Дмитрий Щербинин - Среди миров

• Название: Среди миров
• Автор: Дмитрий Щербинин
• Жанр: Фэнтези

---

– Ну–у… Может, показалось? Может, это сама туча такую необычную форму приняла…

– Всё может быть. Но птица Оххо исчезла… В общем, не буду я вас больше запугивать, а будем надеяться на успешный исход этого рискового полёта. Сам бы я навстречу этой туче лететь не осмелился. Но, видишь, нашему Варфоломею захотелось Румземльского вина и возомнил он себя бесстрашным героем…

Послышался гул, палуба заметно завибрировала.

– Что это такое? – спросил Владар.

– А это нашу паровую машину завели на полную мощность. Даже больше, чем предусмотрено… Как бы она не сломалась…

На палубу выскочил и промчался в каюту Варфоломея закопчённый, худой человек. Это был один из тех, кто следил за паровым механизмом.

– Ну, чего там ещё? – спросил у него Варфоломей.

Человек залепетал робко:

– Механизм работает на полную мощность, слышно усиленное дребезжание, пар местами прорывается. Это, понимаете ли, очень плохо… Механизм–то старый, его поменять давно надо было.

– Так что же не поменяли?

– Мы вам и раньше говорили, но вы…

– Что я? Я то в чём виноват? Вы техники, вы и разбираться должны!

– Но если не закуплены запасные детали…

– Вот, получается, я во всём виноват. В общем, если не успеете во время до Румзеля, то уволю вас при первой же возможности.

Варфоломей пристально поглядел в окно и проворчал:

– Вижу, буря торопится. У–ух, как клубится! Да–а… Ну ничего, мы всё равно вперёд её до Румзеля доберёмся. Ни в коем случае не снижать мощность механизма, ясно?!

– Ага…

– Ну так беги, поторапливайся. Не даром же я тебе деньги плачу.

Если бы Мария услышала этот разговор, то она возмутилась бы ещё больше, и, скорее всего, сказала бы Варфоломею «пару ласковых», но она не слышала, а стояла вместе с Сашей и Владаром на палубе и смотрела на стремительно приближающуюся тучу.

* * * 

До мира Румсель оставалось приблизительно три километра, когда корабль содрогнулся. Затем раздался резкий, громкий звук, похожий на взрыв. Спустя несколько секунд на палубу выбежал закопчённый, бледный человек, следивший за паровой машиной.

Он надрывался:

– Взорвалось… взорвалось!..

Одновременно из своей каюты выскочил и пьяный Варфоломей, он схватил человека за воротки уже изодранной рубахи и, сотрясая, закричал:

– А ну отвечай – долетим до Румселя?!..

Испуганный человек лепетал:

– Там совсем всё плохо. Только при самом низком давлении можно. Иначе окончательно рванёт. До Румселя мы доберёмся примерно через полчаса.

Варфоломей выпучил глаза, хотел закричать что–то гневное, но тут на корабль налетел порыв неистового ветра. Страшная, громадная туча клубилась уже поблизости, постепенно поглощала Румсель. Молнии ослепительными дугами сверкали в воздухе. Ветер завывал так громко, что приходилось кричать, чтобы быть услышанным. А когда грохотали громы, то и собственного крика не было слышно.

От постоянного давления ветра корабль начал заваливаться на бок. Впрочем, надо отметить, что между мирами понятие верха и низа весьма условно. Переворачивайся как угодно, а всё равно не почувствуешь притяжения до тех пор, пока не подлетишь достаточно близко к тому или иному миру. Существует только притяжение к палубе, которое точно такое же как на поверхности обычного мира.

И всё же быть безвольной игрушкой могучего, штормового ветра, вращаться, кувыркаться по его прихоти – дело малоприятное.

Кто–то из воздтросов кричал:

– Надо спускать паруса. Тогда, быть может, ещё удастся облететь ненастье!

– А как же Румсель?! – негодовал Варфоломей.

– Да что уж Румсель? Нам бы самим в живых остаться!

– Но я требую!..

В разговор вступил Никол:

– Нет. Сейчас мы спасаем свои жизни. Так помолчите. Итак уже ваши глупые указания едва нас в могилу не вогнали. И ещё неизвестно, удастся ли выкрутиться.

Воздтросы начали спускать отдельные паруса с таким расчетом, чтобы ветер отогнал их от тучи. На палубе появились отцы Владара и Саши. Но появились они затем только, чтобы позвать своих сыновей:

– Эй, вы чего там?!.. Немедленно вниз спускайтесь…

Владар хотел возразить, но налетевший порыв ветра повалил его на палубу. Если бы он не успел схватиться за ящик, то вообще, может, улетел за борт. Спорить было бесполезно.

