Игорь Мерцалов - Земля Забытых Имен

• Название: Земля Забытых Имен
• Автор: Игорь Мерцалов
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», АРМАДА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0255-7

Неумолимое время стирает последние следы былого могущества Хрустального города. Но что-то еще живет здесь, на зловещих равнинах Ашета, — тени прошлого способны ждать веками. И если предания старины вдруг становятся явью, значит, урочный час пробил.

Юный Яромир по прозвищу Нехлад не может избежать схватки с древними демонами, для победы над которыми, возможно, потребуется нечто большее, чем меч и магия. И уже нельзя сойти с пути, определенного задолго до его рождения. Теперь от Яромира зависит судьба настоящего и… прошлого.

---

Нехлад замолчал, закрыв глаза.

— Почему сны не прекращаются? — глухо спросил он. — Почему, когда я думаю о Незабудке, мне представляется неземное счастье — но не покой? И зачем мне снится та, третья — ведь никаких чувств к ней, кроме жалости, нет в моем сердце. Любовь и ненависть — это первые две… Еще прислушавшись к себе, он усмехнулся:

— Я ведь хочу отомстить Ашету, и только на этом пути мне чудится покой. Но разве не лучше жить по-человечески, добиться руки любимой? Помоги мне разобраться…

* * *

Сны! Они по-прежнему не отпускали, и среди повседневных забот, которыми Нехлад поначалу старался занять все свое время, мысль неизбежно возвращалась к ночным видениям.

Бывали сны о Незабудке — светлые, но тревожащие. Чаще всего прекрасная целительница являлась ему сидящей с гуслями на той скамье в саду, где он впервые увидел ее. Она поднимала взор, замечала его, и нежное лицо ее озарялось улыбкой. Но вдруг падала на девушку тень, и округлялись от ужаса ее глаза…

Это, конечно, были мечтания.

Столь же настойчивы были сны об упырице — и странным образом похожи. Только вместо сада был заповедный лес, и не пела ведьма, а молча бродила, поджидая Нехлада. И когда замечала его — тоже улыбалась…

Только вот разобраться в этой улыбке было сложно. В ней сквозило и жестокое обещание навлечь смерть и тлен, как в том сне, что поверг его в ужас в Ашете, и вызов: ну же, останови меня! — и… что-то еще. какая-то надежда…

Это были сны-воспоминания.

А иногда он видел во снах башню над морем огня, и легкие раздирал угар, и рябило в глазах от клочьев пепла… а девушка, стоящая у окна, тоже поворачивалась к нему и молча молила о чем-то…

И в этих снах, самых туманных и неразборчивых, происходило иногда что-то новое — к сожалению, столь же непонятное.

Башня Скорби — он не сразу узнал ее, ибо она стояла не на руинах инее роскошном Хрустальном городе во дни величия, а посреди темной пустыни, под багровым небом, затянутым рваными тучами.

Нехлад никогда не видел пустыни. Слышал о них, но, пожалуй, не представлял. Однако теперь сразу и без сомнений уверовал, что это место страшнее великих и кровожадных пустынь, о которых повествуют харажские путешественники.

Дул ветер, шелестел песок, просеиваясь сквозь острые камни, и тучи пыли вздымались, заплетаясь смерчами. Трепетали сухие ветви редких полумертвых кустарников. Верхнее окно в башне светилось, и хрупкая фигурка царевны чернела в нем. А вокруг башни бродили отвратного, невозможного вида чудовища.

Нехлад спрашивал царевну:

— Чего ты хочешь от меня? Зачем снишься?

Но ни разу не услышал даже звука в ответ.

Потом сон уносил его вниз, и там взору его открывались залы, где в красном свете чадящих факелов стояли, сидели, лежали не десятки даже, а сотни тел, густо, плотно, навалившись друг на друга, вжавшись в стены… Закутанные в тоги или одетые в туники мужчины и женщины. Тела! Они не были мертвы, но и назвать их живыми язык не поворачивался. Пустые глаза смотрели сквозь Нехлада, руки были теплыми, но не отзывались на прикосновения. Так было в каждой комнате, в каждом переходе…

Кто эти люди? Почему пустыня и чудовища? Или он видит сон — не вещий, а просто навеянный пережитым?

Или все это не более чем бред воспаленного воображения, измученного поисками несуществующего ответа?

И тем не менее, просыпаясь, Нехлад все чаще думал, что как раз сны о Данаиле важнее всего. В них видел он то, о чем нигде не мог бы узнать наяву. Их настойчивость была похожа на далекий призрачный зов.

* * *

Меж тем события весны начинали стираться из памяти людей. На полях и в селениях кипела работа. Поток бежавших из Крепи иссяк, и некому уже было будоражить умы невнятными рассказами о той страшной ночи и о том, что «все как-то разладилось». Прежние рассказчики уже наговорились вдосталь.

Нет, все люди помнили, конечно, но ведь страда — не время для долгих бесед.

