Джулия Чернеда - Глаз Паутины

• Название: Глаз Паутины
• Автор: Джулия Чернеда
• Жанр: Научная Фантастика

Их пятеро - жителей Паутины. Они единственные оставшиеся в живых представители древней расы, целью существования которой является обнаружение и сохранение разумной жизни. Они связаны общей памятью, куда вносятся достижения разума всех мыслимых и немыслимых форм живого, существующих во Вселенной. Они способны принимать любую форму. Единственное, на что они не имеют права, - это показывать свою истинную природу непосвященным. Но однажды самая младшая из них, Эсен-алит-Куар, попадает в западню и вынуждена нарушить запрет...

---

До меня донесся шорох бумаг. Я подозревала, что у них специально записан этот шорох, чтобы успокаивать недовольных клиентов, - даже если они сами ничего не делают в это время.

- Ваш заказ доставлен, Эсолеси-кай. У меня есть запись...

- Ну, вы ошибаетесь... - Я немного помолчала, прислушиваясь к шуму снаружи. - Впрочем, возможно, они прибыли минуту назад. Я дам вам знать.

И я поспешила к двери. Так и есть, на площадке перед домом, которая обеспечивала мне прекрасный вид и безопасный подлет, стоял челнок. В последнее время я обнаружила, что перестала бояться крутых обрывов. Возможно, это связано с моей способностью к левитации.

Водитель уже вытаскивал контейнер.

- Заходите, пожалуйста... - начала я, и слова застряли у меня в горле.

Я узнала этого человека... когда он повернулся ко мне лицом и улыбнулся.

- Извините за опоздание, - сказал он, и его глаза подозрительно заблестели.

- Рэджем? - Я сообразила, что забыла закрыть рот после того, как слово слетело с моих губ. - Что... Как? - пробормотала я.

- Когда я услышал о заказе на побеги ростра, то сразу понял, кто его сделал. - Торжествующая улыбка погасла, сменившись болью. - Нет, я сказал неправду. Я не знал, Эсен. Мне оставалось лишь надеяться. Я думал, что потерял тебя.

- Так и должно было произойти, - прошептала я, но ощутила, как мой хвост пытается вилять. Потом проснулся инстинкт самосохранения. - Почему бы тебе не зайти! А Кирн...

Рэджем подхватил контейнер одной рукой - похоже, рана полностью зажила, отметила я, - и вошел в дом.

- Ты в безопасности. Кирн думает, что мы оба мертвы, - сказал он, и в его голосе я услышала удовлетворение. Бросив контейнер на пол, он повернулся ко мне, взял за плечи и коснулся носом моей морды - так обнимаются ланивариане. - Ты выбрала себе чудесное место.

- Ты невозможен! - прорычала я, пытаясь выглядеть недовольной, но понимая, что наступил лучший день моей жизни. - Я все организовала так, чтобы ты смог вернуться на "Ригус"!

Рэджем не обратил на мои слова никакого внимания, с интересом обследуя мой дом. Я обнаружила, что иду за ним, обращаясь к его затылку.

"Темные волосы Рэджема успели вырасти, их пора уже стричь", - подумала я.

Он был в мятом комбинезоне.

- Мне здесь нравится, - решил человек, и в его походке появилась удивительная упругость - казалось, еще немного, и он начнет подпрыгивать.

Я схватила его за руку и оскалила зубы - надеюсь, мои следующие слова прозвучали достаточно внятно.

- Я пыталась вернуть тебе друзей и семью!

Он добровольно принес в жертву все, что я потеряла. Почему?

Не обращая внимания на мои клыки, Рэджем осторожно почесал у меня за ухом.

- Я знаю. Ларгасы - кстати, они отличные ребята - объяснили мне, что их послали подобрать психически неуравновешенного офицера Федерации. - Он с трудом сделал вид, что хмурит брови. - Не слишком приятное описание, Эс. Впрочем, мне довольно быстро удалось их убедить - даже не пришлось тратить много кредиток с моего счета - в своей вменяемости. К тому же Кирн обладает удивительной способностью оскорблять всех, с кем он имеет дело. Они сообщили на "Ригус", что не могут найти такого человека, получили награду за проделанную работу и продолжили свой путь, получив нового члена экипажа.

