Том Стоун - Ужас школьного подвала

• Название: Ужас школьного подвала
• Автор: Том Стоун
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Ужасы и Мистика
• ISBN: 5-04-005285-5

Кладбищенская школа известна своей сомнительной репутацией: призраки в коридорах, таинственные исчезновения учителей и учеников, наводящая ужас улыбка директрисы… В темном школьном подвале раздаются леденящие душу стоны. Кто заточен там в железной клетке? И что за странные изменения произошли с новой учительницей, сначала показавшейся всем доброй и симпатичной? Бент и его одноклассница Мария решают раскрыть эту тайну…

---

Мисс Кинг подняла повыше огарок красной свечи. На мгновение Бенту показалось, что она держит обрубок пальца. Он быстро зажмурил глаза. Потом вновь открыл их. И с облегчением убедился, что это всего лишь свечка. И ее огонь удаляется от него, оставляя одного в темноте.

— Мисс Кинг, подождите! — крикнул он. В это время стон стал громче, еще протяжнее и еще страшнее. Бент содрогнулся.

Рука мисс Кинг чуть качнулась. Пламя свечи заколебалось, и тени запрыгали вокруг них.

Уголком глаза Бент следил за ними. Они очень похожи на живых, заметил он. Казалось, они берут в кольцо его и мисс Кинг. И это кольцо все сужается и сужается. Так акулы окружают свою жертву перед нападением.

— Пойдемте скорее, — сказал он. — Надо торопиться.

— Да, ты прав. Да и свечи осталось совсем немного.

Они двинулись вперед. И пока они шли, тени держались на некотором расстоянии.

На этот раз стон был таким громким, что Бент подпрыгнул. Мисс Кинг тоже дернулась. Свеча замигала. Тени начали бесноваться.

— Эй, кто там? — произнесла мисс Кинг. — Это я, Анжела Кинг, я учительница…

В темноте что-то сдвинулось.

— Ой! — резко повернулась в ту сторону мисс Кинг.

Пламя свечи стало тонюсеньким. На какое-то жуткое мгновение Бенту показалось, что оно вот-вот погаснет совсем. Но этого не случилось.

Бент кашлянул.

— Знаете, эта свечка… Я бы с ней поосторожнее… — проговорил он.

«Я попал в западню — в подвале, вместе с учительницей, — мелькнуло у него в голове. — Но ведь Подвальный Барт не станет убивать учительницу, правда? Конечно, нет, даже Подвальный Барт такого не сделает…»

Бент остановился, погруженный в свои мысли. Раньше уже бывали случаи, когда учителя исчезали. Неожиданно. Внезапно. Таинственно.

Неужели это Подвальный Барт… Нет-нет, не может быть. И ему, Бенту, ничто не угрожает, пока с ним учительница.

Бент подошел ближе к мисс Кинг. Она подняла свечу.

— Что это там? — произнесла она.

Бент вгляделся в полумрак впереди нее.

На низком столике стояла клетка. А в клетке — рептилия, отвратительная, мерзкая и склизкая, каких он еще никогда не видел.

Издающая страшные стоны.

Глава VII

- Должно быть, ее держит здесь мистер Бартоломео в качестве домашнего животного, — произнесла мисс Кинг, подходя поближе к клетке. Рептилия опять простонала. — Не сказала бы, что она очень симпатичная, — добавила мисс Кинг. — По-моему, это хамелеон.

Она подняла огарок, и Бент испуганно ахнул. То, что раньше напоминало обрубок пальца, теперь уменьшилось до размеров ногтя. Пройдет несколько секунд, и свеча погаснет.

Свободной рукой мисс Кинг дотронулась до клетки. Ей хотелось получше рассмотреть странное существо. Рептилия кинулась на нее.

Мисс Кинг быстро отдернула руку.

— К тому же и не очень дружественно настроена, — заметила она.

— Нам надо идти, — заторопил учительницу Бент. — Свеча сейчас догорит.

От одного вида этой рептилии у него дрожь пробегала по спине.

— Ах, боже мой! — Мисс Кинг быстро двинулась вперед.

Слишком быстро. Язычок пламени сдуло в сторону, он заметался и опять чуть не погас.

— Осторожнее! — вырвалось у Бента.

Мисс Кинг остановилась. Пламя успокоилось. Она заслонила его ладонью и так продолжала путь.

Стоны стихли. Единственными звуками, которые Бент различал в тишине, были их собственные шаги и испуганное дыхание.

— Ты уверен, что мы правильно идем? — услышал он голос мисс Кинг и только тут заметил, что, опередив ее, он первым ныряет в темноту, даже не дожидаясь слабого света свечи.

— Да. То есть нет. Не знаю.

А тени тем временем, казалось, сгущались все сильнее. Отделяясь от стен, они тянулись к ним.

Бент остановился.

В проходе было тихо. Плотная темнота окружала их. Пламя свечи беспокойно трепетало.

— Нет, просто стоять нельзя. Надо идти. Пойдем, — сказала мисс Кинг.

Она повернулась, сделала два шага вперед и остановилась.

Потом, подняв вверх огарок, отступила назад.

