Инна Зинченко - Мастер перекрёстков

• Название: Мастер перекрёстков
• Автор: Инна Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Осторожнее надо быть на перекрёстках. Не зря же места эти издавна считаются мистическими. Всякое может произойти там, где пересекаются не только дороги, но и судьбы и миры…

---

— И что в этом плохого? — Удивился лекарь.

— А то, что без источника те существа, что живут на болотах, уже никогда не смогут вновь стать людьми и никакие болота их не будут больше сдерживать. Как тебе это? Я не знаю, что они предпримут, когда поймут, что долгожданное превращение в бессмертных и могущественных людей не состоится, но могу догадаться.

Макс попытался представить, как все эти болотные твари расползутся по Дрианту, станут заползать в дома, подкарауливать случайных путников вдоль дорог. Им нужна кровь…

— Я вижу, что ты понял, о чём я, — довольно сказал Архарит. И ещё вот что, я не понимаю, почему мы четверо должны отвечать за чужие преступления?! Мистерия сожгли не мы, а другие Магистры, которые жили задолго до нас. Скажи, это справедливо, что спрашивать он станет именно с нас?

Макс вглядывался в тёмные тени то и дело мелькавшие вдали. Кто это? Конечно, может быть, что это просто какие-то животные или птицы, но ведь вполне возможно, что это болотные монстры блуждают в поисках свежей крови. Он вздрогнул, вспомнив то, что увидел на болотах. В словах бестии была логика, только вот непонятно, чего он хочет от него — обычного лекаря?

— А я то, чем могу вам помочь? — Спросил он недоумевающе.

Архарит криво усмехнулся и зло прошипел:

— Это я к тому, что, если вдруг ты окажешься Мистерием…

— Это вряд ли, я ведь из другого мира.

— Мистерию и не такое под силу. Он был сильнейшим. Никто не знает, на что способен его изворотливый ум. Магия Пятого Дома такова, что ему не нужны никакие заклинания и знания. Сила его духа и фантазии — вот и все колдовские атрибуты Пятого Дома.

Над головой захлопали крылья, видимо, какие-то ночные птицы проснулись и вылетели на охоту. Действительно, уже поздно, надо бы уходить отсюда. Дьявольское место эти болота, да и холодно стало.

— Ладно, я всё понял, — сказал Макс и собрался уходить.

Непонятно откуда взявшийся страх большим мохнатым пауком пролез в душу и всё спутал, разметал. Лекарь не мог объяснить себе, что же происходит. Их камышей на дорогу выскочила рыжая кошка и яростно зашипела. Взгляд животного был устремлён не на Макса и его спутника, а куда-то за их спины. Шерсть встала дыбом, кошка подняла когтистую лапу, предупреждая, что не собирается так просто сдаваться. Кому? Что её так напугало?

Макс оглянулся и обнаружил недалеко от того места, где они стоят полуобнажённую женщину. Женщина, как женщина, только вот что-то в ней было такое, от чего лекарь похолодел. Он и сам не сразу понял, что именно, пока не разглядел за спиной незнакомки трепещущие крылья. Ангел, что ли?

Кошка так отчаянно заорала, что до лекаря, наконец, дошло, что крылатая женщина представляет какую-то опасность. Он посмотрел на Архарита и увидел в глазах Магистра злое торжество. Всё ясно, мерзавец его заманил сюда не для того, чтобы любоваться болотами в сумеречном свете восходящих лун Дрианта, это ловушка! Шелест крыльев предупредил Макса, что сейчас появится ещё одна крылатая девица. А потом ещё и ещё, за несколько минут их уже собралось шестеро.

— Архарит, что это за дрянь? — Спросил лекарь растерянно.

— Это гарпии, чудак, — весело ответил Магистр Дома Земли. — Извини, что не предупредил тебя о них. Жуткие твари, должен тебе признаться. Знаешь, когда гарпия просто пролетит над головой беременной женщины, у той обязательно случится выкидыш. А Лита ведь беременна, верно? Не быть тебе папашей, лекарь, при любом раскладе не быть!

— Вот ведь гадёныш! — Воскликнул лекарь зло. — Ничего, до тебя я ещё доберусь!

Крылатые женщины приблизились и Макс смог их рассмотреть подробнее. Лица у гарпий злые, глаза чёрные, бездонные, на руках длинные острые когти. Одна из них, тряхнула крыльями и одно перо со свистом пролетело рядом с шеей лекаря, а второе впилось в плечо, располосовав его почти до кости. Оно оказалось жёстким, тонким и очень острым, как лезвие бритвы! Макс выругался. У меня есть Сила, — напомнил он сам себе, — надо только суметь ей правильно воспользоваться.

— Вот я и посмотрю, насколько ты силён, — хрипло хохотнул маг. — А, если ты окажешься слабым, то, что ж, я могу только посочувствовать тебе, дружок.

— Тамбовский волк тебе дружок, — огрызнулся лекарь. — Какая же ты гнида, оказывается, Архирит!

— Нет, волки — товарищи Юагора, — смеясь, поправил его Архарит. И тут же обратился к гарпиям: — Давайте, девочки, покажите этому выскочке, кто в доме хозяин, а я посмотрю. Я верю в вас, красавицы.

