Триша Салливан - Битва

• Название: Битва
• Автор: Триша Салливан
• Издательство: АСТ, АСТ МОСКВА
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-040466-7, 978-5-9713-9818-7

В этом мире правят женщины.

Мужчины здесь — всего лишь горстка жалких рабов — самцов, пощаженных эпидемией таинственной «Y-чумы», безвредной для женщин, но смертоносной для представителей пола, который некогда называли «сильным»…

Их заточили в комфортабельные Цитадели, где с помощью высоких технологий удается сохранять чистый, лишенный Y-вирусов воздух. Их единственная обязанность — зачинать для новых «хозяек мира» здоровых детей. И каждый год лучшие представители мужского племени вынуждены принимать участие в унизительном конкурсе — аукционе на звание «идеального осеменителя».

А какова судьба немногих, отказавшихся от столь печальной участи?

Они — не более чем подопытные свинки для генетических экспериментов, цель которых — выявить все возможные формы Y-вирусов и последствий их влияния на мужской организм.

Но один из «подопытных кроликов» Нового человечества — Менискус — отказывается принять свою участь.

Он намерен не просто выжить, но и стать свободным…

---

— Что это, мать твою, за штука?

Менискус как раз пытался убежать в игру. Но не успел. Теперь ему ничего не оставалось, кроме как покорно протянуть захватчику МУЗУ. Он ничуть не удивился тому, что чужак захотел ее себе. Единственная ценная вещь, которой владел Менискус.

— На хрена она сдалась?

Мужчина вертел устройство с неприкрытым отвращением, словно созерцал использованный клочок туалетной бумаги Менискуса. Когда Менискус не ответил на вопрос, чужак повторил его. Менискус ухватил малахит и стал нервно потирать пальцами гладкую поверхность камня. Последний раз, когда Менискус решился открыть рот, он оказался в полном дерьме, точнее, вирусном дерьме. Так что с этим парнем заговорить он никак не мог, а потому придал своему лицу бессмысленное выражение.

Следующая сцена произошла столь стремительно, что Менискус так никогда и не сумел восстановить истинную последовательность событий, как бы сильно он ни старался потом их воссоздать. Мгновение назад он еще сидел на кровати, а над ним нависала туша этого здоровяка, и вот он оказался уже где-то посреди помещения, ноги волочатся по полу, а затем железный локоть намертво пригвоздил его живот к стеклу. Рука странного соседа заняла прежнюю позицию у горла Менискуса, лишив его малейшей возможности шевельнуться, как бы настойчиво он ни пытался вывернуться из-под локтя.

— НА ХРЕНА ОНА СДАЛАСЬ?

Мрачные серые глаза так и норовили пробуравить его насквозь. Эти глаза подобны камням со сверкающими крапинками слюды: темные и вместе с тем лучистые. От их блеска засияла вся комната. У Менискуса перехватило дыхание. Сияющий недовольно хмыкнул, и в следующее мгновение Менискус стал сползать по стеклу и тяжело рухнул на пол. На секунду воцарилось молчание, пока он судорожно хватал ртом воздух.

— На хрена она сдалась? — Произнесенный шепотом вопрос пробился сквозь рокот его собственной крови, волнами приливающей к мозгу. Ухо опалило горячее дыхание.

Менискус откашлялся.

— Устройство для доступа в систему. Мультисенсорное. На небритом лице появилось заинтересованное выражение. Менискус поспешно добавил:

— Только образовательные модули. И развлечения. Игры. Бровь изумленно приподнялась.

— Игры? Хоть ничего?

Тон чужака изменился столь стремительно, что Менискус чуть не рассмеялся, но вовремя спохватился. Итак, Сияющему по нраву игры. Менискус в ответ лишь пожал плечами.

— Доктор Бальдино, он снова пошел на контакт. Шепот Наоми прошелестел по интеркому, и Менискус задрал голову, чтобы посмотреть на помощницу доктора Бальдино, которая склонилась над панелью «И-МИДЖа». Дверь в лабораторию снова открылась, в глубине стояла Грета, комично заламывая руки. Наоми заметила, что Менискус смотрит на нее, вскрикнула: «Тьфу ты!», прикрыла ладошкой рот и вырубила звук.

Сияющий всецело отдался изучению МУЗЫ.

— Эту штуковину надо цеплять к голове? Менискус кивнул.

Мужик некоторое время пялился на устройство, после чего швырнул его Менискусу.

— Херня. — Он повернулся к Наоми. — Где, мать вашу, мое барахлишко? А еще мне надо связаться с «Велосипедным фаном», я должен одну работенку сделать.

Менискус, затаив дыхание, стал вертеть МУЗУ. Вроде не поломана. Он велел себе расслабиться и снизить кровяное давление. Выделяемые при стрессе гормоны способствовали размножению вирусов — он чувствовал их как крошечные уколы в образовавшихся после разговора с Бонус незараженных участках своего тела: один в правой подмышечной ямке, один в основании позвоночника, один между солнечным сплетением и пупком на левом боку.

Менискусу стало интересно, как объяснят сей факт лабораторные записи доктора Бальдино.

— Кажется, ваш новый план работает, Мэдди. — Наоми, вызванная, когда доктор Бальдино поняла, что Менискус пришел в сознание, в эту минуту пыталась с помощью лабораторной МУЗЫ вывести отчеты «И-МИДЖа» о текущем статусе Менискуса, в то время как Грета, потупив взор, задействовала роботов-уборщиков, чтобы убрать обломки из двух объединенных аквариумов. — В его крови нет лекарств, он пришел в сознание, Молл действует на подсознательном уровне, и, видимо, Менискус научился управлять болью.

