Дэйра Джой - Ритуал испытания

• Название: Ритуал испытания
• Автор: Дэйра Джой
• Жанр: Любовно-фантастические романы

С тех пор, как сотни лет назад корабль из Ориджинпойнта привез несколько избранных, Форусом правят женщины. Мужчины здесь ценятся за внешность и имущество. Против этого Джорлан Рейнард боролся всю свою жизнь. Грин Тамрин не хочет брать себе мужа, но чем больше она смотрит на Джорлана, тем больше она его хочет. Она поторопилась сделать ему предложение, так как ее архиватор Клаудин — грубая безжалостная женщина — также сделала ему предложение. Бабушка Джорлана, Аня, соглашается на предложение Грин, к большому неудовольствию Джорлана. Его привлекает Грин, но ему не нравится, когда с ним обращаются как с собственностью. Против своей воли он женится на Грин, которая относится к нему хорошо и постепенно дает почувствовать себя счастливым в браке. Но Клаудин все время доставляет неприятности, она даже готова бросить вызов перед Септибуналом, что угрожает благоролучию Грин и ее брака. Это первая книга Джой в твердой обложке, полная юмора и красочных героев.

---

Приведение дел в порядок заняло больше времени, чем она рассчитывала.

Решение было непростым. Убедиться, что о любимых людях позаботятся, никогда не было простой задачей. Она сожалеющее вздохнула, но сделала лучшее, что могла. Джорлан и Аркеус будут хорошо обеспечены, и Тамрин Хаус навсегда останется их домом.

Покидая адвоката, Грин удивилась, когда молодой уличный искорка вручил ей записку.

Она открыла ее.

Грин, я должен увидеть тебя немедленно. Я понимаю, что это неудобное время, но я бы не просил, если бы это не было крайне важным.

Я буду ждать тебя в доме на Рю.

Ривер.

Грин потерла переносицу. Он никогда бы не отправил ей такую записку, если бы не беспокоился. За все годы, что они были вместе, Ривер ни разу ни о чем ее не просил, предпочитая вместо этого сохранять приличествующие содержанцу манеры. Его положение должно быть ужасно. Она должна помочь ему, если сможет. Она оседлала Кибби и направилась на Рю де ла Нюи.

— Ривер, ты здесь? — Грин вошла в дом.

— Да, в гостиной. Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Нам? Грин прошла в комнату и застыла. Ривер загнал Оппера в кресло за столом.

— Что это?

Ривер повернулся и улыбнулся.

— Я услышал о твоих проблемах, Грин. Кажется, этот парень не только забросил множество знакомств по Рю, но и пыжится больше разрядного шторма. Говорит, что у него есть богатая благодетельница, которая поселила его на Улице Наслаждений. Я просто подумал, кто бы это мог быть? — Он тряхнул Оппера за воротник. Оранжевоволосый бывший слуга взвизгнул.

— Я тут подумала, — Грин пронеслась к столу, — а не Клаудин Д’Анбеэ ли это случайно?

Оппер приосанился и скорчил непокорную гримасу.

— Я не скажу.

— Ты, кажется, был более чем готов болтать раньше. Ну, ущерб уже нанесен. Ты можешь отпустить его, Ривер. Клаудин и я устраним наши разногласия другим путем.

— Пока нет, Грин. Я приготовил документальное признание вины на просмотрщике. По крайней мере, оно очистит для тебя имя Джорлана.

— Я не подпишу это! — заявил Оппер.

Грин приоткрыла губы.

— Почему ты делаешь это для Джорлана, Ривер?

Он медленно выдохнул.

— Я считаю, что если мужчина остался верным вуали, то он не должен быть лишен своей чести такими как он. — Ривер кивнул на Оппера.

Грин посмотрела на него с любопытством. Зачем содержанцу заботиться о чести дома и вуали?

— Я также делаю это для тебя, — мягко добавил он.

— Для меня? Почему?

— Позволь просто сказать, что я в долгу у тебя за прощальный подарок, что ты мне сделала, и остановимся на этом.

— Ты ничего мне не должен за него, я хотела его сделать.

— Как делаю и я. А сейчас, Оппер… — Ривер скрестил руки на груди и бросил на оранжевоволосого мужчину взгляд, который явно утверждал, что он не собирается слишком долго ждать.

— Я это не подпишу!

Грин закатила глаза.

— Забудь, Ривер, он…

Зеленые глаза Ривера вспыхнули в раздражении. Он наклонился и пробормотал что-то парню на ухо. Оппер сглотнул и поспешно ткнул кончиком указательного пальца в монитор, чтобы поставить отпечаток.

— У меня не было выбора! Графа Д’Анбеэ угрожала мне, сказала, что я соглашусь, мне будет худо.

— Она подходила к тебе в день моего скрепления? — спросила Грин.

Оппер кивнул.

— Пошла наверх и поняла, что я видел егошество. У меня не было выбора!

— Всегда есть выбор. — С мягкой интонацией произнес Ривер. — Ты принял деньги Д’Анбеэ и сейчас ты принадлежишь ей. Не хотел бы я быть на твоем месте.

Оппер сглотнул.

— Могу я сейчас уйти?

Ривер покачал рукой, как бы выметая его вон. Оппер кинулся к двери, захлопнув ее за собой, поспешив уйти.

— Что ты ему сказал, чтобы заставить подписать признание?

