Тимофей Тимкин - Четвертый круг

• Название: Четвертый круг
• Автор: Тимофей Тимкин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Рик кивнул и посмотрел на часы. У него в запасе был еще час. Проводник вылез через предложенное Каланчой окошко и сразу понял почему путь до Х0 показался Властелину таким трудным. Двор, где упал вертолет, был еще чистым местом. Здесь же по законам «кармана» вся земля была заполнена желе аномального поля. Асфальт, как ни странно, не был поврежден. Рик вспомнил о рельсах-артефактах, но производить дорожно-демонтажные работы, чтобы проверить асфальт на наличие аномальных свойств не стал. Вместо этого, Рик нашел тропку среди аномалий и пошел по ней.

Медленно, но без приключений, Рик дошел до нужного перекрестка и повернул в нужном направлении. Невдалеке уже виднелась вывеска книжного магазина, но тропка внезапно завела Рика в тупик. Подумав, проводник вернулся к ближайшему перекрестку троп и пошел другим путем. Этот путь вывел Влада к подъезду одного из домов. Рик вошел внутрь. Внезапно проводнику вспомнился его собственный подъезд, гопников, которые там постоянно тусовались, и страх перед ними. Этот полузабытый детский страх вдруг пенящейся волной захлестнул сознание Рика, трансформировавшись в страх перед тем, что могло населять этот брошенный подъезд.

Рик сжал автомат так, что побелели костяшки пальцев и начал подниматься по лестнице вверх. Без затруднений он поднялся до четвертого этажа, но тут везение кончилось. Из распахнутой двери одной из квартир вышла парочка псевдопсов. Свирепые хищники не нападали, просто шли за Риком до пятого этажа. Рик боялся стрелять по ним, потому что не хотел спровоцировать схватку, но безмолвный эскорт очень пугал и напрягал проводника. На лестничном пролете между пятым и шестым этажами стояла стая снорков. Мутанты злобно зарычали на проводника, но тоже не кидались, словно боясь спуститься на площадку пятого этажа. Рик начал карабкаться вверх по арматуре лестничных перил. Мутанты провожали его голодными злыми взглядами. Так Рик дополз до седьмого этажа. Здесь его вдруг осветило голубое сияние. Рик посмотрел по сторонам в поисках аномалии, но увидел, что сиял мутант. Полтергейст. Рик потянулся к автомату, но ТРс уже парил в воздухе над головой Рика. В это же момент перила начали гнуться, угрожая зажать проводника. Рик спрыгнул на площадку седьмого этажа. Со всех сторон его обступили снорки. Они, кажется, больше не собирались медлить. Рик прижался спиной к дверям лифта, не зная, что делать. Двери, скрипнув, прогнулись в шахту. Тогда проводник навалился на двери всей своей тяжестью и проломил потревоженное старостью и многочисленными Выбросами сооружение. Рик летел вниз по шахте, пытаясь схватиться за трос. Возможно, ему бы это и удалось, но он не успел, упав на кабинку лифта. Лифт стоял на высоте шестого этажа. Следом за Риком в шахту прыгнул снорк. Человекообразное существо приземлилось рядом с проводником. Потолок кабинки хрустнул. Рик понял, что еще одного падения на нее, эта штуковина не переживет. Снорк покрутил головой в противогазе и кинулся на Рика. Однако слабое место этих мутантов - сложности при выполнении коротких прыжков сыграло со снорком злую шутку. Чудовище перемахнуло человека, ударилось о стену шахты и отлетело обратно. Снорк шлепнулся о крышу кабинки, гнилая фанера хрустнула, и снорк улетел с высоты шестого этажа: пол лифта отвалился еще несколько лет назад. Рик, успевший вскарабкаться на балку рамы, избежал участи прыгучего мутанта. А в следующую секунду, озаряя обшарпанные стены шахты голубым электрическим сиянием, над Риком завис полтергейст. В аномальном свете Рик увидел, что сидит верхом на конструкции из натяжных роликов троса, к которой прикреплен пульт с рядом служебных кнопок. Внезапно на пульте зажглась лампочка. Рик понял, что перед ним полтергейст особой породы: он создавал не гравитационные, а магнитные поля. Проводник нажал на кнопку. Пластмассовый кружок провалился вглубь насквозь проржавевшего пульта. Нажал вторую, и ему повезло. С металлическим рычанием двери лифта, подвешенные к раме, раскрылись. Рик повис на балке. Сквозь открытые двери лифта было видно площадку шестого этажа, заполненную снорками. Снорки тоже увидели Влада и начали сигать в шахту. Зубы щелкали в сантиметре от ног Влада, но мутанты не успевали зацепиться и повторяли судьбу своего незадачливого товарища. Через десять секунд площадка перед лифтом уже была пуста. Как раз в этот момент полтергейст начал гнуть раму лифта. Рик раскачался и вылетел через дверной проем.

Полтергейсты не даром считаются одними из самых умных мутантов, но все-таки инженерного мышления им не хватает. Этот полтергейст не сообразил, что с расплющенной рамы слетят тросы, и применил к ней свою магнитную силу. Через секунду рама грохнулась вниз, а полтергейст, привязанный к ней невидимыми нитями силовых линий, улетел следом.

