Светлана Быкова - Путь королевы

• Название: Путь королевы
• Автор: Светлана Быкова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», АРМАДА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0497-1

Что делать, если тебе в наследство досталось могущественное королевство? При этом ты молода и считаешь, что тебе еще слишком рано заниматься государственными делами. Сбежать, от греха подальше, или остаться, чтобы испытать на себе все прелести королевской жизни, которая не так безоблачна, как может показаться со стороны? Юная королева Эйриэн сделала выбор в пользу трона. Но порой жизнь подбрасывает такие испытания, перед которыми спасует и умудренный опытом политик… Как поступит юная королева, когда на карту поставлена судьба всей страны и неизвестно, что ждет в конце: победа или смерть?

---

— Дорогая, — обняла она сестру, — я поздравляю тебя, теперь ты совершеннолетняя. Перед тобой открывается новая, взрослая жизнь, ты можешь участвовать в заседаниях королевского совета и, что самое главное, принимать женихов.

— Да, Эйриэн, я все это знаю, — девушка явно нервничала, — но ты обещала рассказать мне кое-что другое в день моего совершеннолетия. Ты обещала рассказать мне про моих родителей. Помнишь?

«О нет, только не это! Только не сейчас! Накануне войны, после предательства Коула… Милена, мое взбалмошное дитя, я даже не знаю, как ты воспримешь эту новость».

— Сестренка, раз ты уже стала взрослая, то знай: все взрослые обладают одним очень хорошим качеством — терпением. — Королева говорила очень ласково, она всей душой хотела еще хотя бы на пару дней оттянуть этот непростой момент. — Сейчас происходят очень важные события, они повлияют на жизнь всей страны, прошу тебя, ты должна подождать. Когда все уляжется и наладится, тогда и поговорим.

Королева попыталась проскользнуть мимо своей подопечной, но та вцепилась ей в руку:

— Эйриэн, ты же обещала! Я не хочу ждать! Я хочу сегодня узнать всю правду! Что ты от меня скрываешь? Что мои родители были такими же предателями, как Коул? Поэтому никто не хочет о них рассказывать? Да? Я — дочь предателей?

Милена готова была расплакаться, и сердце Эйриэн не выдержало.

— Нет, сестренка. — Королева обняла воспитанницу. — Вовсе нет. Про твоих родителей никто ничего не рассказывает, потому что никто ничего о них не знает. Они умерли далеко отсюда, в нищете и безвестности. Тогда была эпидемия чумы, и их забрала болезнь. В этот день пятнадцать лет назад я нашла тебя в старом замке. Лишь герб на щите над воротами и кольца на руках твоих родителей открыли твое настоящее происхождение.

Милена отстранилась от эльфийки и засмеялась странным смехом:

— Кольца и герб на щите, умершие в нищете родители… Это — все?

— Все, — тихо ответила королева. Она была поражена поведением принцессы.

— Если это все, то, может, я вовсе и не из рода Имирауд? Тогда я ничего не должна Эсилии и могу в любой покинуть ее и отправиться туда, где нет войны?

Эти слова больно задели королеву. К тому же она разозлилась. Очень сильно разозлилась. Второе предательство за день — это уже чересчур.

Эльфийка схватила принцессу за плечи, подтащила к зеркалу и развернула, ткнув носом в отражение.

— Посмотри на себя: из тебя сделали королеву! А кем бы ты стала, если бы я оставила тебя в замке, пропахшем чумой? Даже если бы ты выжила, думаешь, ты бы стала баронессой или графиней? Да ты бы даже зажиточной горожанкой не стала! Хорошо, если бы тебя нашла семья сердобольных крестьян. И тогда бы ты пахла свиньями, козами, землей и навозом, а не духами, как сейчас. И ухаживали бы за тобой не благородные придворные, а простые пастухи, и на рыцарей ты бы смотрела лишь издалека на турнирах, и песни пела бы другие, и выходное платье у тебя было бы всего одно. Это при хорошем стечении обстоятельств, а при плохом — оказалась бы в приюте, а оттуда пошла прислугой в какой-нибудь кабак или, того хуже, в бордель, ведь ни магических, ни научных талантов у тебя нет и особым рвением к труду ты не отличаешься. Что, ты бы этого хотела? Так я хоть сейчас могу это устроить: и в пастушки тебя отдать, и в кабак, а хочешь, в бордель к мамаше Шарлотте отведу?

— Нет, — еле выговорила Милена. Если в начале гневной отповеди королевы она еще всхлипывала, то теперь даже это боялась делать. Она была смертельно напугана, потому что еще никогда в жизни не видела свою названую сестру в таком жутком гневе.

Незажженные фитили свечей вспыхнули и ударили в потолок гигантскими струями пламени, которые моментально охватили занавеси и балдахин над кроватью, зеркало зазмеилось глубокими трещинами, голубоватые молнии разлетелись в стороны от королевы.