Он нежно улыбнулся и пожал плечами.

— А это, моя Маркель, конфиденциальные сведения содержанцев.

Грин засмеялась, когда он вручил ей признание.

— Это будет очень многое значить для Джорлана и его бабушки. Я никогда в полной мере не смогу отблагодарить тебя, Ривер.

— Ты все еще встречаешься с ней на рассвете?

Она не спросила, откуда он узнал. Слухи быстро распространялись на Рю.

— Да. Вызов брошен и принят.

Он кивнул.

— Тогда я желаю тебе удачи. Я слышал, что она очень, очень хороша.

Грин уставилась вниз.

— Да.

Большим пальцем он поднял ее подбородок.

— Поедем со мной в Западные края, Грин. Возьми Джорлана, если хочешь, мы сможем начать все с начала.

Она слабо улыбнулась.

— Ты знаешь, что я не могу сделать этого.

Он прокашлялся.

— Она — воин платинового разряда, Грин.

— Я знаю.

Он понял то, что она не смогла сказать. Рукой он обхватил ее щеку.

— Будь осторожна, хорошо?

— Всегда.

— Я уезжаю сегодня ночью.

— Не завтра?

— Нет.

— Она представляет для тебя угрозу?

— Да.

Грин понимающе кивнула. Если она проиграет бой Клаудин, Ривер будет беззащитен перед ней. Джорлан, по крайне мере, будет защищен условиями, с которыми она заставила согласиться Клаудин. Клаудин могла очень просто обратить свою ярость на мужчину, который был содержанцем ее врага.

— Я сожалею об этом.

— А я нет. У меня есть целая новая жизнь, из-за которой я с оптимизмом гляжу вперед, благодаря тебе.

— С тобой будет все в порядке?

Его зеленые глаза замерцали.

— Лучше, чем ты думаешь.

— До свидания, Ривер. Доброго тебе пути.

— И тебе, Грин.

Она подошла к двери и остановилась.

— Я всегда чувствовала, что в тебе есть скрытая сторона, Ривер, сторона, которую ты никому не позволяешь увидеть.

Нефритовые глаза Ривера вспыхнули через опущенные ресницы.

— Возможно, ты просто думаешь, что эта сторона существует, Грин. Возможно, я являюсь ничем большим, чем ты видишь.

— Когда я была маленькой девочкой, я была уверена, что на самом деле именно Аркеус вращается вокруг Форуса.

Краешки чувственного рта Ривера таинственно приподнялись.

— Интересная идея, — пробормотал он.

— Что-то мне говорит, что и в этом случае я не во всем ошибаюсь. — Она понимающе улыбнулась и вышла.

Ривер внимательно следил за ней в окно, когда Грин держала свой путь по улице.

Единственно, его нефритовые глаза посветлели до самого привлекательного оттенка аквамаринового.

— Ты скажешь ему, что любишь его?

Грин стояла над своим спящим сыном, ее пальцы легко поглаживали несколько волосиков на макушке его головенки.

— Не делай этого, Грин. Позволь мне пойти к ней. Если я отдам ей себя в качестве штрафа, Септибунал прекратит все дело, включая этот сумасшедший вызов!

Грин расправила свои узкие плечики.

— Нет. Я не сделаю этого. Как ты можешь даже думать о том, чтобы отправиться к этому чудовищу? Ты этого никогда не переживешь, Джорлан.

— А я рискну! — почти проорал он. — Я не могу позволить тебе сделать это!

— Ты не можешь позволить мне сделать это? Не будь дураком, яркопламенный дракон. Это то, что делает Маркель. А сейчас я больше не буду говорить об этом.

— Это самоубийство.

Грин вздернула подбородок вверх.

— И что заставляет тебя думать, что я не смогу справиться с ней?

— Грин, я люблю тебя и весьма высоко оцениваю все твои способности, но ты не воин. А она — да. Будь благоразумной! Позволь мне…

— Нет. Конец дискуссии.

Его светлые глаза прищурились.

— Очень хорошо, тогда пойдем со мной на прогулку.

— Сейчас? В этот час?

— Если не сейчас, то когда? — тихо спросил он.

Она сглотнула от значения, вложенного в слова. Сейчас мог быть их единственный шанс. Тихое громыхание вдалеке, казалось, подчеркнуло его просьбу. И напомнило о некоторых ночных опасностях.

— Джорлан, ты имеешь в виду на твоем Кли?

— Да. Пойдем. — Он схватил ее руку. — Позволь показать мне мир, который ты не знаешь.

Она нерешительно сжала его ладонь. Она хотела испытать то, что испытывал он в этих поездках.

— Ты думаешь мудро поехать так далеко? — Грин осторожно взглянула вниз мягко ерошащиеся перья Сабира.

— Я думаю, это мудро? — Он загадочно улыбнулся.

— Ты понимаешь, что я имею в виду — безопасность.

— Я не взял бы тебя никуда, где не считал бы, что там безопасно. То есть это не значит, что это не рискованно. — Его губы пощипывали сзади ее шею.

Грин обидчиво дернула плечами.

— И почему я ждала прямого ответа? Ты никогда не давал ни одного…

— Я всегда давал тебе прямой ответ, лекса. Просто это не тот ответ, которого ты ждешь.

— Нееее, это не ответ, который я могу расшифровать.