Ольга Кай - Саоми

• Название: Саоми
• Автор: Ольга Кай
• Жанр: Фэнтези

---

Утро Ярат и серая Ласточка встретили на каменистом склоне в окружении колючих кустов. Ночью их никто не потревожил, и, глядя на искрящееся под первыми лучами солнца море, Ярат почувствовал, что городок Эште нравится ему еще больше. Но идти с расспросами к местным жителям было все-таки рановато. Спрятавшись от прохладного ветерка за желтоватой глыбой, Ярат вытащил из сумки хлеб, вяленое мясо и принялся за еду.

Путешествовать на лошади, в теплой одежде и, главное, с деньгами, было намного проще. От этой поездки Ярат даже мог бы получать удовольствие, если б не щемящая тоска при мысли об оставшейся в волошском поселке Нэлии. Тысячу раз права была Инга, назвав бегством его срочный отъезд, вот только от самого себя сбежать не удавалось. А Нэли теперь наверняка выйдет замуж за Эрвина, и тоже будет права.

Золотистые блики весело плясали на воде. Ярат улыбнулся, поддаваясь радостному настроению просыпающейся природы. Потом выбрался из своего укрытия и поднялся по пологому склону. Вершины Джамерьи и Чани-Саян сверкали белоснежными шапками, низкие зимние облака плыли вдоль седого леса. А город постепенно оживал, и в утреннем воздухе звуки казались громче — слышались крики запоздавших петухов, ржание лошадей. Кто-то громко переговаривался с соседом, крича через всю улицу. Ярат вернулся к лошади и повел ее вниз.

* * *

Это была третья калитка, в которую он сегодня постучался. Невысокий, кряжистый мужчина в темной жилетке подошел к забору и, выслушав вопрос Ярата: "Вы не подскажете, где я могу найти человека по имени Рион Манн?" ответил:

— Это я.

— Вы? — удивленно переспросил Ярат. Человеку этому на вид было лишь немного за сорок, тогда как Манну уже больше пятидесяти.

— Я. Чем могу быть полезен?

— Вы обучались у господина Эрхата? — на всякий случай уточнил Ярат.

— Да.

— Мне надо поговорить с вами.

Человек открыл калитку, пропуская Ярата во двор.

— Пройдемте в дом, — сказал он.

Вслед за мужчиной Ярат поднялся на крыльцо. Было ясно, что его обманули, но саоми рискнул и вошел внутрь. Хозяин пропустил его вперед. Ярат обернулся вовремя и, хотя самозванец успел захлопнуть дверь и схватить меч, выдернутый из висящих на стене ножен, удар пришелся по пустому месту. Ярат отскочил в сторону, сорвал мешавшую смотреть повязку, выхватил кинжал.

Самозванец прыгнул вперед, отрезав Ярата от окна, через которое тот мог попытаться выбраться, ударил снова и не попал. Ярат метнулся в сторону. Противник оказался чересчур быстр и успел сориентироваться. Саоми снова нырнул под лезвие, и в этот момент самозванец толкнул ногой табурет, запустив им в Ярата.

Скорость движений противника подсказала саоми, что перед ним не просто человек с мечом — мастер, и с единственным кинжалом одолеть его будет слишком сложно, поэтому лучшим вариантом на данный момент являлось бегство. Жаль, что придется уйти, так и не узнав причины неожиданного нападения, но лучше выследить этого самозванца и застать врасплох, тогда можно будет и поговорить.

Ярат прыгнул, кувыркнувшись через широкий стол. Самозванец контролировал линию "окно — входная дверь", и саоми решил выбраться через соседнее помещение, а потому рванулся в сторону. Кинжал просвистел перед самым его носом, заставив на мгновение замереть, но этого времени не хватило хозяину дома, чтобы добраться до незваного гостя, и тогда самозванец крикнул:

— Серхат!

Дверь, к которой так стремился Ярат, распахнулась навстречу, и оттуда вылетела большая кошка, рыжеватая с белой грудкой. Она прыгнула прямо на саоми и, сбив с ног опешившего Ярата, наклонилась над ним. Рука, сжимавшая кинжал, опустилась — Ярат не посмел бы поднять оружие ни на саомитскую кошку, ни уж тем более на человека в подобе зверя, который смотрел на него сверху вниз большими бирюзово-зелеными глазами.

Мгновенного замешательства было достаточно, чтобы самозванец оказался рядом и приставил меч к горлу уже беспомощного Ярата.

Кончик лезвия медленно передвинулся вдоль шеи, плашмя упершись в подбородок. Укоризненный и недоумевающий взгляд Ярата скользнул по кошке: "Как же можно, ведь я — свой!"

— Правильно, мальчишка, лучше не дергайся, — процедил сквозь зубы хозяин дома. — Я хочу знать, кто ты и зачем искал человека по имени Рион Манн.