— Ты думаешь, ты ничего не должна Эсилии?! — Ее грозный голос звучал, перекрывая треск пламени, громкие крики герольдов с улицы и все остальные звуки. — Это мне, лично мне ты ничего не должна. Но все твои платья, украшения, еда, которую ты ешь каждый день, кровать, в которой ты спишь, — это все куплено на налоги эсилийского народа, на их деньги, которые они зарабатывали каждый день потом и кровью. Эти деньги хоббитов, гномов, лепреконов, трудяг и воров, швей и сапожников, шлюх и пахарей. Это им ты должна! А ты готова бросить их в трудный час на произвол судьбы и малодушно сбежать? Я тебе не позволю! Если у тебя есть хоть капля чести, ты останешься во дворце до окончания войны с Пошегретом и будешь помогать Николо. Если понадобится, возьмешь в руки меч, будешь таскать смолу к стенам, перевязывать раненых. Но ты не сбежишь, пока не отработаешь свой долг! А потом, после войны, убирайся на все четыре стороны, тогда и решай, кто ты. Но сейчас пока что ты — принцесса Эсилии Милена вель ен Имирауд! Ты поняла меня?!

— Да, — всхлипнула девушка. Она не смогла сдержать слез, и они потекли из ее прекрасных наивных глаз.

— Иди! — выпустила ее Эйриэн.

Милена, закрыв лицо руками, выбежала прочь из комнаты.

Эльфийка почувствовала себя опустошенной, как будто шарик, из которого выпустили весь воздух. Она махнула рукой, укрощая огонь за спиной, и посмотрела на причиненные разрушения: обивка стен и потолок были безнадежно испорчены вместе со старинным огромным зеркалом. Без помощи магов, обивщиков и штукатуров точно не обойтись.

«Не надо было на нее так кричать, — расстроилась королева от собственной внезапной вспышки неконтролируемого гнева, — немудрено, что Милена захотела сбежать. Она просто испугалась. Я бы сама с удовольствием сбежала, если бы не была королевой. Зря я с ней так разговаривала, надо будет попросить прощения. Но не сейчас, позже…»

Эйриэн устало прикрыла глаза. На душе было темно и гадко от предстоящей войны, от ссоры с сестрой, от предательства друга. Все так сразу навалилось…

Но королевы не сдаются, никогда не сдаются!

Глава 17 Королевы никогда не сдаются

Свою комнату Эйриэн покинула с гордо поднятой головой.

Сначала она еще решала, куда ей отправиться в первую очередь, но голодный живот так громко разрычался, что все вопросы отпали сами собой — на кухню. Эйриэн вспомнила, когда она спала, когда пила, а вот когда ела, вспомнить не смогла. Такое в ее жизни случилось впервые.

Встречавшиеся придворные смотрели настороженно и испуганно, однако, завидев ее величество, подтягивались и приободрялись. Она задержалась у дверей оружейной комнаты и, немного поколебавшись, все-таки вошла.

— Здравствуй, Черный Змей, — поздоровалась она с мечом, подойдя к постаменту.

Кажется, клинок ответил ей легким звоном.

— Дэрк сказал, что ты не причинишь мне вреда. Знаешь, я ему почему-то верю. Может, он и на стороне Пошегрета, но в твоей ненависти к оркам я убедилась на личном опыте. Что, пойдешь со мной воевать?

Теперь уже звон слышался гораздо отчетливее, и сомневаться в том, что меч отвечает, не приходилось.

— Ну ладно. — Эльфийка потерла руки, выдохнула и взялась за меч.

Ничего не произошло — он не выпал и не отрубил ей ногу.

— Вот и хорошо, — ласково проговорила она, цепляя его на широкий пояс— Вот и славненько. Виси спокойно.

«Хорошо, что меня никто не слышит, — усмехнулась королева. — Сестры врачевания по мне плачут. То с лошадьми разговариваю, то с оружием — совсем свихнулась».

Пересекая внутренний двор, она не преминула заглянуть в конюшню. Маг воды, Лукас Мирен, человек по происхождению, крутился вокруг агиски и восторженно верещал, как ученик, впервые увидевший настоящее колдовство.

— Это же настоящий агиски! Просто невероятно, невозможно. Если бы не увидел своими глазами, то никогда бы в жизни не поверил. Надо же, живой, вот так просто стоит передо мной. Из расы зимы. Просто фантастически, невероятно…

Арейон стоял в луже воды, но вид у него был до невозможности довольный.

— Ваше величество! — воскликнул маг, заметив королеву. — Вы представляете, что у вас за конь? Нет, вы даже не можете себе представить! Поразительно, но это же сам…

— …агиски, — кивнула девушка.

— Так вы знали?! — Похоже, маг расстроился, что он не первый сделал это открытие. — А где вы его нашли? То есть не нашли, конечно, он же не бездумное животное. Не относитесь к нему так. Он очень разумный, и ему больше лет, чем вам, много больше. Я даже не могу представить сколько.

«Восемь тысяч семьсот шестьдесят три года и сорок пять дней», — нашептал Арейон, которого забавлял восторг мага.

— Восемь тысяч семьсот шестьдесят три года и сорок пять дней, — передала Эйриэн.

— Да-да, восемь тысяч… — автоматически повторил Лукас и тут же поразился: — А вы откуда знаете? А! Я слышал, что древние расы могли общаться мыслями. Так это правда? Просто невероятно! Это же какое открытие! Мне никто не поверит. Вы не спрячете его, ваше величество?