Наталья Солнцева - Звезда Вавилона

• Название: Звезда Вавилона
• Автор: Наталья Солнцева
• Жанр: Детектив
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-40038-6

Нелли очень обеспокоило, что ее отец, профессор Ракитин, в третий раз женился – на девушке младше его собственных детей! – и она обратилась к Астре Ельцовой, занимающейся частными расследованиями. Оказалось, женщина не зря тревожилась: через несколько дней Нелли нашли убитой… Профессор Ракитин занимался историей древнего Вавилона, и Астра поняла: обстоятельства гибели его дочери напоминают шумерский миф о схождении богини Иштар в подземное царство. Астра узнала, что у Нелли пропала «звезда Иштар» – изысканное золотое украшение с лазуритом, когда-то похищенное с раскопок Вавилона. Но кто задумал и совершил столь изощренное преступление?

---

– Я уже вырос из коротких штанишек и не позволю поучать себя!

Нелли спокойно восприняла его последний всплеск:

– У меня обеденный перерыв заканчивается. Давай говорить начистоту. Тебя тянет к Раисе? Я имею в виду…

– Почему ты не ешь? Не нравится? – перебил он.

– Значит, она ничего не придумала.

– Что мы обсуждаем? – вяло огрызнулся Леонтий. – Я не считаю нужным оправдываться там, где нет моей вины.

– Ты просто не успел провиниться…

Суп в фирменной тарелке с вензелем Л и Р остыл, на поверхности плавали янтарные кружочки жира. Морковь была нарезана звездочками и составляла приятную цветовую гамму со спаржей и зеленым горошком. Почему так легко добиться гармонии в чем угодно, кроме взаимоотношений между людьми? Если бы Леонтий преуспевал в семейной жизни так же, как в бизнесе!.. Они с Эммой не любят друг друга. Зачем было жениться?

На губах Нелли появилась брезгливая усмешка:

– Чем она тебя привлекла, эта музыкантша?

– Я ее ненавижу, ненавижу!

– От ненависти до любви рукой подать, братец. Что в Раисе такого, чего нет в твоей жене?

Она спрашивала с искренним любопытством женщины, которая еще не была замужем.

– Как ты можешь сравнивать? Эмма следит за собой, она всегда подтянута, одета с иголочки. А отцовская пассия ходит по дому распустехой, волосы кое-как собраны в пучок, халат нараспашку, коленки сверкают… Я бы на его месте не потерпел!

«Он или не отдает себе отчета в истинном положении вещей, или валяет передо мной дурака, – раздраженно думала Нелли. – Раиса соблазняет его, и он поддается. Чего доброго, он разведется с женой и… Нет, этого я не допущу!»

– Не хватало, чтобы вы с папой сцепились из-за мачехи… Вот конфуз будет!

– Хватит, Неля. Есть же предел цинизму!

– Зато мужская похоть безгранична, – вызверилась она. – Сначала отец, теперь ты… Для вас нет ничего святого, когда речь заходит о молодой плоти, о голых коленках, о доступных прелестях приезжих девиц. Они берут вас на живца.

– Остановись, сестра, – угрожающе сдвинул брови Леонтий. – Прекрати немедленно. Иначе я за себя не ручаюсь…

– И что ты сделаешь? Ударишь меня? Давай…

– Раиса добилась своего, спровоцировала скандал! Мы здесь ругаемся, а она там торжествует. Мы передеремся, и она приберет к рукам наше наследство. Отец оформит завещание на ее имя.

– Не о том говоришь!

– Наверное, я кажусь тебе меркантильным, но справедливости ради квартира, дача и все вещи, к которым прикасалась наша мама, которые помнят ее взгляд, ее тепло, должны остаться нашей собственностью.

– И поэтому ты взялся приставать к Раисе? Думаешь, она с тобой поделится?

– Ты нарочно меня дразнишь… – Леонтий выдохнул и откинулся на спинку стула. – Я раскусил твою тактику. Довести брата до белого каления, чтобы он пошел и свернул голову этой…

– Замолчи! – Нелли оглянулась, понизила голос. – Это же не стены, а картонные перегородки. Каждое наше слово слышно.

– Соседние кабинеты пусты. Чего ты испугалась? Мне, например, нечего скрывать! А тебе?

– Раиса пригрозила рассказать все сначала Эмме, а потом отцу, если ты не оставишь ее в покое.

Пунцовое от негодования лицо Леонтия дрогнуло, рот уехал куда-то в сторону, глаза выкатились из орбит, и вся его привлекательность исчезла.

– Что-о? Она не посмеет…

– Поделилась же она со мной своими проблемами… вернее, проблемой.

Это и в самом деле было убедительным аргументом. Раз мачеха рискнула признаться Неле, пожалуй, она может настучать отцу и наговорить всяких гадостей Эмме… С нее станется. Дрянь! Ишь как осмелела, видать, чувствует твердую почву под ногами. Отец попал к ней под каблук, он поверит этой лживой твари, а не родному сыну… Ревность глаза застит, и пиши пропало!

Мысль о позорном разоблачении была настолько невыносима, что Леонтий заскрипел зубами.

– Пробрало? – процедила Нелли. – То-то же. Она не шутит, братец.

– На Эмму мне плевать, но папа… его сердце не выдержит. Раиса только о том и мечтает. Молодая вдова с квартирой! Она пустит по ветру достояние нашей семьи, картины, мебель, библиотека – все пойдет с молотка!