— Кто там? — спросила она. Тишина.

— Попробуем пойти в другую сторону, — предложил Бент, не сразу заметив, что перешел на шепот.

— Давай, — тоже шепотом ответила мисс Кинг.

Они повернули. Первым снова шел Бент, стараясь не заходить за тусклое пятно света от огарка свечи. Внезапно он остановился — легкое дуновение воздуха дотронулось до его уха, словно невидимая рука. Он быстро обернулся.

Ему показалось, что он заметил, как расплывчатые очертания чьей-то руки исчезли в темноте.

— Кто… — Бент прикусил язык и откашлялся. Его сердце билось так сильно, что его удары ощущались даже не грудью, а спиной.

— Я почувствовал… гм-м… какой-то ветерок, — сказал он. — Мы оставили дверь в коридор открытой. Наверное, оттуда и дует. Это где-то впереди.

Они пошли дальше. Каждый шаг Бенту давался все труднее и труднее. Он как будто плыл в море мрака. Сзади себя он слышал дыхание мисс Кинг, ставшее шумным и отрывистым.

И тут наконец он увидел прямоугольник света на верху лестницы. Из последних сил он рванулся вперед. Казалось, какие-то руки тянутся к нему и хватают за щиколотки и колени. За его спиной мисс Кинг коротко охнула.

Бент не обернулся, пока не добежал до начала лестницы. Только тут, схватившись за перила, он повернул голову.

— Мисс Кинг, сюда! Я подержу свечу, а вы можете первой подняться к выходу.

Ни слова не говоря, она сунула ему свечу, обошла его, вцепилась обеими руками в перила и стала тяжело подниматься по ступенькам.

Бент следовал за ней. Ноги передвигались с трудом, словно в густой, вязкой массе. Или как если бы лестница превратилась в зыбучий песок.

Преодолев последнюю ступеньку, он вывалился из двери в темный коридор. Мисс Кинг захлопнула за ним дверь и, тяжело дыша, прислонилась к ней спиной.

Через несколько минут она собралась с силами, расправила плечи, вздернула голову.

— Думаю, пора нам обоим отправляться по домам. А этим разбитым окном я займусь в понедельник.

Бент тоже подтянулся.

— Неплохая мысль, — кивнул он.

Когда они выходили из школы, ничего необычного не произошло. Тени докучали не больше, чем обычно. Никто не бросился на них из-за закрытой двери. Никакой питьевой фонтанчик не обезумел и не окатил их водой, когда они проходили мимо. Никаких стонов и криков не раздалось из туалетов.

Бент проводил учительницу до ее маленького, видавшего виды красного «Субару».

— До свидания, — сказал он.

— Всего хорошего, Бентли, — ответила она.

Голос ее звучал почти спокойно.

Бент сел на свой велосипед и покатил из школы домой. Обогнав его на шоссе, мисс Кинг весело помахала рукой.

Бент понимал: мисс Кинг сейчас старается убедить себя, что в их открытии нет ничего необычного. И что клетка с отвратительной, мерзкой рептилией в школьном подвале не повод для волнений. И когда выходные подойдут к концу, она будет уверена, что все нормально.

У Бента на этот счет было свое мнение.

«А вы можете думать, как вам хочется, — мрачно размышлял Бент, когда машина учительницы исчезла за холмом. — Это ваши проблемы».

Глава VIII

- Мисс Кинг, пожалуйста, зайдите в кабинет директора. Мисс Кинг, пожалуйста, зайдите в кабинет — немедленно.

Допотопный динамик над классной доской крякнул, хрюкнул и замолчал.

Мисс Кинг посмотрела на ребят. Потом на динамик. И наконец на дверь класса.

У нее не было сомнений в том, кому принадлежал этот голос. Как бы динамик ни искажал его, ледяные интонации доктора Мортхаус были вполне узнаваемы.

Бент наблюдал, как мисс Кинг по своему обыкновению расправила плечи и вздернула подбородок. Он почти слышал, как она убеждает себя: «Не волнуйся. Что тебе может сделать директор школы?»

«Много чего», — подумал Бент.

Мисс Кинг пригладила волосы. Облизнула сухие губы. Лицо ее казалось бледным. Бент заметил, как она дотронулась рукой до маленькой золотой сережки — словно на удачу.

— Что ж, класс, минут через пять я вернусь, — заставив себя улыбнуться, сказала она ребятам. — Откройте учебник на странице тридцать шесть и читайте, пока я не приду.

Она вышла из класса.

Внимание Бента привлекла картонка, вставленная вместо разбитого оконного стекла. В этом напоминании об ужасном визите доктора Мортхаус к ним в класс в прошлую пятницу для него не было необходимости. И так было ясно, что столь срочным вызовом мисс Кинг обязана этому инциденту.

Бент вдруг обнаружил, что кое-кто из одноклассников исподтишка поглядывает в его сторону. Одни взгляды были выжидающими. Другие — напряженными.

«Можете не волноваться, — подумал Бент. — Я не собираюсь в ее отсутствие выкидывать коленца».

Обычно отсутствие в классе учителя было для Бента сигналом к веселью, но только не сегодня.