Веда Талагаева - Уровень 1. Драконы солнца

• Название: Уровень 1. Драконы солнца
• Автор: Веда Талагаева
• Издательство: СИ, http://zhurnal.lib.ru/t/talagaewa_w_g/
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2010

Первая часть трилогии "Три уровня", повествующая о приключениях в мире людей и драконов, разделенном на три уровня машиной под названием Мельница.

---

- Хризопраз погиб, - сказал нагнавший их человек в коричневом костюме.

- Да, - хрипло ответила Нимвэй, - Это был последний из них.

Она выпрямилась, и в свете фонаря стали заметны яркие дорожки, которые на ее щеках оставил не дождь, а слезы. Ни на кого не глядя, Нимвэй пошла прочь от башни.

- А что такого в этом хризопразе? - глядя на расколотую каменную чашу, оставшуюся на ступеньках, спросил Ланс.

- Драконий хризопраз - это особенный камень, который светится днем и особенно ночью и излучает энергию. Он способен защитить своего владельца от нападения драконов ночи, которые не выносят его присутствия. Когда-то их было много, они освещали все города и селения нашего мира, и мир был един под их защитой. Но что-то случилось с драконьими хризопразами, и однажды они умерли один за другим. Все, что ты видишь теперь - результат их гибели.

- Ты-то откуда знаешь? - удивился Ланс.

Меньше всего он ожидал от Арта столь длинной речи и таких глубоких познаний.

- В книге прочел.

- Ты? Прочел?

- Ну, да, - Арт пожал плечами и обтер ладонью мокрое лицо, - В библиотеке замка. Я ходил туда каждое воскресенье. Ты что, не видел меня?

- Ну, я был занят по воскресеньям, - пожал плечами Ланс.

- Да, - с иронией кивнул Арт, - Бывает такая занятость, после которой утром болит голова, и под одеялом обнаруживаются малознакомые девицы.

- Это лучше, чем вкалывать по субботам и вообще не видеть девиц! - огрызнулся Ланс.

- Дождь вроде стихает, - заметил коричневый костюм, все это время с интересом слушавший их перепалку.

- Но мы все равно не сможем тронуться в путь до рассвета, - заметил кучер головного дилижанса, подошедший к ним, - Опасно здесь или нет, придется заночевать.

Все посмотрели на Нимвэй, стоявшую у дверей главного дома, словно она была здесь вожаком. Нимвэй знаком попросила тишины, прилегла на мокрую траву и приложила ухо к земле.

- Никаких передвижений в этом районе, - сказала она, перестав прислушиваться, - Думаю, мы можем здесь остаться.

Ливень стихал, и это немного ободрило уставших и напуганных людей. Дилижансы закатили в сарай рядом с конюшней. Лошадей завели в пустующие стойла. Люди же пошли устраиваться на ночлег в большом доме.

Дом тонул в темноте, полы в общей гостиной скрипели под ногами путешественников.

- Наверное, можно зажечь немного света, - предположил кучер третьего дилижанса.

На каминной полке нашелся канделябр с несколькими свечами. В их свете путники смогли увидеть, что комната наполовину пуста. Большая часть обстановки вывезена. Но остался большой тяжелый стол, несколько скамей, пригодных, чтобы скоротать на них остаток ночи и картина над камином в тяжелой резной раме, блестящей от позолоты. Любопытный Ланс посветил на нее поднятым канделябром. Это оказался портрет женщины, хрупкой, но с решительным выражением лица. Ее черные прямые волосы были собраны надо лбом в высокую прическу, а в вырезе темно-зеленого платья висел на плоской цепочке белого золота кулон - полированный выпуклый камень каплевидной формы размером с крупную сливу. Даже в темноте камень на портрете, казалось, светился, и его свечение оставляло отблески в зеленых глазах женщины.

- Красотка, - одобрительно заметил кучер.

- А я ее знаю, видел этот портрет в учебнике истории, - Ланс обрадовался, что наконец-то, именно он, а не Арт может блеснуть познаниями, - Это Вивьен, графиня Локсли. Лет сто назад она была губернатором острова Фонтанов и членом Большого Совета.

- Все верно, - подтвердил господин в коричневом костюме, - Она похожа на нашу Нимвэй.

- Да, что-то отдаленное есть, - согласилась Нимвэй и впервые за все время улыбнулась со смущением, - Думаю, стоит ненадолго и огонь разжечь. Можно обсушиться и поискать какие-нибудь припасы на ужин.

- Наверное, дрова и продукты есть в кухне, - предположил Арт.

- Отлично, - Ланс уселся на скамейку и подмигнул брату, - Может, поищешь?

- Запросто, - хмуро процедил Арт, - Только я не знаю, где кухня.

- Пойдем, я покажу, - сказала Нимвэй и направилась к темному дверному проему в левой стене.

Арт взял у кучера его масляный фонарь и усмехнулся, видя, что у Ланса вытянулось лицо. Кухня была отделена от общей комнаты маленьким коридорчиком. В ней был низкий потолок и стены, до самого верха заставленные шкафами и полками.

- Свети, а я поищу, - сказала Нимвэй и подошла к плите, - Вот дровница, тут остались поленья.

- Давай, я их возьму, а ты поищи еду, - предложил Арт.