— Я был последним учеником господина Эрхата, — проговорил Ярат. В горле першило, хотелось прокашляться.

— Врешь, — усмехнулся мужчина. — Последним был Ярат, саоми, единственный выживший после учиненной императором резни.

— Мое имя Ярат. Я — саоми. Как вы можете видеть, не единственный, — он снова перевел взгляд на кошку. Та смотрела, склонив голову набок, коготки, словно для разминки, скребли по полу, царапая доски.

— Ты не похож на саоми, — возразил самозванец.

Ярат не сдержал такой неуместной в этот момент улыбки: такую же фразу он слышал когда-то от Арена, и ответил, как и тогда, вопросом:

— А на кого я похож?

— Я хочу знать, кем ты являешься на самом деле, — чуть ощутимей стало касание лезвия, мгновенно обжигая до крови. Всего лишь царапина, но и предупреждение.

— Я говорю правду, — сказал Ярат. — И хотел бы узнать, почему вы назвались чужим именем.

— Я не собираюсь откровенничать с тобой, — самозванец прищурился, разглядывая распластанного на полу противника. — Но если ты не хочешь говорить сейчас, то вскоре будешь рассказывать мне всю свою родословную до седьмого колена, умоляя, чтобы я поскорее тебя прикончил! Если ты действительно саоми — докажи.

Ярат проигнорировал это требование.

— Не можешь? Я так и знал.

Кошка за спиной мужчины подалась вперед, поднялась, выпрямляясь во весь человеческий рост. Женщина с длинными волосами рыжевато-русого цвета протянула руку, сдернула пестрое покрывало с тахты, стоящей у стены, завернулась в него.

— Он говорит правду, — произнесла она, подходя ближе. — Не трогай его, он действительно саоми. Я знаю.

— Серхат! — в голосе мужчины прозвучал упрек. — Выйди, оденься.

Та лишь нетерпеливо передернула плечами.

— Лучше я останусь. Не хочу, чтобы ты его убил.

Ярат не мог оторвать потрясенного взгляда от закутанной в вышитое шелком покрывало с кисточками женщины, которая только что была кошкой.

— Откуда вы здесь? — осмелился спросить он, чем разозлил мужчину. Тот неприятно усмехнулся.

— Значит, это правда? — самозванец не спешил убирать меч, хотя саоми был теперь уверен, что его не убьют. — Значит, ты действительно Ярат, воспитанник господина Эрхата, его последний ученик? И предатель своего народа?

— Оскорблять безоружного легко, — Ярат ответил противнику такой же усмешкой.

— Ты не заслуживаешь других слов. Всю жизнь подбирал объедки со стола человека, уничтожившего твой народ, пусть и чужими руками, и после этого еще смеешь называться саоми? Ты не должен был пережить Учителя, но предатели обычно живучие… Серхат, дай-ка мне веревку!

Не прошло и минуты, как Ярат, крепко связанный, сидел в углу. Свет из окошка нарисовал на полу желтое пятно, в котором дрожали тени обнаженных ветвей. Хозяин отправил таки женщину одеваться в соседнюю комнату, а сам взял табурет и уселся напротив пленника.

— Ну что, теперь поговорим? — вопрос был задан спокойным тоном, словно подразумевалась дружеская беседа.

— Ответьте сначала на мой вопрос: знаете ли вы человека по имени Рион Манн?

— Ну, допустим, знаю.

— Он живет здесь?

Мужчина покачал головой, глядя на Ярата уже без прежней злости, но с интересом.

— Этого я тебе не скажу. А теперь ты ответь…

Но у саоми был в запасе еще один вопрос, и он перебил собеседника:

— Вы Даен Вонг?

Мужчина нахмурился.

— В столице знают, что я здесь?

Ярат пожал плечами.

— А ты откуда узнал?

— Да так… просто предположил.

Даен Вонг наклонился, его пальцы сгребли ворот Яратовой кофты:

— Предположил?

— Я вас искал, — ответил Ярат. — Приезжал в Болоченку. Но там сказали, что вы недели две как уехали.

— Да, — Вонг разжал руку. — Мне передавали, что какой-то мальчишка, похожий на беглеца-саоми, наведался в мой дом. С ним еще была девушка.

— Значит, это ваши люди встретили нас в Болоченке?

— Ну, допустим, мои.

— Они стреляли в девушку. Почему?

— Их было немного. Убивать ни тебя, ни твою спутницу никто не собирался, разве отпугнуть… Ну что, я ответил на все твои вопросы?

— Пока да.

Одобрительно хмыкнув, Даен Вонг вытащил нож из-за мягкого голенища. Казалось, он сделал это единственно для того, чтобы занять руки, и теперь небрежно поигрывал оружием, не опасаясь порезать пальцы.

— Зачем ты ищешь Манна?

— Я ищу всех учеников Учителя Эрхата, которые не состоят на службе у императора.