Мэг Гардинер - Озеро смерти

• Название: Озеро смерти
• Автор: Мэг Гардинер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Триллер
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-041172-6, 978-5-9713-5653-0, 978-5-9762-3565-6

Воинствующая секта так называемых новых пуритан все чаще заявляет о себе в провинциальном американском городке.

Преподобный Питер Вайоминг и его последователи готовятся противостоять грядущему концу света вполне земными средствами.

Они признают за собой право вершить суд и карать грешников.

В своей «священной войне» они готовы идти до конца.

И теперь опасность угрожает родным Эван Делани: безумцы хотят использовать их в своих целях.

Как ей спасти близких и самой вырваться из смертельной ловушки, устроенной фанатиками?..

Позже книга была издана в издательской серии «The International Bestseller».

---

— Ты что, не нашла общего языка с детективом Рэмси?

Я швырнула очередной желудь.

— Меня записали на букву «Ч» — вместе с другими чудиками. С тем же успехом могла передать карту посадок НЛО или корабль пришельцев.

— Это не понравилось бы парням из Чайна-Лейк. Ты могла выдать их секреты.

Я укоризненно взглянула на Джесси.

— Прости.

Он сел за стол рядом со мной:

— Расскажи, что мы имеем.

Я выложила все. Про похищенный ботокс, про разговор о биологическом оружии. Рассказала о чердаке Йоргенсена. О том, что укушенные летучими мышами почти никогда не помнят момента укуса — до тех пор, пока не становится слишком поздно. О необходимости собрать больше фактов насчет заражения бешенством, чтобы связать всплеск заболеваемости с «Оставшимися». Наконец, о том, как секунды тикают, считая дни, оставшиеся до Хэллоуина.

Джесси смотрел на высохший ручей. Деревья тихо качались на ветру, и солнечные лучи подсвечивали его рубашку желтоватым светом.

— Я вот о чем подумал, — задумчиво сказал Джесси. — Бешенство ведет к водобоязни, не так ли?

— Правильно. Больной не может глотать, и потому потребность в жидкости отпадает.

Подобрав желудь, он подбросил его на руке.

— Заболевшие становятся беспокойными, путают понятия, впадают в оцепенение, в ступор, резко слабеют.

— И умирают.

Джесси снова подбросил желудь на руке. В его глазах я заметила какой-то неясный свет.

— Знаешь, у кого присутствовали все эти симптомы? У Питера Вайоминга.

Я посмотрела на Джесси.

— Подумай сама. В день, когда мы оказались в доме Табиты, он практически рефлекторно уронил на пол целый поднос чая со льдом. Наконец, в Чайна-Лейк, когда Брайан вступил в перепалку с Вайомингом… Ты говорила, что пастор Пит неадекватно реагировал на прикосновение Брайана к его руке?

Я вспомнила: в том эпизоде Вайоминг неожиданно резко вывернул руку и с ужасом посмотрел на свою плоть. «Ты посмел наложить на меня свои руки, а сам не принадлежишь этому миру». Он шипел на Брайана, исполненный ненависти.

А Брайану показалось, будто пастор нарочно говорит высоким «штилем».

— Теперь это наводит на мысль о парестезии. Он видел движение Брайана, но не почувствовал его прикосновения. Руки уже потеряли чувствительность. Видишь, я хорошо знаком с предметом.

— О Господи… — Я вздрогнула от изумления.

— Вот тебе факт, говорящий о связи между «Оставшимися» и эпидемией бешенства.

Мы посмотрели друг на друга. Я чувствовала, как по коже поползли мурашки тревоги и возбуждения:

— Ты действительно считаешь…

Джесси кивнул.

Подбросив на ладони желудь, он метнул его вверх, в крону дерева. Прошлепав по листьям, снаряд поднял на крыло несколько ворон, и на фоне неба метнулись их черные тени.

— С кем из департамента здравоохранения ты говорила? Я должен им позвонить.

Мои мысли понеслись галопом. Бешенство… Возможно, убийца решил предать тело пастора огню, решив скрыть следы вируса? Делал ли коронер экспертизу? Если нет — удастся ли получить разрешение на эксгумацию? Подумав о проблемах…

— Что? — переспросила я, наконец взглянув на Джесси. Он пытался встать на ноги, бормоча что-то неразборчивое.

— Ты что, на самом деле разговаривала с отцом о биологическом оружии? — спросил Джесси.

— Да.

— Наверное, обеды в вашем доме проходили весело. Под разговоры о кассетных бомбах и опасности биологического нападения. «Передайте мне горох, пожалуйста…»

Я услышала в его голосе знакомую ноту. Для продолжения такого разговора не было ни настроения, ни желания.

— И где ты сегодня пообедаешь? — спросила я.

Джесси бросил в мою сторону взгляд, полный сожаления. Да, слово не воробей:

— Пожалуй, вернусь в офис.

— Отличная идея. Может, добьешься успеха, зарабатывая оскорблениями на полную ставку. Люди охотно заплатят, лишь бы ты помолчал.