- Хорошо, - согласилась Нимвэй, сложила дрова у его ног и вернулась к полкам и шкафам, - Ланс твой брат, но вы совсем не похожи даже внешне.

- У нас разные матери, - вздохнул Арт, - Мы всю жизнь прожили рядом, но никогда не общались. Отец только накануне решил нас познакомить по-настоящему. Он погиб в той аварии, которая нас сюда забросила.

- Очень жаль, - грустно сказала Нимвэй.

Арт почувствовал, что это не дежурная фраза, что ей действительно жаль, и на душе у него потеплело впервые за эти дни.

- Ланс не хочет смириться с его смертью, - рассказал он приглушенным, сдавленным голосом, - Поэтому мы и едем на остров Фонтанов. Там у отца связи, Ланс рассчитывает найти там помощь.

- А ты? - мягко спросила Нимвэй.

Арт сокрушенно развел руками.

- Не думаю, что у нас что-нибудь получится, - он вздохнул и, стараясь уйти от трудной темы, с преувеличенным энтузиазмом спросил, - Ну, так что там с едой?

- Не густо, - Нимвэй раскрыла дверцу очередного шкафа, - Остались только овощи и овсяное печенье. Народу много, еды каждому на один зуб.

- Ничего, - Арт улыбнулся, - Лишь бы мы кому на зуб не попались. Раз уж я рассказал о себе, ничего, если и сам тоже спрошу? Мне показалось, что Перси тебя недолюбливает.

- Перси? - Нимвэй ополоснула фрукты в тазике с водой и переложила на найденное на полке широкое жестяное блюдо, - Ну, что ты, он хорошо ко мне относится. Пару лет назад он даже ухаживал за мной. Во всяком случае, он просил моей руки у родителей.

- Твоей руки? - удивился Арт, - Но он гораздо старше.

- Да, наверное, лет на десять, - кивнула Нимвэй, поставив блюдо на поднос с ручками, - Поэтому мама с папой были, конечно, не в восторге. Но если бы я согласилась, то они бы мешать не стали.

- Но ты не согласилась, - скорее подтвердил, чем спросил Арт.

- Да, - Нимвэй смущенно улыбнулась и поискала на столе посуду и столовые приборы, - Во-первых, мне было всего шестнадцать, и у меня голова была занята только учебой. А, во-вторых, браки заключаются по любви, а я испытываю к Перси только дружеские чувства. Вот мы и остались друзьями.

- Друзьями - это правильно! Друзей должно быть много! - пропел в коридоре бодрый голос, и из темноты в кухню высунулся Ланс, - Вот у Арта совсем нет друзей. Решил не оставлять его одного, бедняжку. А заодно и тебе помочь.

- Отлично, - кивнула Нимвэй и указала на поднос, заставленный едой и тарелками, - Возьми вот это, Арт понесет дрова, а я буду вам светить.

- Ага, ага, - печально согласился Ланс и, пыхтя, поднял поднос с кухонного стола, - Тут есть нечего, а какая тяжесть! Так я не понял, ты говорила, что в шестнадцать лет думала только об учебе? Ну, ты даешь!

- А что такого? - удивилась Нимвэй, - В этот период закладываются основы для дальнейшей успешной профессиональной деятельности.

- Да, конечно, - с готовностью согласился Ланс, стараясь не встречаться глазами с Артом, который слушал его с насмешливой улыбкой, - Но лично мне в шестнадцать лет было не до учебы. У меня мозги были набекрень!

- Открою секрет, хоть тебе сейчас уже восемнадцать, мозги у тебя на место так и не встали, - язвительно заметил Арт.

- Мне скоро девятнадцать! - возмутился Ланс.

- Поздравляю, - процедил Арт, подхватив с пола охапку дров, - Не споткнись о порог.

Дождь за окном перестал. Когда в камине развели огонь, а на столе накрыли подобие ужина, промокшие, усталые и встревоженные люди повеселели. До рассвета оставалось несколько часов, и появилась надежда, что их удастся переждать в безопасности.

- Ланс! Ланс, проснись же!

На исходе ночи, забившись в старое продавленное кресло и завернувшись в брошенный хозяевами фермы, побитый молью плед, Ланс почти заснул. Горячий шепот над ухом заставил его вздрогнуть и открыть глаза. Рядом с креслом на корточках сидел Арт. Его большие глаза в темноте были совсем круглыми.

- Ты чего? - удивился Ланс шепотом, чтобы не потревожить остальных.

Пассажиры конвоя, как и он, спали, где придется: на скамьях, на старых тюфяках, на коврике у погасшего камина. Нимвэй спала в углу на старом кресле-качалке, завернувшись в плащ.

- Что-то не так, - одними губами ответил Арт.

Ланс торопливо обежал глазами темную комнату и прислушался.

- Что не так? Все тихо.

- Уж очень тихо, - прошептал Арт и вдруг порывисто обернулся к окну, - Смотри, смотри туда!

Из-за его плеча Ланс посмотрел на не закрытый занавесками квадрат окна. Он был чуть более светлым, чем темнота в комнате, стекло запотело от влажности. На его матовой поверхности мелькнула большая тень. Она неслышно скользнула прочь, чуть задержавшись, словно подсматривала за происходящим в комнате.