Амалия Джеймс - В сладостном уединении

• Название: В сладостном уединении
• Автор: Амалия Джеймс
• Издательство: БДР-Трейдинг
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7721-0063-7

Молодой и внешне привлекательной Пруденс Эдвардс говорили, что профессия журналиста не из легких, а погоня за сенсацией отнюдь не усыпана розами, и чаще всего их шипы глубокими занозами остаются в сердце. Но разве она могла думать об этом, когда получала первое самостоятельное задание редакции престижного американского журнала собрать материал для статьи об известном писателе Хейли Монтгомери, по непонятной причине ставшем затворником? Под видом прилежной секретарши ей достаточно легко удалось проникнуть в его творческую мастерскую — романтический замок, затерянный в горной Шотландии. Она великолепно проводит свое журналистское расследование, однако неожиданно для себя осознает, что безнадежно влюблена в сына писателя. Обман и страсть борются в ней. Сможет ли Пруденс признаться в бескорыстном лукавстве и не потерять любимого?..

---

Правда, к концу двухнедельного срока она стала раздумывать, а не было ли его учтивое дружелюбие не чем иным, как ширмой, за которой он крутил роман с Моникой? Может, они все-таки любовники? Моника, понимая безнадежность притязаний Пруденс, позволила Колину возобновить с нею связь, если она вообще когда-нибудь прерывалась. Ведь, в сущности, Пруденс для него не больше, чем доступная и симпатичная секретарша. А теперь, когда Моника жила в замке, какой ему смысл продолжать интрижку с секретаршей из Коннектикута?

Стоя в окне разрушенного аббатства, Пруденс наблюдала, как с гор опускается туман, и предавалась своим невеселым мыслям. Нет, она не волновала Колина. Никогда.

— Идиотка! — обругала она сама себя вслух.

В этот момент Колин схватил ее сзади за ноги.

— Я тоже так думаю!

— Не надо так пугать, — жалобно пробормотала Пруденс, тем не менее, улыбаясь. — Я ведь могла и упасть.

— Это невозможно. Я бы поймал тебя. Все еще стоя в проеме, она повернулась к нему лицом. Опершись на его плечи, позволила снять себя с окна.

— Я сдерживал себя почти две недели, — прошептал он, целуя ее в губы, гладя по волосам.

— Почему? — спросила она, переводя дыхание после долгого поцелуя.

— У нас обоих было много работы.

— Нет, ты не доверял мне и хотел выяснить все до конца, — жарко заспорила Пруденс, теребя пуговицу на его рубашке.

— Да, я не доверял тебе, хотел выяснить все до конца, поэтому держался на расстоянии, — усмехнулся он и поцеловал ее в лоб. — Ты и представить себе не можешь, сколько Эдвардсов живет в северо-западном Коннектикуте! Я сдался.

— Ну, наконец-то! — с сарказмом воскликнула она.

— Я потерял надежду найти нужную семью в Коннектикуте. Но отнюдь не отказался от желания все-таки выяснить, кто ты, Пруденс.

Она вздохнула, ничего не сказав, только положила руки ему на плечи. Их губы приблизились друг к другу, затем слились в долгом и сладком поцелуе. Ей хотелось, чтобы он продолжался вечно, но Колин вдруг сделал шаг назад и снял ее руки.

— Мне пора ехать. Завтра утром я встречаю Джоан и Франклина Ардена.

Пруденс остановила его:

— Колин, ты уверен, что избегал меня не из-за того, что боялся, как бы Моника и Джульета не догадались о твоем… увлечении мной?

Он удивился, потом расхохотался:

— Какая же ты мнительная, Пруденс! Если они и поняли это, меня не волнует их мнение.

— Ты и Моника — вы не…

— Пруденс! — сказал Колин с укором и погладил ладонью ее по щеке. Затем повернулся и пошел по изрытому трещинами мощеному полу аббатства.

Пруденс посмотрела ему вслед. Итак, завтра он встретит Джоан. Интересно, расскажет она ему все уже по дороге сюда или подождет?

— Колин! — почти в панике закричала она. Он резко обернулся. — Ты будешь спрашивать у Джоан обо мне?

— А ты как думаешь?

— Я не рассказала тебе всего. Думаю, у меня еще будет такая возможность. Я понимаю, сейчас ты должен ехать…

— Да, увидимся завтра утром и поговорим. Не важно, что скажет о тебе Джоан, мы все равно поговорим, Пруденс, — были его последние слова.

Она долго стояла и смотрела, как он шел через луг к замку. Потом сама пошла в деревню и позвонила Эллиоту.

— Завтра мой судный день, — сказала она ему. — Я решила позвонить вам и услышать сочувствие, перед тем как меня выкинут из замка.

— Пруденс, приятно слышать твой голос, — обрадовался издатель ее звонку. — Статья готова?

— Я еще не получила разрешения публиковать ее. Завтра рано утром сюда приедут Джоан Монтгомери и Франклин. Колин уже поехал в Эдинбург их встречать.

— Франклин Арден? Это, случайно, не литературный агент Хейли?

— Да!

Эллиот присвистнул. Новость ему явно понравилась.

— Если Хейли собирается выйти на люди, мы все равно будем знать об этом раньше всех, — сказал он. — В таком случае, может и не потребоваться разрешение старого чудака. Ты ему еще ничего не говорила?

