Светлана Быкова - Путь королевы

• Название: Путь королевы
• Автор: Светлана Быкова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», АРМАДА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0497-1

Что делать, если тебе в наследство досталось могущественное королевство? При этом ты молода и считаешь, что тебе еще слишком рано заниматься государственными делами. Сбежать, от греха подальше, или остаться, чтобы испытать на себе все прелести королевской жизни, которая не так безоблачна, как может показаться со стороны? Юная королева Эйриэн сделала выбор в пользу трона. Но порой жизнь подбрасывает такие испытания, перед которыми спасует и умудренный опытом политик… Как поступит юная королева, когда на карту поставлена судьба всей страны и неизвестно, что ждет в конце: победа или смерть?

---

— Но, ваше величество, господин главнокомандующий… — Келл попытался в последний раз протестовать.

— Помогай! — прикрикнула на него Эйриэн. — А не будешь подчиняться, сейчас же отправишься обратно во дворец и никакой главнокомандующий тебе не поможет, потому что ты — мой паж, а не его. Понял?

Мальчишка коротко кивнул и очень быстро и ловко помог королеве одеться. Она достала небольшой круглый щит, отполированный до блеска, и, посмотрев на свое отражение в нем, осталась довольна. Жаль, что в ее шатер еще не успели внести зеркало — у Ивэна в палатке оно уже стояло.

— Келл, посмотри, я видела там еще плетеный воротник от этой кольчуги.

Паж покопался и нашел то, что просила королева. Он застегнул воротник на ее тонкой шее. Даже стеганый ворот не смог скрыть стройности девушки. Затягивая кожаный ремешок, Келл впервые понял, что его королева — еще совсем девчонка: хрупкая, нежная и абсолютно беззащитная. А сегодня она будет сражаться наравне со всеми: и с закаленными в боях ветеранами, и с теми, кто никогда прежде не воевал, и с совсем молодыми мальчишками. Но они — это ведь совсем другое. Мужчина в любом возрасте должен быть защитой и опорой, он в любой момент должен быть готов взять в руки меч и пойти воевать за родину, за семью, за даму сердца. Но место девушки — на балу, за вышиванием, в прекрасном саду среди благоухающих роз и фиалок, только не на поле боя, где убивают, где льется кровь и здоровые этэны в любой момент могут умереть или стать калеками.

В порыве чувств Келл упал перед королевой на колени:

— Ваше величество, я клянусь вам, что буду биться сегодня до последней капли крови и, если понадобится, умру за вас.

— Лучше останься жив, пожалуйста. — Девушка тонкой нежной ладонью, еще не облаченной в грубую сталь, подняла к себе лицо мальчишки.

«Какие у нее мудрые глаза. Она такая красивая, такая храбрая, такая умная. Я забыл, что она эльф, ведь она выглядит даже младше моей сестры. За такую королеву и умереть не стыдно», — думал паж, с обожанием глядя в ее зеленые глаза.

— Я еще шлем не выбрала, — напомнила девушка. — Пойдем, поможешь мне.

Из всего разнообразия шлемов королева выбрала себе маленький, аккуратненький, по форме напоминающий луковку. Когда паж предложил ей огромного массивного монстра с забралом, напоминающим калитку от сада, она сразу же его отвергла. Даже под угрозой смерти эльфийка никогда бы не надела это чудовище кузнечного производства.

Слуги, наконец, внесли зеркало в этэнский рост, и Эйриэн смогла разглядеть себя в полной красе. Мальчишка завороженно смотрел, как она прихорашивалась, но не забывал о своих обязанностях: подал и застегнул на ней плащ королевских цветов с гербом — серебряная маргаритка на черном небе с зелеными звездами. Теперь королеву мог узнать каждый.

И тут Эйриэн услышала бой барабанов. Он доносился с той стороны, откуда должны были появиться враги.

— Ивэн! — Эльфийка выпрыгнула из палатки как ошпаренная. — Ивэн!

— Что случилось? — Советник выбежал на ее зов из шатра.

— Ты разве не слышишь? Они идут! Прислушайся…

Главнокомандующий внял совету и замолчал, повернув голову в сторону Рощи единорогов. Может, он ничего и не услышал, но ощутил, как содрогается земля под маршем вражеской армии.

— Трубить построение! — громко скомандовал он. Трубачей не пришлось просить дважды. Со всех сторон раздались пронзительные звуки горнов.

Армия засуетилась, словно громадный муравейник, но дисциплина соблюдалась четко: выстроился первый ряд щитников, за ними натягивали луки лучники, строился второй ряд щитников, бежали копейщики, основные силы собирались в отряды, офицеры четко следили за каждым солдатом. Среди всей этой суеты Эйриэн почувствовала себя потерянной, она крутила головой из стороны в сторону и никак не могла отыскать своих.

— Ваше величество, — Томас снова вынырнул из ниоткуда, — следуйте за мной, конница уже построена, не хватает только вас.

