Анатолий Гончар - Судьба. На острие меча

• Название: Судьба. На острие меча
• Автор: Анатолий Гончар
• Жанр: Фэнтези

Что делать хрупкой девушке, если государство, столь любимое ею, находится на грани страшной войны? Рыдать и прятаться за чужие спины? Ну уж нет, это не про нас! Храбрая воительница Ее величества Амель Амертон, считая, что лучшая защита — это нападение, отправляется в чужую страну, чтобы предотвратить войну. Ей предстоит сразиться с самыми разнообразными противниками: жестокими каргаритами и ватаганами, кровожадными обруками и скворхами, беспощадными шлотами и жаберами… Героиня поймет, что такое предательство и дружба, ненависть и настоящая любовь. Но сможет ли она совершить предначертанное судьбой?

---

— Врут, — просто ответил Тёрм, — что ей нас бояться? У неё и стража, и войско огромное, а нас-то и есть двое всего.

— Так в прошлый раз было четверо. Гномы-то ваши куда девались?

— Нет их больше, только память светлая осталась, — объяснять, что да как не хотелось, да Клась и не требовал, лишь понуро опустил голову и шапку с головы стянул. Шутить и балагурить настроения уже не было.

— А сейчас куда? — помяв шапку в руках, спросил любопытный младший братец.

Сказать правду было опасно. Но с другой стороны — не предали же они нас в первый раз — обижать их враньём не хотелось.

— В столицу мы идём, — пока я раздумывала, как поступить, Тёрм уже принял решение сказать правду.

— Эк вы разохотились, — Лехайн покачал головой, — в город вам не пройти. Уже который день на воротах тройная стража стоит. Если хотите голову и дальше на плечах носить, держитесь от столицы подальше.

Я отрицательно качнула головой.

— Нам в Мирск нужно, а голова, — я на мгновение задумалась, — как это ты сказал? Однова живём? Видишь, как оно верно получается. Если придётся, то и с боем прорываться станем.

— Упрямые вы, — Клась, хмыкнув, почесал в затылке, — какая же такая у вас нужда в городе приключилась, что вам и голов своих не жалко?

Мы с Тёрмом переглянулись. Он кивнул, и я, уже больше не раздумывая, выдала правду.

— Мы не выпускали шлотов, мы хотим их остановить.

— Я так и думал, — довольный своей прозорливостью Клась широко улыбался, — только в город вам всё равно не попасть, на городских воротах столько стражников напихано, что и мухе не пролететь. А в мечи биться, так в миг стрелами нашпигуют.

— Ну и пусть, — упрямо закусив губу, брякнула я.

— Нет, так нельзя, я вот что думаю, залезайте-ка вы обратно, мы вас…

— Ты что, Клась, совсем обезумел? А не дай бог проверить надумают? Да за ТАКОЕ четвертование милостью покажется!

— Не надумают, — небрежно отмахнулся от брата Клась, — не впервой товар в потаёнке провозить. Откупимся. Даром что ли Лагузу-стражнику деньгу башляем? Честь по чести договоримся и проедем.

Лехайн отпихнул брата в сторону и брякнулся перед нами на колени.

— Не гневайтесь, господа хорошие, но откажитесь своею милостью, не кидайте нас в геенну огненную.

— Стыдись, брат, — странно, как они изменились за то время, пока мы их не видели, будто душами поменялись, — ты не за голову сейчас нашу печёшься, а о денежках накопленных думаешь. Богатство оно тебе глаза-то и застило. Оглянись вокруг, дальние и ближние деревни уже огнём пылают. Со дня на день и наше селение огнём займётся.

— В леса уйдём, а золото чай не сгорит в огне, заново отстроимся. Я всё одно новый домишко смастерить вознамерился.

— Вот ведь, пенёк ты, золотом одурманенный, ему про сапог, он тебе про тюбетейку. Ты сказки-то детские хоть вспомни, что там про шлотов-то рассказывали?

— Так то сказки… — протянул Лехайн.

— Сказки? Так то и про шлотов думали, будто и не было их вовсе. А вот они, живы — живёхоньки в небесах наших резвятся. Если они Прибрежное царство повывели, то и нашему государству не слишком долгое время осталось, пожгут, всё как есть пожгут и дальше по свету летать отправятся. Так что полезайте в тайник, люди добрые, а там уж как судьба выведет. И не спорьте, ни к чему это…

А мы и не собирались, судя по всему, другого выбора у нас и не было.

— Здорово, Клась. Привет, Лехайн, — голос стоявшего на воротах стражника был мне знаком.

— Здравствуй, уважаемый господин десятник, — ого, десятник, уже выслужился, растёт человек, растёт. — Всё как всегда, — перейдя на шепот, добавил наш контрабандист, в его руках негромко звякнули монеты.

— Тише ты, — прошипел Лагуст Роголист, — сегодня маги что-то особо строгие, услышат чего, греха не оберёшься. Сказывают, их к битве со шлотами готовить будут. Уже и приказ на это дело пришёл. Вот они, последние денёчки доживая, над народом и изгаляются. Ничего-ничего, как дыхнут в них адским пламенем, по-другому забалакают, — и уже громко, видно увидел приближающегося к повозке мага, — проезжай в первую палатку, сам досмотр чинить буду.