– Забудь о ней, Леон.

– Я ее убью! Подкараулю в темном подъезде и прибью!

– Потише…

– Думаешь, я не способен? Я не трус, Неля… я… мой долг защищать доброе имя Ракитиных…

– Хорошо, хорошо. Обещай мне, что к отцу без меня – ни ногой! – строго сказала она. – Пусть Раиса не тешится иллюзиями, будто она хитрее всех. Ты обещаешь?

ГЛАВА 10

В тот вечер, когда Апрель, сам не свой, побежал куда-то через черный ход, Марина не сумела его догнать. Метель кидала снегом ей в лицо, слепила, ветер пронизывал насквозь, и через минуту девушка продрогла до костей.

Она вернулась в «Буфет», глотнула водки и работала, как заведенная, прогоняя страшные мысли. Где Апрель? Что с ним? Вдруг попал под машину или поскользнулся и сломал ногу, а то и голову разбил? Мог напиться, устроить дебош, попасть в милицию…

– Ты заболела, что ли? – заметила ее состояние Соня. – Температура? Дрожишь, зубы чечетку выбивают, кофточка вон мокрая…

– Я на улицу выходила…

– Ты же не куришь…

– Отстань, ради бога!

Соня обиженно отвернулась, принялась вытирать чашки – когда посетителей было много, посуды не хватало, и Соня бегала в подсобку мыть тарелки, стаканы и чайные приборы.

– Хорошо, что Митя купил еще посуды, – примирительно сказала Марина. – Нам будет легче обслуживать людей.

Соня промолчала, но складка на ее лбу разгладилась. Она не умела долго сердиться.

На следующий день Марина места себе не находила от беспокойства, ее так и подмывало позвонить Апрелю, узнать, все ли с ним в порядке. Вчерашняя беготня по улице без куртки сказалась к обеду: у Марины заложило нос, в горле першило, накатывала дурнота.

– Кого ты все выглядываешь? – не выдержала Соня. – Нет его еще! Задерживается.

Сестра опускала глаза, украдкой вытирая выступающую испарину.

Апрель появился в зале, когда концерт нескольких бардов из Питера подходил к концу. Сел с краю, заложил ногу на ногу и будто оцепенел.

– Явился, – прошептала Соня, наклонившись к уху сестры. – Не запылился. А ты уж извелась вся! Пойди, умойся, напудри носик.

Марина кинулась к сумочке, достала зеркальце, пудреницу, помаду. Взглянула на себя и застонала от досады – сама бледная, глаза красные, воспаленные, волосы прилипли к вискам. Ужас…

В «Буфете» Апрель снова заказал водки. Он как будто не замечал девушек: сидел за столиком, уставившись в угол, пил, не закусывая.

– У нас здесь не забегаловка для алкашей-одиночек! – с неприязнью заметила Соня. – Пойди, скажи ему. Больше наливать не стану!

Марина обрадовалась поводу заговорить с молодым человеком, мигом выскочила из-за стойки.

– Как дела, Апрель? Что-то ты грустный…

– Устал. Работы много.

– Может, случилось чего?

– Тебе-то зачем? Что ты в душу лезешь? – взорвался он. – Иди, занимайся своим делом.

Марина едва не заплакала:

– Зря ты так…

– Извини, – буркнул он. – Я не в духе сегодня. Не хотел грубить, вырвалось. Иди, от греха подальше…

– А ты расскажи, что тебя гложет…

Он покачал красивой головой, передернул плечами.

«И от кого рождаются такие умопомрачительные парни? – подумала она, млея от сладкого восторга. – От голливудских звезд? Только ведь Апрель нашенский, до мозга костей… водку пьет по-нашему, страдает… песни поет…»

– Маринка! – позвала ее Соня. – Хватит болтать!

Она с сожалением вернулась за стойку к кипящему самовару, к душистым травам в пузатом заварном чайнике, – озноб сменился жаром, со лба скатывались капельки пота, которые приходилось без конца смахивать.

– То бледная была, как снег, то покраснела, как рак… – ворчала Соня. – Лечь тебе надо, аспирина принять. Жаль, подменить некому…

Марина кое-как дождалась закрытия. Апрель в этот раз никуда не спешил, разомлел от тепла, от яркого света, от водки и чуть не уснул за столиком.

Митя вызвал ему такси, помог одеться.

– О-о, парень, развезло тебя конкретно! Домой-то доберешься? Адрес помнишь еще?

Апрель невнятно пробормотал, куда его везти.

– Мы поможем, – вызвались сестры. – Заодно и нас подбросите в Коньково.

– Ладно… – кивнул водитель. – Вам по пути.

Так Марина узнала, где живет Апрель. Утром она не смогла подняться с постели: горло, насморк, все по полной программе. Они с Соней снимали комнату в трехкомнатной квартире, одну на двоих. Гостиную хозяйка закрыла на ключ, а третью комнатушку занимала продавщица с оптового рынка, сварливая, но добрая тетка, которая снабжала девушек дешевыми продуктами.

– Вот тебе антибиотики, – наставляла она Марину. – Вот парацетамол! Ты с болезнью не шути. Нам, приезжим, болеть нельзя. Накладно!

Соня убежала на работу, а сестра осталась лежать, думая о своей несчастливой судьбе, об Апреле, о женщине, которую он любит. Хоть бы одним глазком посмотреть на нее…