Рик вскочил на ноги. К освободившейся площадке подбирались новые твари. Рик вбежал в распахнутую дверь и пробежал через квартиру. Парочка псевдособак устремилась за ним. Проводник выбежал на балкон и перемахнул через ограждение, повиснув снаружи на перильцах. Затем, пока псы не сообразили, куда делся обед, перелез на соседний балкон. Рик прошел через квартиру и вышел на лестничную клетку соседнего подъезда. Здесь было тихо - вход сюда был сильнее обложен аномалиями, и мутанты еще не добрались досюда. Рик выбрался на крышу, прошел по ней и спустился по пожарной лестнице вниз. На этой улице аномалий почти не было, но и мутанты не заселили свободный пятачок. Рик готов был поспорить - они боялись Х0. Влад задумался, не следует ли вернуться за оружием. Посмотрел на часы: оставалось сорок минут. Медлить было нельзя. Рик пошел к книжному. Вокруг было пустынно: Зона, словно, готовила проводника к главному испытанию его похода. Что же, он был готов.

Рик спустился в подвал магазина, нашел дверь с угрожающим «Не влезай - убьет». Никакого электрооборудования за дверью не оказалось. Вместо этого там была ниша, оснащенная совсем крошечной дверцей в стене. За дверцей обнаружились кнопки с цифрами, при помощи которых Рик ввел данный Каланчой код. Пол ниши мягко опустился вниз как лифт. Рик зажег фонарь. Спуск привел его в большую комнату с казенной меблировкой. В шкафчике с отломанными дверцами стояли три «Калашникова». Рик обрадовано взял один из автоматов и пошел дальше. Здесь он прошел между стеной и железной решеткой, за которой стояло какое-то оборудование, спустился по небольшой лесенке. Это был широкий туннель с рельсами, уложенными на земле. Вдоль рельс тянулся какой-то канат. Через пару сотен метров Рик наткнулся на развалившуюся вагонетку. Видимо в ней спаслись Каланча и его соратники во время возникновения Зоны. Рик осмотрел вагонетку. Мотора у нее не было - по-видимому агрегат тянули за канат. Влад перебрался через остов вагонетки и пошел дальше.

Рик обшаривал стены лучом фонаря, пытаясь найти скрытую опасность. Он был готов ко всему. Ко всему, кроме этого.

Зачем люди отправляются в Зону? Обычно за богатством, но бывают и те, кто прибывает сюда за приключениями, есть те, кто бежит от закона, те, кому не нашлось места в мире за Периметром. Однако это все лишь повод. Причина глубже, настолько глубже, что многие ее даже не осознают. Человек уходит в Зону, когда для дальнейшей жизни ему необходимо твердое понимание, что он человек. Не зверь. Человек. Здесь, каждый день встречаясь с порождениями неведомых человеку сил, с больным уродством природы, сталкер зарабатывает право на жизнь. Если ему не нашлось места в мире людей, то жизнь уже невозможна. Начинается выживание. Чтобы не сойти с ума, не превратиться в зверя, нечеловека, надо заработать право на жизнь. За этим едут в Зону.

Тогда Влад Курбатов по прозвищу Леприкон этого еще не понял. Он просто бежал. От неудачной жизни, неудачной, тоскливой любви… От уродства человеческого общества в уродство Зоны. Не меньшее, но честное и неприкрытое.

Тот день на киевском вокзале Влад запомнил хорошо. Поэтому его буквально пробрал озноб, когда туннель Х0 исчез, а вместо этого возникло купе поезда. Рик осмотрелся. «Калашников» исчез, долговская униформа тоже. Для морока слишком убедительно… Может все-таки иллюзия? А может это сработало «Око слепца», и ему придется переигрывать всю его сталкерскую жизнь? Рик испугался. Сердце затрепыхалась в груди. Поезд тронулся. «Надо успокоиться…», - пронеслась в голове мысль, моментально сменившаяся другой: «Я не хочу». Он действительно не хотел. Он слишком хорошо помнил свои первые шаги на сталкерском поприще и не хотел их повторять. Особенно противен ему был самый первый шаг. Вот сейчас. Рик в последней надежде выглянул в окошко, и увидел ее. Да это была она, ее звали Алена, первая болезненная любовь Влада. Он бежал в Зону от всего, но, в первую очередь, от этой нелепой неуклюжей любви… Она бежала за поездом, а он задернул занавески. Все. Быстро, низко и символично. Конец прошлой жизни.

И сейчас в этом непонятном повторе он тоже потянулся к занавеске, но рука сама замерла на пути. А если бы он ее тогда не задернул… Что? Девушка бежала за поездом, спотыкаясь, чуть ли на падая… Вдруг она упала и скатилась с перрона на пути… на пути другого поезда! Рик отпрянул от окна. Неужели!? Неужели его поступок, которым он гордился, оказался банальным малодушием, неужели он сломал жизни стольким людям? Нет. Алена ведь писала ему в Зону, уговаривала вернуться… Она не могла сгинуть под колесами товарняка. С ней все нормально. Это иллюзия.