И вот Владар, Саша и Мария спустились вниз по лестнице. Все, в том числе и отцы, собрались в каюте Владара. Кто сел на дубовую, прибитую к полу скамейку, кто остался стоять, ухватившись за высокие сундуки или за стол. А Мария даже уселась на столе.

Корабль развернулся к буре боком, и каюта Владара находились именно на той стороне, которая была повёрнута к туче. Через иллюминатор отчётливо была видная тёмная, клубящаяся масса. Но эта масса не была однородной, в разрывах видно было постоянное движение, из глубин тучи выплёскивались частые, то тусклые, то довольно яркие вспышки. И уже несколько раз они замечали нечто, весьма напоминающее щупальца. Но действительно ли это щупальца или только обман разыгравшегося воображения – не удавалось разобрать, так как туча уж очень быстро изменяла форму.

Несколько молний полыхнули вблизи от корабля. Каждый раз, когда грохотало, Владар вздрагивал. Он корил себя за это, но всё же никак не мог совладать – уж очень страшно было.

Саша сел на стол рядом с Марией, положил свою ладонь поверх её ладони и проговорил:

– Ведь мы выкарабкаемся. Правда? Ведь ты уже попадала в подобные переплёты и всё заканчивалось хорошо?

Мария покачала головой и ответила:

– Вот именно в такую передрягу я ещё ни разу не попадала.

Крепкое стекло натужно гудело и заметно подрагивало от порывов налетавшего на него ветра.

– И как там, оставшиеся на палубе воздтросы? – поёжился Владар. – Ведь запросто за борт унести может, и тогда уж никто не спасёт.

– Вы бы точно не удержались, а в них я верю…, – ответила Мария.

Вдруг за окном сверкнуло особенно ярко. Все находившиеся в каюте даже зажмурились. А в следующее мгновение навалился страшный, ни с чем не сравнимый, вжимающий в пол грохот. Мария и Саша и впрямь упали на пол. А когда поднялись, Мария проговорила:

– Это в корабль молния попала…

С палубы доносились истошные крики.

Мария помрачнела больше прежнего и молвила:

– Плохо дело. Надо посмотреть, что там…

Она первой бросилась к двери, а Владар и Саша поспешили за ней. Отцы предупреждали:

– На палубу не выходите! Слышите?! Ни в коем случае!

Но и сами бросились за своими сыновьями.

Ветер набивал с палубы запах гари. А когда они поднялись по лестнице и выглянули, то увидели, что центральная мачта была перерублена у основания молнией. Нижняя, обрубленная часть столба дымилась и тлела, а большая часть уже сорвалась с палубы, но не улетала окончательно, а, удерживаемая канатами, болталась из стороны в сторону.

Воздтросы суетились, рубили эти уже ненужные канаты. Убитых не было видно, но, возможно, их уже унёс ветер.

Дверь центральной надстройки распахнулась, и там показалось перепуганное лицо Варфоломея. Он что–то кричал, но разобрать его за воем ветра не представлялось совершенно никакой возможности.

И тут Мария вцепилась в Сашино плечо и воскликнула:

– Смотрите?! Что это?! Неужели…

Из тучи взметнулось щупальце. Оно вовсе не клубилось, оно было твёрдым, многометровым и толстым. Цвет щупальца был тёмно–изумрудным, но в то же время по нему пробегали ярко–зелёные, похожие на паутинки разряды электричества. В тех местах, где таких разрядов скапливалось особенно много, они наливались синеватым светом и били трескучими разрядами.

Ещё не успели присутствующие толком испугаться, а щупальце уже обвилось вокруг палубы, сжало её с такой силой, что крепкая обшивка затрещала. Видно было как переломились боковые ограждения. Рухнула ещё одна мачта.

Воздтросы бросились кто куда. Один из них, а это оказался молодой любитель музыки Такун, скатился по лестнице, едва не сбив Владара и всю компанию.

– Что ж это такое будет? – спросил Такун плачущим голосом.

– Наверное, то чудище о котором предупреждал Никол! – ответила Мария. – Говорят, такие чудища обитают в грозовых тучах и питаются, чем попало…

Щупальце утягивало корабль внутрь тучи. Все они погрузились в клубящееся марево, а потом неожиданно оказались в своеобразной зале, стены которой состояли из тёмного тумана. Но вот одна из стен раздвинулась и появился зеленоватый бок чудища.

Раскрылся глаз, размерами сравнимый с кораблём. Внутри этого громадного глаза переливались, мерцали синие молнии, а в центре многометровым чёрным провалом выделялся зрачок.

Щупальце пронесло корабль в нескольких метрах от глаза. Уже открылась глотка, которая, как казалось, могла проглотить не только корабль, но и целый мир.