- Но зачем ты полетел с ними сюда?

Если он скажет, что это обычное совпадение, ни за что ему не поверю!

Он занялся моим вторым ухом, и я вдруг обнаружила, что больше не скалю клыки.

- Однажды ночью, на "Ахаве", ты оставила на столе карты, - с легким укором сказал он. - Наверное, решила, что я сплю. Я довольно быстро сообразил, что Минас - это та колония на Границе, куда ты рассчитываешь направиться, если... - голос Рэджема едва заметно дрогнул, - если выживешь после схватки с твоим врагом. - Он немного помолчал, затем продолжил: - Это было ужасно, Эсен. Ты оттолкнула меня и отправилась умирать в одиночестве.

- Я не собиралась умирать, - возразила я, отодвигаясь от него. - Ведь ты не верил, что я мертва, верно?

Человек ухмыльнулся.

- Ни один враг не сможет в одиночку победить существо, которое способно навлечь на свою голову столько неприятностей - и выйти из них невредимым. Я не сомневался в твоей победе. - Он развел руки в стороны. - Вот только не был уверен, что сумею тебя отыскать.

- Ну а теперь, когда ты своего добился, чего ты хочешь? - спросила я, вдруг поняв, какой ответ хочу услышать, - но решить он должен был сам.

Рэджем похлопал по деревянной отделке камина.

- Ну, для начала мне необходима комната. Мой челнок загружен под завязку.

Только после того, как мы занесли вещи Рэджема и обменялись новостями, как и положено старым друзьям, он заговорил о том, чего действительно хотел. Я ждала этого, и вопрос возник, когда мы взялись за вторую бутылку вина с Инхавена.

- Эсен, ты можешь обрести любую знакомую тебе форму, верно?

Я протянула лапу с бокалом, чтобы Рэджем смог его наполнить, и посмотрела на него.

- И что?

- Существует одна форма, которая вызвала бы гораздо меньше подозрений во всяком случае, здесь, на Минасе, - начал мой друг.

На его лице появилась очаровательная неуверенность - сочетание легкого опьянения и невысказанных надежд.

- Могу ли я стать человеком? - спросила я у него, прекрасно понимая, к чему он ведет. В конце концов, он расстался с друзьями и семьей, чтобы составить мне компанию в добровольной ссылке. Поэтому имел все основания спрашивать, должен ли он отказаться и от общения со своей расой. - Ну, эта форма получается у меня не очень хорошо, - скучным голосом продолжала я, делая вид, что не замечаю разочарования и покорности судьбе, которые появились на его милом лице. - У Микс возникали аналогичные проблемы, - не унималась я. - Мне бы следовало рассказать тебе о тех временах, когда она... - Когда я закончила свою историю, Рэджем расхохотался.

Я с облегчением увидела, что он сумел с легкостью принять условия нашей дружбы. На Минасе живет немало других людей, и я позабочусь, чтобы он мог с ними общаться. И он навсегда останется частью Паутины Эсен. Этого будет достаточно.

Позднее, когда он отправился спать, захватив с собой последнюю бутылку вина, я неуверенной походкой подошла к висевшему у двери зеркалу. Глубоко вздохнув, я вошла в цикл превращения. Вскоре в зеркале предстало отражение маленькой девочки - вероятно, ей еще не исполнилось десяти стандартных лет, - которая смотрела на меня глазами, похожими на древние океаны.

Рэджем никогда не увидит меня такой.

Я вышла на крыльцо, ясно представляя себе свое будущее. Мы будем вместе охранять врата в нашу галактику. И он научит меня наслаждаться жизнью - кто способен на это лучше эфемеров? Я в ответ расскажу ему все, что он захочет узнать о других существах; быть может, мне даже удастся удовлетворить его невероятное любопытство - впрочем, в этом можно сомневаться.

И мы не расстанемся в течение всей его долгой жизни.

А потом я буду помнить Поля Рэджема, моего первого друга, до тех пор, пока не остынут сердца звезд.