Моника Маккарти - Горец-изгнанник

• Название: Горец-изгнанник
• Автор: Моника Маккарти
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-064441-4, 978-5-403-03113-4, 978-5-226-02014-8

Ради спасения своего клана мужественный воин Патрик Макгрегор готов на все — даже поступиться личной свободой, заключив брачный союз с дочерью злейшего врага.

Однако с первого же взгляда на невесту Патрик понимает — жертва его будет сладкой. Ведь огненнокудрая Элизабет Кэмпбелл — женщина, о которой он не смел и мечтать… Она словно создана для того, чтобы принести в его жизнь страсть и нежность, наслаждение и счастье.

И только одна мысль не дает покоя суровому горцу: как поведет себя юная супруга, когда узнает все о его прошлом?..

---

Патрик понял, что только близость Лиззи помешала людям Кэмпбелла стрелять из ружей, когда они их захватили. Он понял всю сложность своего положения. Будь все проклято, если он станет валяться тут как несчастный инвалид. Стиснув зубы от боли, он медленно сел на постели. Голова чуть не взорвалась от боли, его замутило. Он с трудом подавил приступ тошноты. Потом увидел флягу возле кровати и отпил из нее большой глоток, с радостью ощутив огненный вкус чистого виски — амброзия для умирающего от жажды мужчины.

— Патрик Макгрегор, — произнес Джейми, постукивая по ручке деревянного кресла. — Давно не виделись.

«Не так давно, как ты думаешь». Джейми намекал на короткую схватку на острове Льюис, но Патрик видел его гораздо позже, всего несколько месяцев назад, когда чуть не выпустил стрелу ему в спину.

— Не слишком давно, — сухо ответил Патрик, имея в виду свое заточение. — Как ты нас нашел?

— Мы почти сразу узнали о нападении на Лиззи — одному из охранников удалось сбежать.

Патрик выругался, проклиная свое невезение.

— А мои люди?

Джейми внимательно посмотрел на него.

— Мы не видели никого, кроме тебя. — Выражение лица стало жестче. — Преступник Грегор и его воины, однако, были схвачены вскоре после того, как тебя ранило. Их казнят в Эдинбурге за преступления.

Патрик почувствовал укол в сердце. Не из-за того озлобленного полного ненависти человека, в которого обстоятельства превратили Грегора, а из-за того брата, каким Грегор когда-то был.

— А преступления твоего брата? — отрезал Патрик. — Охинбрека казнят за них?

Кэмпбелл поджал губы.

— Мне жаль, что так случилось с твоей сестрой.

Это признание удивило Патрика. Казалось, будто Джейми Кэмпбелл искренне возмущен действиями своего брата.

— Однако Охинбрек не заплатит за то, что сделал. — Это был не вопрос, а утверждение.

— Перед судом — нет. — Кэмпбелл смело встретил его взгляд. — Но не сомневаюсь: однажды настанет час расплаты.

Патрик внимательно посмотрел на него, догадываясь, что Джейми Кэмпбелл чего-то недоговаривает. Зато самое важное он сказал.

Но если Грегора схватили и, похоже, уже везут в Эдинбург, то почему он здесь?

— Где Лиззи?

Кэмпбелл жестко посмотрел на него.

— В безопасном месте.

— Я хочу видеть ее.

— Нет.

Если Кэмпбелл думает, что он с этим смирится, то жестоко ошибается. Как только выберется отсюда, он сразу примется искать Лиззи. Возможно, сейчас она его ненавидит, но она его жена.

Джейми потер плечо там, куда Патрик нанес ему удар мечом.

— Ты стал лучше драться с того раза, как мы встречались.

Патрик ощупал кровоточащую шишку на голове.

— Ты тоже.

Они оба были очень молоды тогда, на Льюисе. Теперь, они мужчины — воины в расцвете сил.

Кэмпбелл понимающе посмотрел на Патрика.

— Ты слишком искусный воин, чтобы не отбить удар по голове.

Патрик ничего не ответил и лишь отвел глаза под проницательным взглядом противника.

Оба понимали, что Патрик уступил, но, черт возьми, он не намерен объясняться.

— Сестра рассказала мне интересную историю, — равнодушно произнес Кэмпбелл, но Патрику показалось, что он притворяется.

— Да?

Глаза Кэмпбелла гневно вспыхнули.

— И почему бы мне тебя не прикончить прямо сейчас!

Патрик также гневно посмотрел на него.

— Потому что твоя сестра утверждает, будто ты веришь в справедливость. А единственное преступление, в котором меня обвиняют, я не совершал. Виновники злодеяний при Гленфруине не Макгрегоры. Кэмпбелл прищурился.

— Я говорю о своей сестре. Ложью и обманом ты проник в замок Кэмпбелл, увел ее с собой, подвергая ее жизнь опасности, хотя, по ее словам, не раз и спасал ее от смерти.

Как много Лиззи рассказала ему? Вероятно, основное.

— Думаю, тебя удерживает то же, что и меня: если ты убьешь меня, это огорчит ее.

Джейми это не обрадовало, но, похоже, ему придется смириться с правдой. Два врага, которых связывает счастье женщины, любимой ими обоими.

