Ольга Кай - Саоми

• Название: Саоми
• Автор: Ольга Кай
• Жанр: Фэнтези

---

— На белом жеребце. Она и еще какой-то парень. По виду арант. Волосы до плеч, на глазу — повязка. Вероятно, поедут прибрежной дорогой. Я отправил голубя, командир…

Пауза. Слишком длинная. Но Стиг убрал руку, не выхватив оружие, и в этом жесте вестник прочел свое помилование.

— Вы оба, — командир указал взглядом на него и того человека, что встречал отряд на дороге, — отправляйтесь в дом врачевателя. Выясните, что за человек. И не дайте скрыться — мне будет о чем с ним поговорить.

Двое кивнули, давая понять, что приказ исполнят даже ценой собственной жизни, которая в случае неудачи стоила бы слишком дешево, и светловолосый арант пришпорил коня — теперь ему не было необходимости спрашивать дорогу.

* * *

Ветер стал вдруг злым, холодным. Он трепал светлый парик, грозясь вот-вот сорвать и выбросить на дорогу уже не нужный элемент маскировки. Повязку Ярат снял почти сразу, как белый жеребец, названный Бураном, вынес всадников за город, а вот про парик даже не вспомнил, хотя смутно ощущал, что голове непривычно жарко.

Инга держалась. Ярат не мог бы сказать, насколько девушка пришла в себя, но мастер Элиф уверил его, что рана неопасна, и главные причины испытываемого его пациенткой недомогания — потеря крови да усталость. Сейчас Ярат не видел ее лица. Собранные в пучок русые волосы растрепались, выбившиеся пряди изредка щекотали ему лицо. Ярат смотрел вперед выше ее головы — пригнувшись, Инга не закрывала обзора. Извилистая дорога то и дело огибала холмы, петляя, следуя изгибам берега, и поэтому вскоре Ярат решил, что оглядываться незачем — он быстрее услышит погоню, чем увидит. И все же, огибая неширокую бухту, бросил взгляд через плечо. Здесь хорошо просматривался большой участок дороги, но ни одного всадника, а уж тем более целого конного отряда, саоми не увидел. Пятки снова стукнули Бурана по бокам:

— Но! Вперед!

— Что там? — Инга пыталась перекричать свистящий в ушах ветер. Это было первое, что она отважилась произнести с того момента, как они выехали за ворота, оставив позади причитающего мастера.

— Пока никого, — Ярат сосредоточенно смотрел вперед, словно взгляд его мог проникнуть сквозь лес и каменистые холмы туда, за каждый новый поворот дороги.

Никто не обратил внимания на белого голубя в небе над бухтой. Для птицы не существовало извилистой дороги — он летел в свободной вышине и очень скоро, обогнав Бурана, скрылся из виду.

Ярат почувствовал опасность первым — осадил коня и свернул с дороги в тот момент, когда из-за холма впереди показались всадники. Саоми почему-то сразу решил: «враги», и погнал Бурана в лес, пригнувшись от норовящих ударить в лицо веток и прижав Ингу к спине коня.

Деревья здесь росли не слишком густо — лишь единожды Ярат стукнулся коленом о ствол, за секунду перед этим услышав сдавленный вздох Инги — видимо, и ей досталось. Всадники, заметив их, тоже свернули с дороги и теперь осыпали беглецов градом стрел. Саоми повезло — в его подставленную выстрелам спину не попала ни одна. Но конь вдруг споткнулся и громко заржал. Уже понимая, что произошло, саоми в последний раз крикнул Бурану:

— Вперед!

Конь постарался выполнить приказ, но, хромая, сделал лишь несколько шагов и остановился, чуть покачиваясь под тяжестью неожиданно непосильной ноши. Тогда Ярат спрыгнул на землю, обернулся, чтобы подхватить девушку. Пальцы Инги словно приросли к высокой луке и разжимались медленно, нехотя, но она все-таки справилась с нахлынувшим вдруг оцепенением и соскользнула вниз.

— Бежим!

Саоми схватил ее за руку и, не отпуская, тащил за собой. Ноги мягко касались земли, устланной многолетним слоем опадающей хвои. Впереди — небольшой овражек, за ним — переплетенье ветвей лиственного леса, куда Ярат надеялся успеть добежать. Тогда преследователям тоже придется оставить лошадей, и не будет преимущества в скорости, на которое они уповают сейчас.

Безумная попытка удалась. Преследователи спешились и вслед за беглецами скрылись среди перекрученных стволов, темных ветвей, создающих над головами людей утонченное кружево серо-коричневых узоров, сквозь которые голубеет зимнее небо.

