Алексей Александров - Слово дракона

• Название: Слово дракона
• Автор: Алексей Александров
• Издательство: СамИздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010

Продолжение "Знамени химеры" — лучшего (ИМХО) фэнтезийного романа от Альфа-книги за 2008 год.

---

Глок поднял сиротливо лежащий у стены кинжал и, удивленно хмыкнув, показал мне.

— Изящная игрушка, — губы скривились в усмешку. — Интересно где шляется его хозяин? По идее, он должен меня охранять.

Грохот за дверьми обозначил запоздалое прибытие к месту действа Мезамира.

Вампир влетел в комнату с висящими на плечах орками охраны, видимо, пытавшимися его остановить — наивные парни, не иначе недавно в страже дворца. Увидь я подобное зрелище при других обстоятельствах, то не удержался бы от смеха. Забавно смотрится, когда хрупкий на вид подросток тащит на себе двух здоровых орков, каждый из которых на голову выше него и в два раза шире в плечах.

— Что произошло? — спросил вампир, небрежно стряхнув с плеч лишний груз. Слегка помятые орки поспешили вернуться на свой пост за дверьми.

— Ничего особенного, — ответил я. — Просто леди Диана пыталась меня убить, и, по-моему, этот ножик из твоего арсенала.

Увидев у Глока знакомый кинжал, Мезамир побледнел, беспомощно переводя взгляд то на Диану, то на меня.

— Я готов понести любое наказание! — Он припал на одно колено и склонил голову.

— Он тут ни при чем, — всхлипнула Диана. — Виновата только я. Если кого-то надо казнить, то казни меня... Убийца! Ненавижу! — неожиданно яростно закричала она, бросаясь на меня. Хорошо, что Глок и Ховальд успели её остановить и силой вновь усадили в кресло.

— Мезамир, — тихо окликнул я колено преклонного вампира. — Уведи леди Диану в ее покои и проследи, чтобы она не наделала глупостей, теперь ты отвечаешь за ее охрану.

Не смотря на мои опасения Диана позволила Мезамиру себя увести. Я смотрел в спину удаляющейся девушки с непонятной тоской. Меня неожиданно сильно задели несправедливые и незаслуженные обвинения, брошенные ей на прощанье. А еще и Мезамир! Не нужно считать меня слепцом, я прекрасно знал, что Диана ему более чем не безразлична и похоже он ей тоже.

К Падшему! У меня есть более важные дела, чем эта парочка. Рокнар мертв!

— Нас можно поздравить: не успев отойти от одной гражданской войны, мы уже стоим на пороге другой — тихо произнес я, с трудом подавляя клокочущую внутри ярость. Меня опять переиграли! — Ховальд. Как это произошло?

— Вечером герцог заперся в своих покоях. Это часто случалось. Герцог любил вечером побыть один. Утром личный слуга пришел его разбудить и нашел Рокнара ужу мертвым. Охрана клянется, что ничего не слышала.

— Как его убили?

— Зарезали спящим, других подробностей пока нет. Мои шпионы торопились сообщить новости, но как видно их успели опередить.

— Да, опередить их явно успели. Кстати, срочно выясни, от кого Диана получила известия о смерти отца. И найди мне убийцу! — слегка повысил голос я. — Хотя бы так же, как ты нашел мне когда-то гонца — добавил я уже тише.

— Будет исполнено, сир — кивнул Ховальд. Он всегда был понятливым малым. — Позвольте мне вас оставить.

— Он не найдет убийцу — покачал головой Глок, когда двери за Ховальдом закрылись. — Подобраться к Рокнару и не оставить следов — тут поработал мастер не иначе.

— Посмотрим — криво усмехнулся я. Прекрасно осознавая, что истинного убийцу Ховальд скорее всего не найдет, хотя и попытается. Зато Ховальд вполне сможет отыскать пару, а то и тройку людей или не совсем людей, которые подойдут для показательной казни. В королевстве все еще полно преступных отбросов, которым не помешает близкое знакомство со стариком Баллрадом. Пусть послужат интересам страны хотя бы своей смертью.

Ладно, все это дела недалекого будущего, а мне еще андо разобраться с паршивым настоящим. Новость о смерти Рокнара уже распространилась по Тобасу. Значит, времени почти не осталось.

Южное дворянство всегда славилось, не слишком характерной для знати, преданностью к правящему ими герцогскому роду. Его сторонники уже небось принялись собирать войска. А как же иначе? Ведь единственная наследница находиться по их мнению в руках убийцы. Нужно опередить их и не дать собрать разрозненные силы в один кулак. А там посмотрим. Те, кто решит сложить оружие — будут жить. Остальные сами выбрали свою судьбу, пусть ими и движет верность правящему дому. Самые благородные мотивы зачастую и приводят к наибольшему злу. Сколько пролилось крови ради самых светлых идей? А сколько прольется еще...