— Не только у меня руки чешутся, — предостерег Патрика Кэмпбелл, намекая на Аргайлла и Охинбрека. — Чувства Лиззи не смогут вечно сохранять тебе жизнь.

Голова у Патрика болела, и он устал от вопросов Кэмпбелла.

— Так поэтому ты тут?

Джейми улыбнулся, хотя в улыбке не было и намека на дружеские чувства.

— Спешишь, да? Прекрасно. Может, ты ей и нравишься, и, учитывая твой поступок сегодня, я готов признать, что чувства ее взаимны. Но я хочу, чтобы ты исчез из ее жизни. Я сочувствую незавидному положению твоего клана, но это не значит, будто я хочу видеть свою сестру связанной с каким-то Макгрегором, человеком вне закона. — Взгляд у него снова стал пронзительным и настойчивым. — Ты получишь свободу и аренду на землю у озера Лох-Ирн, которая, как я понимаю, и была в первую очередь причиной, почему ты убеждал мою сестру выйти за тебя замуж. Я найду способ уломать Гленорхи. Взамен ты расторгнешь ваш брачный договор и никогда не будешь искать мою сестру.

— Нет, — без колебаний ответил Патрик. Лиззи дала ему нечто гораздо более важно, чем свобода и земля. Она отвела его от самого края мрачной пропасти. Без нее он будет пустой холодной оболочкой того человека, каким был когда-то. Он станет похожим на своего злосчастного брата.

Он никогда не откажется от своей земли и будет биться за нее до тех пор, пока однажды она снова не станет принадлежать Макгрегорам, но она не будет завоевана за счет любимой женщины.

Вздрогнув, Патрик вспомнил о споре, который был между ними до того, как он сдался. Возможно, у него не было возможности убедить ее в своей любви, но он проведет всю оставшуюся жизнь, доказывая это.

Он подумал обо всем том, что Лиззи была готова отдать ради него. Он сделает для нее не меньше.

Кэмпбелл не улыбнулся.

— Даже если это лучше всего для Лиззи?

— Кто ты такой, чтобы судить о том, что нужно твоей сестре?

— Похоже, — мрачно произнес Кэмпбелл, — я здесь единственный, кто мыслит здраво. Черт возьми, ты видел ее? Она одета в тряпье, забрызганная грязью, усталая до изнеможения, выглядит так, будто она прошла через ад за последние несколько дней!

Патрик стиснул зубы, услышав такое обвинение, но ей действительно пришлось многое испытать.

— Если она тебе небезразлична, ты не потащишь ее с собой на дно. Ты не захочешь увидеть, как она отказывается от жизни, к которой привыкла.

Патрик понимал, к чему весь этот разговор, но, будь все проклято, без боя он ее не отдаст. — Ей выбирать.

Его собеседник почти потерял терпение. Он встал с кресла и направился к кровати, притворное спокойствие покинуло его. Но если Кэмпбелл думает запугать его, то он очень ошибается. Патрик встал и посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты можешь сделать ее счастливой сейчас, — загремел Кэмпбелл. — Но будет ли она счастливой через несколько лет, когда трудности измотают ее? Не знаю, как поступит мой кузен, но ты хочешь подвергнуть ее риску потерять все?

Патрик застыл. Он и сам говорил себе это же.

— Она этого хочет?

— Она сейчас в замешательстве. Она сама не знает, чего хочет. Но если ты уйдешь, она придет в себя.

Патрик сжал челюсти.

— Позволь мне поговорить с ней.

— Не стоит. — Кэмпбелл помолчал и потом спокойно сказал:

— Если она тебе действительно нравится, а мне кажется, что это так, то ты поступишь правильно. Оставишь ее. Разве она не заслуживает лучшего?

Правда резанула его как ножом. Кэмпбелл говорил то, что Патрик и сам знал. Конечно, она рождена для другойжизни, а он не состоянии ей это дать. Но он так чертовски и устал поступать правильно. Лиззи…

Сердце взывало к ней. Она все, чего он хочет.

— Если я, допустим, соглашусь, как ты думаешь, она смирится с этим? — Патрик все понимал, но ведь у Лиззи своя голова на плечах, как он уже убедился. — Если ты знаешь мою сестру так хорошо, как я думаю, то знаешь и ответ.

Земля. Джейми сделает так, чтобы Лиззи поверила, будто он хотел только получить землю.

— Она возненавидит меня, — глухо проговорил Патрик. На мгновение ему показалось, что в глазах Кэмпбелла мелькнуло сочувствие.

— Да, но это к лучшему.

Может, это и так, но Патрик не мог отделаться от чувства, будто он просто вытащил свое сердце из груди ржавым зазубренным ножом.

Никогда еще он не ощущал такой пустоты. Как будто исчез последний луч света — и надежда на благополучное разрешение этой запутанной ситуации.

Не доверяя своему голосу, Патрик только молча кивнул.

— Мне жаль, девочка, но он ушел, — сказал Джейми. Нет. Она не могла поверить брату.

Это не может быть правдой.

Лиззи сидела в комнате на втором этаже постоялого двора для гуртовщиков недалеко от Калландера, где дожидалась новостей от Патрика с тех пор, как люди Джейми оторвали ее от него на поле у Балкухиддера. Пораженная, она смотрела на своего брата.