Я проехала здание церкви «Старая миссия», вне себя от злости, еще переживая стычку с Джесси. Но в основном мысли крутились около Питера Вайоминга. Если пастор действительно страдал бешенством, как он получил вирус? Случайно или в результате опасного эксперимента? Трудно представить Вайоминга, работающего с вирусом, учитывая его фобию к заразе любого рода. Что могло произойти?

Ссутулившись на пассажирском сиденье, Люк намертво сцепил пальцы, наблюдая за рассекавшими небо белыми полосами инверсионных следов. Вдруг он сказал:

— Я не хочу, чтобы вы с Джесси разошлись.

Я повернулась к нему.

— Зачем ты с ним споришь? — продолжал Люк. — Мне это не нравится.

— Люк, но мы с Джесси вовсе не…

— Я вижу.

— Люк, я люблю Джесси, мы просто… — Осекшись, я принялась тереть лоб.

Вдруг будто что-то случилось, будто впереди разорвался зенитный снаряд, и я увидела все как есть. Джесси дал мне кров, защиту. Но я оказалась стервой — да такой, что он не может даже поужинать в собственном доме. Вспыхнуло чувство вины. Теперь я увидела картину собственной глупости.

— Люк, достань из сумочки мой телефон и набери Джесси.

Получив мобильник, я услышала лишь длинные гудки. Номер Джесси не отвечал.

Уже возле дома, на пляже, Люк пнул в мою сторону футбольный мяч. Я ругала себя не переставая. Что же делать, как теперь помириться с Джесси? Да, как? Бутылка коллекционного вина, месяц на Таити, секс?

Я смахивала с ног Люка песок, когда услышала звук подъехавшего автомобиля.

— Это Джесси.

Может, устроить эротический цирк? Или дать разыграться фантазии? Что он выберет: строгую няню или девушку-гладиатора?

— Давай спросим, что он захочет на ужин.

Нет, это вовсе не Джесси. Сквозь узкие полоски дверного стекла я разглядела ржавый кузов видавшего виды универсала и бампер, облепленный выцветшими наклейками: «Сомневайтесь во власти», «Пройдитесь свежей краской». Машина оказалась пустой, водителя не было. Во мне зашевелилось беспокойство. Подозвав Люка, я заперла за ним дверь. Еще раз выглянув в окно, я увидела появившуюся со стороны гаража фигуру женщины. Соломенная шляпа с широкими полями, грубая хлопчатобумажная юбка и сандалии на босу ногу. Анита Кребс, хозяйка «Беовульф букс».

Я вышла навстречу:

— Анита?

Сделав приветственный жест, она направилась к своей антикварной машине:

— Прости, что побеспокоила. Как я вижу, Джесси здесь нет. Поеду к себе.

— Тебе что-то понадобилось в гараже?

Анита махнула рукой:

— Обойдусь. Не хотела тебе мешать.

Что-то определенно происходило. Но я только сказала:

— Меня потрясло то, что сделали с твоим магазином. Очень жаль.

Она остановилась. Выражение осунувшегося лица Аниты под копной белых, закрывавших лоб волос стало вдруг жестким.

— Фашисты. Люди Талибана. Хотят, чтобы их бог стал камнем, засунутым в мой ботинок. — Она скрестила перед собой руки: — Но пасаран!

— Аминь.

Анита коротко фыркнула:

— Лучше избавь свою речь от этого лексикона. — Она сняла шляпу. — Адвокат Присциллы Гол оформил арест моего имущества как потенциального должника. Я не могу воспользоваться страховкой. Что означает невозможность отстроить магазин заново.

— Джесси знает?

— Да. Он сказал, это способ давления. Меня выводят на мировое соглашение с Присциллой.

— Хотят добить лежачего?

— Я так не думаю. — В ее глазах мелькнуло виноватое выражение. — Эван, они — это все, что у меня осталось…

— Кто?

Анита кивнула на гаражные ворота:

— Пип и Оливер. Теперь, когда нет «Беовульфа», мне…

— О нет!..

Я вгляделась в темноту гаража.

— Ты должна меня понять. Их больше некуда деть.

— Нет, ты не можешь оставить хорьков в этом доме.

Войдя в гараж, я щелкнула выключателем. Свет вспыхнул, и я тут же услышала царапающий звук, донесшийся из дальнего угла из-под брезента.

Анита вошла следом.

— Все из-за бешенства. Люди стали подозрительными. Их не пожалеют ни в коем случае, даже и привитых.

Я сбросила брезент. Хорьки сидели в клетке, повернув в мою сторону две маленькие мордочки. Формой тела зверьки напоминали ласку, а окрасом — сиамских кошек, со светлым тельцем, темной мордой и лапками. Их глаза, черные, как уголь, смотрели настороженно.

— Привет, ребята. Был трудный день?

— У меня не оставалось выбора. Господи, что за люди! Они кидаются на чихуахуа с газонокосилкой наперевес… Здесь эти двое в безопасности.

Глядя на хорьков, Анита пощелкала языком. Напряженное выражение пропало с ее лица, и глаза увлажнились:

— Это крайняя необходимость. По сути, необходимая самооборона.

— Анита, такое не прокатит.

— Боюсь, у тебя нет выбора.

Резко повернувшись, Анита пошла к машине.

— Ты не имеешь права так поступать с Джесси.