Рыжая кошка, о которой в суматохе все забыли, встряхнулась и её тут же заволокло лёгкое туманное облако, внутри которого вспыхивали голубые искры, а уже через мгновенье кошка превратилась в Лису. Ведьма подошла к лекарю и прошептала на ухо:

— Главное, ничего не бойся, мы справимся. Ни о чём не думай, действуй по наитию, Сила сама знает что делать, она тебе поможет.

Едкая улыбка Магистра вывела Макса из себя. Что ж, умирать, так красиво! А вот, если удастся выжить, то этому крупному рогатому скоту придётся туго. Надо только выбраться из этой переделки и желательно без серьёзных потерь.

— Учти, рогатый, независимо от того Мистерий я или нет, но теперь ты у меня на особом счету, — пригрозил он.

— О, — хохотнул Архарит, — я в этом не сомневаюсь. Но, честное слово, я не знаю, как ты справишься с этими красавицами, они ведь своё дело знают.

Гарпии, словно подчиняясь чьей-то команде, взмыли в небо и закружили в страшном танце над головами Лисы и Макса. Острые перья посыпались, как дождь. Спасала лекаря и ведьму лишь тонкая колеблющаяся зеркальная плёнка, которая возникла то ли по велению Рыжей ведьмы, то ли, подчиняясь Силе, живущей в лекаре. Но это лишь подзадорило крылатых тварей. Их пронзительные крики резали слух. Они пикировали одна за другой, пытаясь пробить защиту. Зеркальная плёнка вздрагивала, прогибалась от такого натиска, но выдерживала удары. Макс, не понимая, что делает, вскинул руку и тут же ледяная вращающаяся спираль начала медленно вращаться, постепенно набирая скорость над зеркальным экраном, калеча жутких женщин-птиц. Ледяной смертельный винт перемалывал кости гарпий, отрезал им крылья и руки. Одна из них упала к ногам Макса и вцепилась острыми когтями в его ногу.

— Девушка, нельзя быть такой навязчивой, мужчинам это не нравится. И вообще, с таким паршивым характером вас замуж никто не возьмёт, чего это вы на людей бросаетесь, — морщась от боли, сказал лекарь, пытаясь отцепить гарпию, но та держалась мёртвой хваткой, не смотря на израненное крыло.

— Зачем ты попёрся с Архаритом? — Спросила Рыжая ведьма, всаживая нож в шею гарпии по самую рукоятку. — Этим сволочам верить нельзя.

— Теперь и я это понимаю, — грустно согласился лекарь и метнул в одну из женщин-птиц пучок синего пламени. Металлические перья оплавились и гарпия камнем упала вниз.

— Хорошо держишься. Может статься, что мы пробьёмся, если новые не налетят. Этих тварей много и они никогда не нападают по одиночке.

Гарпии пронзительно кричали, истекая кровью, но не ослабляли свой натиск. Повсюду валялись в грязи и крови их острые перья. Лиса уже изранила об них свои босые ноги. Когда женщин-птиц осталось только двое, одна из них завизжала так громко, что у лекаря заложило уши.

— Да не верещи ты так, — сказал он сердито, но, увидев в глаза Лисы страх, понял, что крик этот значит что-то нехорошее. Что именно он понял буквально сразу же. Вновь над головой захлопали огромные крылья, а в тёмном небе появились силуэты новых гарпий. Это было бы красиво, если бы не было так страшно.

— Мы пропали, — хмуро сказал он ведьме, — ты давай уходи потихоньку, а уж я постараюсь повыщипывать из них побольше пёрышек. Уходи, Лиса, сейчас здесь будет жарко. — И уже обращаясь к гарпиям: — Девочки, не все сразу. Я, конечно, парень хоть куда, но на всех вас меня точно не хватит.

Рыжая ведьма упрямо тряхнула головой и процедила сквозь зубы:

— Ещё чего! Пока неизвестно, кому здесь будет хуже.

Лекарь посмотрел на неё с удивлением и восхищением, вспомнилось коня на скаку остановит, в горящую избу войдёт. А эта, похоже, как раз из таких. Смотри-ка, ничего не боится.

— Вы прекрасны, Лиса! — С искренним восторгом сказал он. — Но мне не хотелось бы, чтобы вы из-за меня пострадали. Уходите, прошу вас. Эти тётки не собираются шутки шутить.

Рыжая ведьма улыбнулась многозначительно и, задрав голову к небу, закричала что-то на незнакомом языке. Её крик пронёсся по болотам, растревожив болотных жителей. Они обеспокоено прислушались, а потом сорвались с места и понеслись в ту сторону, откуда доносился этот страшный вопль. Армия невиданных монстров волной катилась по болотам и кого там только не было!

Магистр замер и прислушался к чему-то. Он ещё не понял, что произошло, но, как всякий колдун, почувствовал приближение незнакомой Силы. Кружащие над дорогой гарпии, ждали сигнала, но Архарит не спешил. Потом, видимо, догадавшись, что происходит, он зло выругался и изо всех сил воткнул свой меч в землю. Гарпии злорадно завизжали. По мечу магистра потекли алые искры.