Шептун подвел к королеве Арейона, о котором уже успели позаботиться: агиски был накрыт попоной в таком же стиле, как и королевский плащ. Сам маэстро вскочил на темно-коричневого жеребца.

Маневрируя между бегущими на построение солдатами, они подъехали к месту дислокации. Королева, как всегда, оказалась самой последней. Литавий, развернувшись всем корпусом назад, высматривал ее в толпе, а увидев, с облегчением вздохнул. Мерилин подбадривающе подмигнул. Когда королева и маэстро проезжали мимо певца, Томас притормозил коня и обратился к нему и Эйриэн:

— Для меня великая честь сражаться бок о бок с двумя истинными эльфами. Мне, простому вору, и не снилось никогда такое. — Кажется, он впервые не шутил.

— А для меня великая честь сражаться рядом с вами, маэстро, — не остался в долгу менестрель и склонил голову.

Королева, как и обещала, держалась строго за Томасом и остановила Арейона, только когда маэстро остановил своего коня. Пока не начался бой, Эйриэн решила слегка осмотреться. Впереди нее стояла шеренга бравых молодцев шептуна, слева — Мерилин, справа — Литавий, позади — Келл. Мальчишка был серьезен, как никогда. Алессия конечно же была рядом с Соловьем. Она улыбнулась подруге, но улыбка вышла какой-то совсем неуверенной — воительница тоже никогда до этого не участвовала в настоящих сражениях.

«Неужели я выгляжу такой же испуганной?» — удивилась королева и постаралась придать своему лицу выражение величия и решительности. Но насколько у нее это получилось, она не могла узнать.

Весь отряд был экипирован так же легко, как и сама королева, — в кольчуги и кожаные доспехи с металлическими вставками. Некоторые вампиры вообще предпочли отказаться от брони. Только Келл надел кирасу, наплечники и металлическую юбку, защищающую нижнюю часть туловища, но Эйриэн не представляла, как в таком можно вообще на коне сидеть. А еще у него были металлические сапоги с огромными шпорами, которые эльфийка про себя называла «смерть лошадям».

— Ваше величество, — обернулся к ней Томас, облаченный, как всегда, во все черное. Даже металл на его броне чернел, словно обсидиан. — Вы взяли с собой второе оружие?

— Только кинжал. А зачем?

— В бою всякое может произойти, лучше обо всех неожиданностях позаботиться заранее. Вот, возьмите мой. — Он протянул ей легкий одноручный меч.

— Спасибо, — поблагодарила королева, цепляя меч с левой стороны, она одинаково хорошо владела обеими руками.

Арсенал шептуна не сильно пострадал от такой небольшой услуги — оружия, прихваченного на всякий случай, хватило бы на большую часть их отряда.

Глава 19 До победы!

Теперь уже бой барабанов был отчетливо слышен каждому, а не только эльфам с тонким слухом.

«Вам, бам, бам», — стучали барабаны. Монотонный грозный звук вселял чувство обреченности, поражения, вытягивал жизненные силы. Королева заметила, как лица ее воинов грустнели, мрачнели, как гас огонь в их глазах, как безвольно опускались руки. Надежда покидала эсилийское войско. «Зачем браться за меч, зачем сжимать в руках алебарду, зачем проверять натянутость тетивы, если все бесполезно, если враг сильнее, если врагов много больше?» — Никто этого не говорил, не произносил вслух, но каждый так думал, и эта мысль, будто живая, плавно перетекала от одного к другому, опутывая каждого сетью беспросветной тоски.

Что-то еще смутно знакомое слышалось эльфийке в бое барабанов. Но вот что? Ах да, конечно же — шепот! Удары складывались в отголоски тех самых непонятных слов, которые она слышала на грани мира. Шаманы явно постарались загодя обеспечить оркам победу. Конечно, намного легче воевать с духовно сломленным врагом, чем с тем, кто полон веры и надежды.

Эйриэн, похоже, была единственной, кто остался безразличным к чуждой магии, значит, она одна была в состоянии что-то сделать. Тем более она — королева, и значит, ей снова придется всех спасать.

— Томас, пропусти меня, пожалуйста. — Она осторожно тронула вора за плечо, но тот даже не шелохнулся.

— Томас! — Девушка слегка потрясла его.

— Что? — нехотя, словно через силу, обернулся вор. Его глаза, темные от обреченности, казались еще чернее, чем обычно.

— Можно я проеду?

— Да, конечно. — Он отвел своего коня немного в сторону, освобождая место. Даже животное двигалось вяло.

Эльфийка пробралась через войско, солдаты нехотя пропускали ее и вновь смыкали за ее спиной свои ряды. Выехав вперед, Эйриэн повернула Арейона, встав перед своей армией, и замерла. Все ее бойцы были похожи как один, невзирая на возраст, расу и звание. Лицо каждого хранило одинаковое выражение скорби и обреченности. Казалось, они вот-вот побросают свое оружие и падут на колени перед орками.

Королева сняла шлем и тряхнула волосами, они взметнулись на ветру лучше всякого штандарта.