— Пока нет.

— Может, и не стоит? Если ты ему признаешься, он ведь может и отказать нам в публикации. Что тогда будем делать?

— Эллиот, я должна ему сказать! Джоан уже давно ждет, что я ему признаюсь. И если этого не сделаю я, сделает она.

— Может, он заставит тебя уехать уже сегодня вечером, до ее приезда?

Пруденс вздохнула:

— Если я дождусь ее приезда, то первыми ее словами будут: «Это Пруденс Эдвардс из "Манхэттен мансли"». И меня выгонят еще до того, как они успеют распаковать вещи. Как ни крути, а признаваться надо. Хоть и маленький, а все-таки шанс остается.

Эллиот что-то пробурчал, но она не расслышала.

— Я не спрашиваю вашего совета, Эллиот, — сказала Пруденс. — Вы поручили это дело мне, значит, мне самой и выкручиваться. Другим журналистам вы предоставляете решать все самим.

— У других журналистов дети вашего возраста! — напомнил ей Тромбли. — Но я хочу получить эту статью.

— Я знаю, но все же, все скажу Хейли до приезда Джоан. Это мой шанс!

— Пожалуй, ты права, — проворчал он.

И все-таки, возвращаясь в замок, она терзалась сомнениями: говорить — не говорить? Никак не могла окончательно уверовать в правильность выбора. Твердо знала только одно: Хейли ей очень нравится. Больше того, она восхищается им. Он — редкая личность.

Джульета и Моника пили чай в большом зале.

— Хейли наверху? — спросила она их.

— По-моему, на развалинах, — ответила Джульета, наблюдая, как Пруденс возвращается к двери. — Что-нибудь случилось?

— Случилось. Пусть Моника тебе расскажет.

Воздух был прохладным и сырым, над озером опустился туман. Хейли она нашла стоящим среди руин аббатства.

— Я должна вам кое-что рассказать, — сходу начала она, понимая, что если сразу не перейдет к делу, то никогда уже не наберется мужества откровенно признаться в обмане.

Он молча поднял густые брови.

— Я солгала о себе в том послужном листке.

— Колин мне так и сказал.

— Я с отличием окончила Холиок-колледж, — продолжала Пруденс, — и прямо оттуда попала в "Манхэттен мансли" на должность помощника редактора. В прошлом году меня перевели в корреспонденты. В основном я писала обзорные статьи. Я единственная в журнале, кто рецензировал детскую и подростковую литературу. На книги Колина тоже писала рецензии. — Остановившись, она перевела дыхание и отвела глаза от Монтгомери. — Больше месяца назад я получила первое самостоятельное репортерское задание — написать статью. Как-то, разговаривая с профессором Джоан Монтгомери, я узнала, что она бывшая жена известного писателя, а еще совершенно случайно узнала, что этот писатель подыскивает себе личного секретаря. Рассказала об этом своему шефу. Он решил, что я могу попробовать заполучить эту работу. Я с самого начала прекрасно понимала, что это вторжение в частную жизнь, и тем не менее все-таки взялась написать о вас очерк.

Хейли слушал не перебивая. Пруденс сделала паузу, приблизилась к проему и, вздохнув, продолжила свою исповедь:

— Колин нанял меня. Остальное вам известно. Но главное, что я хочу вам сказать, — без вашего позволения материал не будет опубликован, хотя я люблю свою профессию, хочу и дальше сотрудничать в журнале.

Хейли смотрел на пустые проемы окон, где столетия назад были крошечные стекла, едва пропускавшие солнечный свет, и молчал. Пруденс еше раз вздохнула, немного подождала и пошла назад к замку. Он не остановил ее. Проходя через кухню, она через силу улыбнулась Мэри и поднялась к себе. Собирая вещи, обратила внимание, что у нее дрожат руки.

В дверь тихо постучали.

— Я сплю! — ответила Пруденс.

Джульета проигнорировала ее запрещение войти и открыла дверь. Губы ее были крепко сжаты, но в глазах Пруденс не увидела злости.

— Моника мне все рассказала, — сообщила Джульета.

— А я все сказала вашему отцу. Завтра Джоан расскажет Колину, и все будут знать. — Пруденс открыла шкаф и начала выгребать одежду, небрежно кидая ее в большую сумку. — Полагаю, ты хочешь услышать, не напечатаю ли я статью без разрешения отца? Не сомневайся, у меня еще осталась человеческая и журналистская этика.

— Что сказал отец?

— Ничего.

— О, Господи!

Пруденс вывалила в сумку груду белья, вновь посмотрела на Джульету:

— Ты что-то хотела сказать?

— Я считаю, тебе необходимо уехать до возвращения Колина. Я сочувствую тебе, Пруденс, но у тебя было достаточно времени, чтобы все самой ему рассказать, да и всем нам. Ладно, мне надо идти!

— Джульета! — остановила ее Пруденс. — Я не уеду, пока ваш отец не велит мне это сделать. Не могу. Понимаю, что он, конечно, потребует этого, но до тех пор не могу. Сейчас соберу вещи и буду ждать. Мне говорили… — Голос ее дрогнул, она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Мне говорили, что работа журналиста не из приятных…