Дэйра Джой - Ритуал испытания

• Название: Ритуал испытания
• Автор: Дэйра Джой
• Жанр: Любовно-фантастические романы

С тех пор, как сотни лет назад корабль из Ориджинпойнта привез несколько избранных, Форусом правят женщины. Мужчины здесь ценятся за внешность и имущество. Против этого Джорлан Рейнард боролся всю свою жизнь. Грин Тамрин не хочет брать себе мужа, но чем больше она смотрит на Джорлана, тем больше она его хочет. Она поторопилась сделать ему предложение, так как ее архиватор Клаудин — грубая безжалостная женщина — также сделала ему предложение. Бабушка Джорлана, Аня, соглашается на предложение Грин, к большому неудовольствию Джорлана. Его привлекает Грин, но ему не нравится, когда с ним обращаются как с собственностью. Против своей воли он женится на Грин, которая относится к нему хорошо и постепенно дает почувствовать себя счастливым в браке. Но Клаудин все время доставляет неприятности, она даже готова бросить вызов перед Септибуналом, что угрожает благоролучию Грин и ее брака. Это первая книга Джой в твердой обложке, полная юмора и красочных героев.

---

Грин никогда в своей жизни не видала такое естественной красоты. И сейчас это принадлежало ей.

— Я должна кое-что сказать тебе, Джорлан. Можем мы куда-нибудь уйти поговорить наедине?

Джорлан приподнял бровь, окидывая ее чувственным взглядом из-под угольно-черных ресниц.

— Конечно, — прошептал он.

Было ясно, что он совершенно ошибочно истолковал ее просьбу как желание поэкспериментировать чуть больше. И ни в малейшей степени не протестовал, как она заметила, получая какое-то удовольствие от его реакции.

Она надеялась, что у нее хватит сил защитить его, когда потребуется.

— Мы можем снова пойти к сетчатому пруду. Пойдем. — Естественным жестом он взял ее за руку и повел через сады. Грин изумилась, как горяча его хватка, как уверена. В его большой руке полностью скрылась ее маленькая, но пожатие не было подавляющим. Оно было успокаивающим и правильным.

Он привел ее к той же самой скамье, которую они делили в тот день, и усадил рядом с собой.

— И о чем же таком важном вам необходимо мне сказать? — он наклонился ближе, подвигаясь ближе к ней.

Прохладная капелька упала на ее уста. Его зрачки расширились, когда он заметил это. Медленно он протянул руку и кончиком пальца скользнул по ее нижней губе, стирая воду.

— Простите меня, — прошептал он огрубевшим голосом.

Грин схватила его запястье, останавливая движение.

— Я должна что-то показать тебе.

Уголки его рта приподнялись.

— Правда?

— Да. — Она потянулась за своей сумкой и отыскала свиток. Он нахмурился в замешательстве от увиденного.

Размотав древнюю вещицу, Грин показала ему его имя с печатью Ани.

Сначала он ничего не делал, лишь молча пристально вглядывался в пергамент.

Потом поднял на нее глаза. Он попытался скрыть выражение боли в них, но не смог.

— Зачем? — Хрипло выговорил он. — Зачем ты это сделала?

Она спокойно наблюдала за ним, скрывая истину.

— Потому что я могу. И потому что я хочу тебя.

Джорлан вздрогнул, как от удара.

— И поскольку я хочу тебя, есть только один способ, которым я могу тебя получить. — Лаконично закончила она.

Она сжал челюсти.

— Я ясно дал тебе понять, что я не желаю участвовать в торгах! Я снова спрашиваю: зачем ты это сделала?

— Ты знал, что это только вопрос времени. В конечном счете, твоя бабушка должна была согласиться принять за тебя цену. Ты, несомненно, сознаешь это? Ты последний в роде Рейнардов. У тебя есть ответственность не только перед своей семьей, но и перед нашим обществом. Твоя прародительница была Капитаном. Твой род должен продолжаться.

— Нет! Это должно было быть моим выбором — не ее! Я никогда не желал этого, Грин. Ты должна разорвать сделку. Не потому что я не… забочусь о тебе, просто, это не та дорога, которую я вижу для своей жизни.

— Извини, Джорлан, но я не могу. Ты также хорошо, как и я знаешь, что в свиток вносится запись один раз, безвозвратно для тебя. — Она положила руку на его ладонь сочувствующим жестом. — Возможно, со временем ты увидишь, что это к лучшему.

— Я никогда не пойму этого таким путем, Маркель Тамрин. — Он выдернул у нее свою руку.

— Подумай еще раз. Ты многое можешь выгадать от такого союза. Мое имя всегда будет защищать тебя, и в определенных вещах ты будешь иметь намного больше свободы, чем ты добился для себя в прошлом. Я не такая консервативная, как твоя бабушка. Мы уже выяснили, что совместимы в прочем. Могу пообещать, что ты обретешь восхитительное наслаждение в моей постели.

Джорлан склонился вперед, опершись локтями в колени. Он задумчиво разглядывал сетчатый пруд. Грин дала ему какое-то время.

— Что если я скажу, что уже познал это наслаждение? — спокойно сказал он.

— Ты говоришь то, что я думаю? — побледнела Грин.

Он молча кивнул головой, рассматривая усыпанную цветами решетку.