Мэдди, сгорбившись над чашкой кофе, хмыкнула. Битва выдалась долгая, а победа, она ничуть не сомневалась, была призрачной — всего лишь кратковременная отсрочка, которая даст ей нужное время. Время, необходимое чтобы выяснить, что происходило до того момента, как подопытный решил отправиться на тот свет. У Мэдди гудела голова, глаза нещадно зудели в глазницах, а тупая боль внизу спины, которая порой навещала ее, как перелетная птица, с тех пор как появилась на свет Бонус — теперь, по всей видимости, решила надолго свить гнездо в преддверии зимы.

— Как ведут себя вирусы?

Наоми, нахмурившись, деактивировала МУЗУ.

— Ну, чтобы все шло как по маслу — это только в сказках. По крайней мере жар стал спадать.

— Значит, его иммунная система приняла их. Даже не попытавшись дать отпор. — Мэдди почувствовала себя глубоко несчастной. — Я должна перезвонить парочке знакомых в Стэнфорде. Я знаю там не меньше пяти личностей, которые не остановились бы даже перед убийством, лишь бы оказаться на моем месте. Они бы сочли весь этот эксперимент весьма заманчивым. А я уже по горло им сыта.

Наоми сняла наушники и повернулась к Мэдди.

— Все случилось так внезапно, — мягко проворковала она со слащавым южным выговором. — Вы, поди, совсем измотались. Поезжайте домой.

— Нет-нет, я в порядке.

— Ваше упрямство просто глупо. Вы же не можете вечно торчать в МУЗЕ — система не позволит вам действовать во вред здоровью. Отправляйтесь домой. Я присмотрю за ними.

— Лучше мне остаться и…

— Подумайте о Бонус. Неужели вы не хотите узнать, как у нее дела?

— Она сейчас с бабушкой. — Но Мэдди уже поднималась.

— Я дам вам знать, если что-нибудь изменится.

— Непременно изменится. Скоро они примутся за его органы. Кстати, крысолов еще не приходил?

— Я отменила вызов. — Мэдди сузившимися глазами взглянула на Наоми. — Ну нам же не надо, чтобы тут ошивались посторонние, особенно когда Менискус в таком состоянии — пришлось бы отчитываться перед властями.

— Ты назначила другое время?

— Вы ведь и сами знаете, я не могу. — Наоми принялась теребить гвоздик в проколотой губе.

— Черт побери, Наоми, мало мне было Бонус, так теперь и ты! Как ты не понимаешь! Проклятущая мышь свила гнездо в проводах, соединяющих лабораторию с «И-МИДЖем». Если их закоротит, мы окажемся в полном дерьме, потому что на данный момент это единственная наша возможность выяснить, что происходит с 10Е.

Наоми переминалась с ноги на ногу, сложив руки и напрягши бицепсы, отчего лиственные джунгли, вытатуированные на ее теле, подернулись мелкой дрожью, словно потревоженные легким ветерком. Она сдержанно проговорила:

— Я предупредила руководство «Хайбриджа», когда они нанимали меня, что никогда в жизни не нарушу свой обет бодхисаттвы.

— Твой что?

— Ну, это такое обещание, когда ты помимо всего прочего клянешься также не причинять вред живым существам.

Мэдди закатила глаза.

— Ой, да что ты говоришь!

— Я не стану убивать паука. Стараюсь не лишать жизни даже комаров. Если вам так понадобился этот ваш крысолов, то сами и вызывайте его. Ноги моей здесь не будет, когда они нагрянут. Не собираюсь участвовать в подобном злодеянии.

— Как вообще, скажи на милость, можно работать в лаборатории и придерживаться обета не причинять вреда живым существам? А что твой Бодхисаттва думает об организмах внутри Менискуса? Как вообще можно четко разграничить живых и неживых? А что ты скажешь о камнях?

— Мне камни нравятся, — ответила Наоми. — Менискусу тоже.

— Ага. А когда ты подхватываешь простуду, то что, даже тогда отказываешься уничтожать захватчиков? Вымаливаешь прощение у обезьяньего бога за то, что твои собственные Т-лимфоциты убивают вирус?

— Когда я заболеваю, то голодаю и хожу в сауну, пока мне не станет лучше, — заявила Наоми, начисто утратив нить разговора.

Она переместила свое махонькое тело по другую сторону корпуса «И-МИДЖа» и теперь ее голос доносился откуда-то от лабораторной раковины, где Наоми стала колдовать над центрифугой стоимостью в 40 000 долларов. Она крикнула:

— Хотите коктейль из морских водорослей?

Мэдди подключилась к сайту Службы борьбы с вредителями и оставила заказ на следующее утро. Наоми вновь появилась в поле зрения, удерживая мензурку и слизывая с губ остатки водорослей. Она стала что-то говорить, когда какой-то тяжелый предмет с грохотом врезался в стеклянный барьер, отделявший лабораторию от аквариума. Мэдди содрогнулась. СЕ снова долбил перегородку сжатыми кулаками, требуя свое «барахлишко» и с шумом выпуская воздух из трепещущих ноздрей, точно взбесившаяся лошадь.