К дворянству прибавим глав торговых домов, кои в Тобасе обладают если не большим, то по меньше мере равным голосом. Хотя, о чем я говорю — главы торговых домов уже давно состоят в родстве со знатнейшими фамилиями. Золото может открыть многие двери, а богатые торговцы юга недостатка в нем не имеют.

Прибавим ко всему вышесказанному популярность Рокнара среди простого народа... Если Тобас вспыхнет то для его умиротворения мне придется вырезать половину населения. Прекрасная, забери меня Падший, перспектива!

Я нервно прошелся по рабочему кабинету и остановился у огромной карты королевства висящей на стене между двумя пыльными гобеленами.

Мой взгляд впился в нижнюю часть карты. Вот он Тобас. Не очень большой, по меркам Восточного королевства, но очень богатый край. Река Тобаскар[3], от сокращения названия которой и пошло название герцогства, пересекала территорию Тобаса почти по центру и была естественной торговой артерией определившей будущее богатство этой земли. Прибавим к этому множество плодородных пахотных земель, соляные шахты и серебряный рудник почти на границе с людьми — богатству герцога Тобаса могли бы позавидовать некоторые короли.

Впрочем, были и минусы. Если Восточное королевство находилось посередине между империей и драконами, то Тобас как раз таки и отделял остальные земли королевства от алчных соседей. И разуметься оставлять столь богатый край жалким полукровкам не хотели ни эльфы, ни люди. Трижды эти земли отходили к людям. Один раз на непродолжительный срок на них удалось закрепиться эльфийским домам. Но вновь и вновь зализавшее очередные раны Восточное королевство отбивало Тобас назад.

Теперь, чтобы сохранить Тобас в составе Восточного королевства мне придется утопить его в крови. Или не придется?

— Глок! Какие силы кроме первого легиона мы можем подтянуть к столице до рассвета? — мрачно спросил я, принимая решение.

— Седьмой легион также находиться в лагере под столицей, — коротко доложил Глок. — Но он до конца не укомплектован и состоит из одного молодняка. Они едва научились держать в руках меч так чтобы самим не пораниться.

— Сколько их?

— Около двух тысяч — после короткой заминки ответил Глок.

— Пускай готовятся, доспехи, оружие, провизия на три дня, выступаем на рассвете.

— Это невозможно! До рассвета осталось всего несколько часов! — возразил Глок.

— Значит, тебе, старина, нужно сделать невозможное. Третий легион все еще на побережье?

— Да, портовый Ун никогда не слыл спокойным городом. Королевские солдаты под его стенами охладят горячие головы.

— Отлично, готовь гонцов. Третьему легиону занять Раглан — я зло ударил указательным пальцем по точке на карте. — А я с первым легионом двинусь прямо на Дуин.

— Все решат, что Рокнара убили по твоему приказу, Леклис, — мрачно "утешил" меня Глок — чтобы устранить последнюю угрозу твоей единоличной власти.

— Что они решат будет уже неважно — отрываясь от карты, яростно сжал кулаки я. — Дуин это сердце торговых путей и контроль над Тобаскаром, там резиденции торговых домов и казна герцога. Раглан крупнейший морской порт королевства. Единственное что сейчас важно — время. Быстро заняв эти два города мы возьмем сторонников покойного Рокнара за горло и свяжем им руки. В таком положении трепыхаться бессмысленно. Главное не дать им возможность собрать войска. А там можно и переговоры провести. Мне не нужна война на юге, Глок. Тем более сейчас. Не стоит вводить в искушение эльфийские дома и людей. Они и так могут использовать волнения в Табасе для нового вторжения. Действуй старина!

Остаток ночи был убит отдачей распоряжений на время моего отсутствия. Наконец с первыми лучами рассвета я с помощью слуг облачился в подаренные гномами доспехи. Во внутреннем дворе уже ждал готовый к новому походу Ветер.

— Знаешь, старина, — тихо сказал я Глоку уже покидая королевский замок — впервые я не чувствую что прав.

Глава 12 Прыжок в бездну

Не пугайтесь, когда не на месте закат,

Судный день — это сказки для старших,

Просто Землю вращают куда захотят

Наши сменные роты на марше.

Владимир Высоцкий

Прошедший ночью дождь и сапоги сотен солдат быстро превратили дорогу в бесформенное грязное месиво. Порой мне кажется что непобедимость Восточного королевства кроется в его отвратительных дорогах. Нет, летом, высушенные жадным солнцем, они были еще ничего, если не принимать во внимание вездесущую пыль. Но весной и осенью превращались в самое настоящие болото. По которому сейчас и маршировала моя армия. Если снова пойдет дождь, то до Дуина придется добираться вплавь. Надеюсь, маг отвечающий за погоду в этот раз будут внимательней. Иначе остаток своей жизни он проведет в самом далеком и задрипанном гарнизоне, какой только я смогу найти.