Простояли мы в палатке для досмотра почти полчаса, всё это время Клась снимал и ставил на телегу одну большую корзину, громыхая при этом каждый раз по-новому. Задумай кто с наружи прислушаться к доносимым звукам, он бы не сомневался — досмотр производится тщательно и с большим усердием. А на самом деле всё это время Роголист, пересчитав денежку и оставшись вполне доволен, попивал чаёк и мирно беседовал с сидевшим рядом Лехайном.

— Заёзжайте ещё, — пригласил десятник стражи, прощаясь чуть ли не по дружески с обоими братьями, — таким купцам город завсегда рад.

— Пренепременно, — хором ответили «купцы» и, хлестнув вожжами лошадей, поспешили покинуть таможню. Блат блатом, а чем чёрт не шутит…

Выбрались мы в сарае за базарной площадью.

— Спасибо, и не поминайте лихом, — Тёрм поочерёдно пожал руки обоим братьям.

— Прощайте, если что, — добавила я.

— Э, нет, — Клась улыбался, — не прощайте, а до свидания, мы вам ещё должок не отдали, так что все одно нам ещё предстоит свидеться. Деревню, где мы живём, знаете, — я вспомнила — Старые Куличики, — приходите. Не придёте, так мы вас сами сыщем.

— Обязательно сыщем, — пробубнил старший брат, — я долгов не люблю, за душу они меня тянут.

— Раз тянут, то придём, — пообещал Тёрм и не потому, что нам так важен был их долг, а потому что уж очень хотелось верить в возможность победить и вырваться из этого города.

Темнело. Солнце, уже давно скрывшееся за городскими стенами, стремительно угасало за горизонтом. Мы осторожно выбрались из той самой заброшенной сараюшки и, крадучись, словно ночные тати, двинулись в направлении королевского дворца. Иллюзий я не строила, напрасных ожиданий не лелеяла. Главное — уничтожить шлотов, а уж Колумвиратом пусть разбираются другие, если на то пошло, то для того они и маги, чтобы над людьми власть иметь… Или я говорю что-то не то? Маги… Если бы не их жажда власти, мои родные до сих пор были бы живы.

Мы наконец добрались до ближайшей, окружающей дворцовую площадь стены. Я осторожно дотронулась до неё рукой, она осталась холодной. Неужели никто во дворце не догадался сменить наложенные на них пароли? Трижды провела ладонью вниз и дважды пробежалась по стене подушечками пальцев. Монолитный камень разъехался в разные стороны.

— Подожди, — я остановила готового ринуться вперёд Тёрма и осторожно вошла в открывшийся проход. На дворцовой площади никого не было. Только на дальней смотровой площадке виднелась одинокая человеческая фигурка. Всё правильно, основная стража всегда находилась во дворце. — Можешь входить, — я приподняла укрывающий полог, и Тёрм следом за мной вошёл в приоткрывшуюся дверь.

— Что это? — удивленно спросил он.

— Внутренняя магия, чтобы стражницы могли быстрее оказаться подле своей королевы.

— Ты тоже маг?

— Нет, — моё удивление подобным вопросом было столь велико, что я едва не рассмеялась, — я же говорю, это внутренняя магия, её сделали специально для воительниц, простой набор знаков и символов подвластных каждому.

Подробнее я объяснять не стала, на разговоры у нас не было времени, нужно было скорее идти дальше. Если всё в замке осталось по-прежнему, то скоро будет очередная смена. Вот тогда мы и попробуем прорваться во внутренние покои…

Спущенная с поводка свора, немного покрутившись по двору, кинулась в нашу сторону. Они бежали неспешно, словно были уверенными, что добыча никуда от них не ускользнёт. Они не рычали, не лаяли, а просто бежали. Но от этого неторопливого бега спина невольно покрывалась мурашками, а зубы начинали отстукивать барабанную дробь. Огромные, полутора метров в холке псы, краса и гордость королевского питомника были способны почувствовать непрошенного гостя за сотни метров. Почувствовать, догнать и перекусить одним махом. Челюсти ломали кинжал, отхватывали куски мечей, стрелы ломались об их толстую шкуру.

— Зак, — вожак стаи сбавил скорость и обеспокоено принюхался. Мой запах он помнил, но его настораживал запах Тёрма. — Зак, стоять, свой, — сказав это, я тут же вывела в воздухе знак отрицания. Пёс послушно остановился и в недоумении завертел головой по сторонам. Стая растерянно забегала вокруг своего вожака. Нас они уже не видели. Повинуясь магическому знаку, собачки потоптались на одном месте и побежали дальше.

— Тёрм, — тихо позвала я, и поманив его пальцем, двинулась дальше. В его ножнах звякнул полувытащенный меч. А я уже слышала шаги приближающейся смены, у нас было две или три секунды на то, чтобы прошмыгнуть в арку, а затем по правому коридору добраться до потайной лестницы, ведущей прямо в королевские покои. Я надеялась, что магические коды остались прежними.