Подошел к концу первый летний месяц, когда из Крепи вернулся Вепрь. Он сделался грустен, а не угрюм, как бывало раньше, в иные минуты казался неповоротливым, а на голове его прибавилось столько седины, что Нехлад, впервые увидав, вздрогнул.

Новости Вепрь привез неутешительные.

— Стабучане в Крепь зачастили. Все из-за ливейской войны: очень уж круто там дела завернулись. Коренные ливейцы стеклись под знамена Белгаста, все свои вековые обиды древлетам припомнили. Царь Сардуф объявил Белгаста врагом державы, и каждое княжество поспешило укрепить своими бойцами дружину Мадуфа — врага его изначального. Белгастур уже захвачен и разорен подчистую. С войском Белгаста отступают тысячи беженцев. Мятежный князь переправился через Верею и теперь движется по безлюдью на север, в сторону Крепи. Говорят, посланник от него уже побывал при дворе Брячислава. Никто не знает, чем все обернется, только чую я, мы в стороне не останемся. Вот я, собственно, и приехал — соберу дружину, подготовлю… ко всяким возможным неожиданностям.

Зовишу эти известия взволновали, а вот Нехлад принял их с удивительным равнодушием. Когда они остались наедине, Ярослав потребовал ответа:

— Что с тобой нынче?

И Яромир, собравшись с духом, открыл ему свое решение.

Брат был потрясен.

— Ты не можешь так поступить! Как я один-то буду?

— Ты многому научился, пока мы с отцом были в Ашете. Тебе есть к кому обратиться за советом. И ведь князь благоволит Сурочи — тут только ленивый не управится, а ты не ленив.

— Брат, да не во мне дело! — в отчаянии воскликнул Ярослав. — Себя-то ты для чего погубить решил?

— Бездействие погубит вернее, Зовиша. Мне нет покоя, я сойду с ума, если…

— Если что? Уж не хотел ли ты сказать: «если не отомщу»? — вскричал Ярослав. — Не слишком ли высоко метишь, коли собрался воевать с силами, от которых не защитили даже боги? Это демоны другого, давно ушедшего народа…

— Я не хочу, чтобы они стали и нашими демонами!

— Они — чужие! Они не придут сюда, если бы могли — пришли бы давно. А вот накликать беду, привести их — ты можешь. Хочешь, чтобы сурочцев прокляли на веки веков?

Яромир отвел глаза. Нечего было ответить — ни чтобы успокоить, ни чтобы враз прекратить споры.

Однако Зовиша правильно понял его молчание.

— Нехлад, я давно вижу, что ты сам не свой, — сказал он, положив брату руку на плечо. — Понимаю: тебя не остановить. Пусть так. Но прошу: отложи свое решение. Судьба была жестока к потомкам Владигора Путяги. Столько славных людей дал он Нарогу — а вот теперь ты бросаешь меня последним в роду. Просто обожди. Хотя бы оставь после себя наследника…

— Наследника, которого я не смогу воспитать? Нет, я верю, что ты прекрасно это сделаешь, но… — Нехлад замялся. — Брат, мое сердце уже не принадлежит мне. Не будет для меня жены, кроме Незабудки, а обманывать чье-то доверчивое сердце я не могу. Да не переживай! Тебе нужны лишь мирные годы — и ты сам оставишь кучу наследников. Дело, между нами говоря, нехитрое, — попытался пошутить он. — Крепи власть — укрепишь род, и все придет. А от меня в мирном деле проку не будет.

Через час в присутствии Вепря Яромир зачитал составленную им дарственную:

— По доброй воле передаю все права на владение поместьем Олешьевом и власть над Сурочью под рукой князя Нарога младшему брату своему Ярославу по прозвищу Зовиша.

— Я слышал и запомнил, что и подтверждаю своей подписью, — сказал Вепрь, берясь за перо.

— Принимаю, — коротко ответил Ярослав Зовиша, оставил росчерк на бумаге и спросил: — И что теперь?

— Теперь ты — владетель и исполнитель закона в Сурочи. В Верхотуре я зайду в Поместный приказ, оставлю список дарственной.

— Нет, я хочу спросить: ты-то теперь куда?

— Нетрудно догадаться, — со вздохом заметил Вепрь. — Я немало пожил и видел людей с метой судьбы на челе. Только ты уж, Нехлад, в омут с головой не бросайся. Не знаю, поможет ли это… В общем, стабучане слух привезли, будто в Нароге появился некто Древлевед.

— Имя известное, — сказал Яромир. — Я слышал о нем.

— Знаменитый маг и знаток старины. Говорят, он как раз в Верхотур собирался. Может быть, он сумеет чем-то помочь? Если захочет…

* * *

Не дожидаясь следующего дня, Нехлад попрощался с Олешьевом и, сопровождаемый своими ближниками, Торопчей и Тинаром, тронулся в путь. Он старался не оборачиваться, только на границе леса, не удержавшись, бросил взгляд назад, на засеянные поля, черные прямоугольники которых уже подернулись зеленоватой дымкой юных всходов, на яркий, быстро растущий посад, на могучий сруб дружинного дома и терем. День выдался пасмурный, и все равно картина казалась удивительно светлой и теплой.