* * *

Я, наверное, никогда так не бегала. С непривычки не хватало дыхания, словно кто-то сдавил горло и грудь, не давая доступ воздуху. В висках стучало, стараясь не замедлять темпа, я бежала за Яратом. Знала, что саоми может и быстрее, но… он меня не бросит. Наверное, надо было остаться в доме мастера Элифа. Хотя сейчас у меня был еще шанс спастись, а попади я к Стигу — наверняка будут пытать. Раньше образ светловолосого командира с бесцветными глазами рождал неосознанные опасения, но теперь, зная, что Стиг — это мой враг, я боялась, так как не представляла, что могу ждать от человека, чье лицо никогда не меняется, не выдает ни единого чувства.

Вот только, убегая лесом, я думала не о Стиге: просто стремилась сбежать, скрыться, чтобы те, бегущие по пятам, не поймали.

Холмы и овражки оставались позади, но расстояние между нами и погоней не увеличивалось. Наоборот. Оно сокращалось неумолимо. Словно подыгрывая преследователям, тропка, нырнувшая под ноги, вдруг оборвалась на скалистом выступе. Ярат резко остановился и удержал меня на краю обрыва.

Оставался единственный путь — наверх, вдоль скалистого края. Приходилось хвататься за ветви деревьев, за камни, за руку саоми — только бы не упасть. Но когда нога заскользила на мелких камушках, я не удержала равновесия. Ярат обернулся, рывком поднял меня на ноги…

Внезапно что-то отбросило его назад. Тяжелая арбалетная стрела, вонзившись около ключицы, едва не пригвоздив Ярата к дереву. "Все кончено!" — мелькнула паническая мысль, но саоми снова протянул мне руку, и мы побежали дальше.

Подъем казался бесконечным. Я помнила только о том, что надо бежать быстро-быстро, сколько хватит сил… и потому очень удивилась, когда Ярат остановился. А подняв голову, увидела, что путь преграждает отвесная скала.

Быстро оглядевшись, саоми потащил меня вдоль стены. Древко с серым оперением все еще торчало из-под его ключицы, на одежде расплывалось багровое пятно. Только Ярат будто не обращал внимания на рану.

Малозаметная тропка нырнула в расселину и, проскользнув меж огромных глыб, вывела нас в ущелье. Склон выгибался чашей и полностью просматривался снизу. Успеем ли? Другого пути не было, без лишних раздумий мы полезли наверх.

— Стойте! — эхо громких окриков отразилось от скал, едва не оглушив. Предупреждая, в склон чуть повыше врезалось несколько стрел. Ярат остановился. Развернулся и встал, закрывая меня от преследователей. Хотелось упасть на тропинку и отдышаться, но я подошла и стала за спиной саоми, глядя из-за его плеча вниз, на приближающихся людей.

— Пусть она уйдет! — крикнул Ярат.

— Нет, — ответили снизу.

— Она вам не нужна! Пусть уйдет!

— Если попробует уйти — ее расстреляют на месте!

Исполнить угрозу арбалетчикам не составило бы труда. Ярат вздохнул, посмотрел на меня сверху вниз:

— Прости.

Я покачала головой и сзади уткнулась в его плечо. Руки саоми задрожали. Боится? Или устал? Он ведь ранен…

— Это я виновата. Не надо было ехать сюда.

Ярат не ответил. Потянулся к древку стрелы, хотел было выдернуть, да передумал. Вместо этого поймал мою руку и сжал перепачканными кровью пальцами.

Меня заставили отойти от саоми и спуститься ниже по склону, а потом повели обратным путем через лес. Пару раз мне удалось обернуться и увидеть Ярата, который шел немного позади под прицелом четырех арбалетчиков. У подножия холма нас встречали. Стига видно было издалека — спешившись, светловолосый арант ожидал возвращения своего отряда под изогнутой сосной. Смуглый Аел стоял рядом со своим командиром и что-то быстро ему говорил.

Ярату приказали остановиться посреди открытого пространства. Светлая челка парика сбилась набок и мешала смотреть. Саоми стянул парик и, прижав левой рукой рану под ключицей, тяжело опустился на землю. Его одежда наполовину прокрасилась кровью. Я рванулась на помощь, но была отброшена назад. На мое возмущение внимания никто не обратил — даже Ярат. Он внимательно следил за приближением Стига.

* * *

Молодой арант действительно производил пугающее впечатление — раньше Ярату не доводилось видеть столь неподвижного, холодного лица у живого человека. Стиг остановился в двух шагах, пристально глядя на пленника. То, что саоми не связан, его не пугало. Потом кивнул низенькому тамойцу. Тот, к удивлению Ярата, положил на землю рядом с ним короткий арантский меч, опасливо приблизился и предупредил:

— Я перевяжу рану. Постарайся не делать резких движений, иначе они подумают, что ты решил напасть, и убьют заложницу.

— Я понял.