местным законам я теперь не только предатель интересов Новгорода и изменник, но и злейший враг государства! Как-никак типа дружинный десятник. Вот оно как. А чего… Сам согласился на княжество, ажно прямо целое Белозерское, а теперь в кусты? Нет, брат! Вперед, только вперед, к победе, мать его, коммунизма! Да, вот только как это все сладить?»

- Слышь, Валуй, - вполоборота обернулся десятник, - хватит там уже про меня думки разные гадать. Все у меня хорошо, вот только голова немного болит - все же хорошо нас тогда на реке северяне приложили.

Вадим сбавил шаг, выждал, когда дружинник поравняется с ним.

- Ты мне лучше скажи, что за деревня первой у нас на пути будет. Ведаешь ли?

- Новцо, - ответил Валуй.

- Что? - Вадим сделал вид, что не расслышал.

- Я говорю, первой Новцо будет - земли боярина Жирослава.

- Хороший мужик?

- Не мужик он - муж, боярин.

«Ах да, вот ляпнул, - мысленно укорил себя Вадим. - Назвал боярина мужиком, вот ведь… недаром в летописях писано - муж сей весьма знатного рода… а мужик - он и есть мужик, уменьшительное от мужа, а значит, ниже по рангу…»

Чуть за полдень небо нахмурилось, и пошел крупный снежок. Крупные хлопья быстро застилали землю.

- Того и гляди на снегоступы вставать придется, - заметил Вадим, поправляя перекинутые за спину короткие охотничьи лыжи.

- Ага, - угрюмо отозвался Валуй, - я и говорю, рано нынче-то снег.

- Так это хорошо или плохо?

- А чего ж плохого? Землице теплее будет.

- Ну-ну…

Еще часа два шагали молча. Снег измельчал, а вскорости и вовсе прекратился.

- Все, - скомандовал Вадим, остановившись, - привал.

- Давно пора, - согласился Валуй и тут же скинул мешок и лыжи, - перекусим, что ли?

- Давай.

Но только они, развязав мешок, разложили снедь, как слева от них едва слышно хрустнула ветка.

- Чу! - насторожился Валуй.

Медленно и бесшумно клинок покинул ножны, и Вадим, покрепче сжав рукоять, стал подниматься. Снег под чьими-то ногами скрипнул, послышалось негромкое сопение.

Десятник сделал Валую знак, и тот, обнажив свой меч и согнувшись, стал забирать в сторону. Сам же Вадим, плотно прижавшись к стволу сосны, осторожно выглянул из-за нее и тут же заметил причину беспокойства…

Как в старой сказке, по лесу брела девчушка и горько всхлипывала. По всему было видно, что слез уже не осталось, выплакала - видать, давно бродит - оттого и всхлипы ее были горькими и редкими. Темно-синий плащ на ее плечах был совершенно не по сезону - летний, оттого и нос, и щеки, и даже, кажется, уши покраснели от ноябрьской прохлады.

Вадим не стал более таиться и вышел к ней навстречу:

- Это кто это тебя, красна-девица, в лес одну погулять выпустил?

Девица замерла, как истукан, выпятив на незнакомца заплаканные глаза.

- Да еще и без шапки, - миролюбиво продолжил Вадим. - Только не говори, что от злой мачехи сбежала.

Незнакомка еще секунду ошалело пялилась на Вадима, а потом лес оглушил дикий вой. Девица, издав истошное «Помогите!!!», резко развернулась и кинулась прочь, сквозь кусты.

Вадим чуть было не кинулся вдогонку, но его вдруг разобрал такой смех, что он не смог двинуться с места. Его настолько поразила эта девичья паника, что он насилу попал мечом в ножны и, схватившись за бока, захохотал как сумасшедший. Да и потом, он прекрасно видел, что Валуй успел зайти девице за спину, так что не уйдет.

- Помогите!!! Помогите!!! - донеслось из-за кустов, и затем все стихло.

Через секунду Вадим совладал с собой и унял внезапно накатившее веселье. В тот же миг, обойдя кусты стороной, явился Валуй с широкой улыбкой на лице. Следом, упираясь что есть мочи, показалась и беглянка. Дружинник, крепко схватив ее за руки, тащил девушку, словно на аркане.

- Ну и славная у нас с тобой, Вадим, охота вышла, - продолжая улыбаться, заметил Валуй, - крупная дичь попалась.

- Отпусти! Отпусти, тать лесная! Отпусти, кому говорю!

- Ишь ты, какая бойкая.

- Ладно, Валуй, отпусти и правда, а то руки девке выкрутишь, - сказал Вадим, когда они подошли вплотную.

- Как же, отпусти, она ж опять стрекача задаст.

- Отпусти, кому говорю! - тут же завопила девушка. - Отпусти, хуже будет. Вот узнает тятенька, он шкуру с вас спустит.

- Ну вот, видишь, - ухмыльнулся Валуй.

- Отпус…

- Так, все! - резко скомандовал Вадим. - хватит! Мы тебе худа не сделаем. Как тебя звать-величать?

- Отпусти, тать! Не скажу! Отпус…

- Мы не тати. С чего ты взяла?

- А кто по лесу бродит, как не тати? Оба вы тати! Отпусти, говорю! - она вновь дернулась, но куда там…

- Значит, не скажешь?

- Не скажу! Отпусти!!

- Ты вот тоже по лесу бродишь, значит, ты - тать, - резонно заметил Вадим.

- Я не тать, я Квета. Отпусти! Отпусти же!

- Так, значит Квета.

- Ой.

- Что ой?! Квета - красивое имя. А то: «не скажу, не скажу», - передразнил ее Вадим. - Дай слово, что не побежишь.

- Отпустите?

- Отпустим.

- Хорошо. Даю слово.

- Валуй, отпусти ее.

Только рука бородача разжалась, как девица, подхватив полы плаща, кинулась прочь.

- Ну, я же говорил, - развел руками Валуй.

- Жди тут, - приказал ему десятник и сам бросился догонять беглянку.

Квета явно не каждый день упражнялась в гонках по заснеженному лесу. Вскоре она споткнулась и упала, хотя и без того Вадим был уже рядом.