Грин вздрогнула и, отвернувшись от него, собралась с мыслями. Мужчина без вуали не сможет пройти через Ритуал Доказательства! Аристократия придавала огромную важность Ритуалу. Был только один способ узнать, что семя мужчины исключительно принадлежало имя-дающей. Такая вещь была решающей в вопросах наследования. Никто не желал дитя без свитка в своем доме, притязающего на род. Такое не допускалось.

Мысли Грин путались между собой, пока она искала решение этой проблемы.

Несмотря на то, что обнаружилось, Джорлан был в смертельной опасности от Клаудин Д’Анбеэ.

— Так что ты видишь, — мягко произнес он, — что должна бросить меня и вычеркнуть из свитка. Извини, Грин.

Грин остановила свои безумные мысли и краешком глаза взглянула на него: «Что если он обманывает меня, чтобы я расторгла контракт?» Она внимательно рассматривала черты его лица, пока он смотрел прямо на пруд.

Крошечная, крошечная жилка билась на его челюсти.

Я не верю этому. Он никак бы не смог симулировать свой невинный отклик на ее прикосновение, ее указания. Готова ли я поставить свой дом на него?

Да.

На самом деле, она уже это сделала. Цена, которую она заплатила за его спасение, почти опустошила ее сундуки.

И все же, даже если она неправильно его поняла, она рискнет с ним. Она никогда не сможет жить в ладу с собой, если допустит, чтобы он попал в лапы Клаудин, что без сомнения случится, как только Грин разорвет контракт. Она обещала Герцогине позаботиться о Джорлане. И позаботится.

Если же то, что он сказал — правда, у него не будет будущего в Избранной Кварте. Он будет изгнан из благовоспитанного общества. Даже несмотря на то, что Джорлан думал, что желает этого. Грин не думала, что он понимал, какую жизнь это повлечет. Он обрекался на одиночество и страдания.

После того, как Аня уйдет, он будет бороться с каждым беспринципным карьеристом в обществе, стремясь защитить огромное поместье Рейнардов. Поскольку он последний в роду, поместье, по-видимому, может перейти под юрисдикцию Септибунала, который будет управлять им в своих интресах. Они не будут колебаться, контролируя Джорлана, принудить его к скреплению или отправить его в монастырь.

Страстная, чувственная натура Джорлана не выдержит монастыря.

Несмотря на свою оппозицию идее скрепления, он хотел ее. Любая интуиция сказала бы ей так.

Однажды получив ее имя, он никогда не будет беспокоиться об этих вещах, чтобы с ней не случилось. Она сделает соответствующие распоряжения для него.

— Твоя бабушка будет раздавлена этим, ты осознаешь это?

Джорлан глубоко втянул воздух и не мигая уставился на сетчатый пруд. В уголках его глаз появились слезы, но он держался стойко. Грин не могла не восхищаться силой его убеждений. Необычно для мужчины. Он и был необычным. Большинство мужчин руководствовались другими вещами.

Что делало ее решение намного легче.

— Это ничего не меняет, Джорлан. Скрепление произойдет, как и было обговорено.

Он резко выдохнул.

— Ты позволишь мне опозорить тебя в Ритуале Доказательства?

Она изучающее оглядела его.

— Ты опозоришь меня?

Жилка забилась на его челюсти. Он не ответил.

— Тогда мы должны посмотреть, не так ли, фил-Герцогина Рейнард.

— Подумайте хорошенько, Маркель. Мы можем избежать всего, если вы бросите меня. Я поговорю с бабушкой, чтобы избежать цены оскорбления.[112]

— Нет, Джорлан. Сделка остается в силе. Ты будешь моим имя-носящим.

— После проведения Ритуала, они никогда не позволят мне быть вашим имя-носящим. — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

— Посмотрим.

— В любом случае, вы не получите никакого удовольствия от меня.

— Как я уже говорила, посмотрим.

Этой ночью Джорлан скакал на своем Кли по холмам и долинам поместья Рейнардов. И мужчина и зверь были безудержны в ночи.

Несмотря на их безрассудное пренебрежение безопасностью они были наперсниками — по двум очень разным причинам.

Сабир, влюбленный в свободу бега, знал, что мужчина предчувствует каждое его движение. Он скакал с ним в струящемся согласии, едином ритме. Этот мужчина был так же неприручен, как и Кли, и он никогда не пытался управлять животным.

И поэтому Сабир был напарником.

Джорлан, воодушевленный полетом, чувствовал то же самое. Он никогда не будет господствовать.

Он был уверен, что Грин откажется до того, как осуществиться Ритуал Доказательства.

Она никогда не пойдет на риск бесчестья.

— Ты знаешь, так будет лучше.

Аня нашла своего внука поздним вечером, сидящим в дальнем углу солара. С тех пор, как Маркель Тамрин уехала раньше, днем, его нигде не могли найти.

Герцогина ожидала этого.

С тех пор, как он был ребенком, когда он был взволнован, он искал одиночества. Только обдумав, он возвращался к обычной жизни.

Она часто раздумывала, а не была бы одинокая жизнь в монастыре намного более подходящей для него. Но это никогда не могло бы случиться по двум очень разным причинам. Он был последним в роду Рейнардов, и он никогда бы не пережил этого. Джорлану было необходимо испытывать все проявления физического мира.