Тимоти Зан - Герой Картао

• Название: Герой Картао
• Автор: Тимоти Зан
• Жанр: Эпическая фантастика

Идут Войны клонов. Кинман Дориана, представитель Верховного канцлера Палпатина, прибывает на придерживающуюся нейтралитета планету Картао в секторе Пракла. На планете расположен уникальный производственный комплекс, «Творения спаарти», который благодаря крансокам-твиллерам можно перепрофилировать на производство любой продукции всего за одну ночь.

---

Приблизившись, он открыл огонь.

Лэйтрон ахнул:

– Что они делают? Они…

– Разве они не стреляют по десантному кораблю? – спросил Дориана.

– Они стреляют по заводу, – быстро объяснил Лэйтрон, приближая микрофон ближе к губам. – Республиканский транспорт, прекратите огонь по заводу. Повторяю: прекратите огонь по заводу!

Единственным ответом стало усиление стрельбы: теперь транспорт не только расстреливал "Творения спаарти", но и отбивался от СТАПов, во множестве роившихся вокруг. Некоторое время республиканцы и сепаратисты обменивались выстрелами, пока транспорт продолжал двигаться вперед.

Вдруг, без видимой причины, транспорт пошел вниз. У Дорианы перехватило дыхание, когда к выстрелам СТАПов прибавился огонь бластеров и лазерных пушек наземных сил сепаратистов. Транспорт начал снижаться еще быстрее…

И пока Лэйтрон исторгал бессмысленные проклятья, Дориана смотрел, как огромная машина падает прямо сквозь крышу завода.

Мгновение, казавшееся вечностью, ничего не происходило. Затем под ужасный аккомпанемент приглушенных взрывов целая секция крыши взмыла вверх, разбрасывая во все стороны обломки, словно взорвавшийся маленький вулкан. За крышей последовали стены, выгибавшиеся, трескавшиеся и, наконец, разрывавшиеся на тысячи кусков. Еще один, более мощный, взрыв отозвался эхом в холмах и деревьях, и через клубы дыма и дождь обломков Дориана смог различить отблеск огня, озаривший небо у западной стены завода.

– Они остановились, – голосом, лишенным эмоций, сказал Лэйтрон.

– Что? – не понял Дориана.

Лейтенант устало махнул рукой, указывая за запретную полосу травы.

– Дроиды, – сказал он. – Они не двигаются. Похоже, последний взрыв уничтожил десантный корабль вместе с матрицей управления.

– Понятно, – с трудом осознавая услышанное, ответил Дориана. – Можно считать, что мы победили?

Лэйтрон горько усмехнулся:

– Джедаи могут так считать. Кто знает, как они думают? Но остальные с ними определенно не согласятся.

– Чтобы спасти мир, его нужно уничтожить, – пробормотал Дориана циничный афоризм.

– В самую точку. – Лэйтрон утомленно покачал головой. – Идемте, нам надо найти коммандера Роштона.

***

Лорд Бинали говорил очень мало, пока он, его сын и Торлиз пробирались среди развалин того, что некогда было "Творениями спаарти". Корф, шедший со стороны отца, вел себя еще тише.

– Я не знаю, что сказать, – негромко промолвил джедай, когда троица остановилась возле мертвых тел людей и крансоков. – Разве – что я очень сожалею.

– Конечно, Вы сожалеете, – Бинали твердо контролировал свой голос. – Вы сожалеете, коммандер Роштон сожалеет, господин Дориана сожалеет… Я уверен, что весь Совет джедаев тоже будет сожалеть вместе с вами, если на секунду отвлечется от поиска виновных за то, что они сделали. – Безжизненными глазами он посмотрел на Торлиза. – Что толку от ваших сожалений?

Торлиз кивнул:

– Никакого толку, – согласился джедай. – Полагаю, нет никакой возможности?.. -…что мы сможем восстановить завод? Когда почти все твиллеры погибли? – Бинали отрицательно покачал головой. – Нет. Ни при нашем, ни при следующем поколении. А тогда – только при условии, что крансоки снова будут нам доверять. – Лорд отвернулся. – Я бы на их месте не стал. Верить словам людей – величайшая глупость.

Торлиз вздрогнул.

– Я сожалею, – это было все, что он смог ответить.

– Уверен, мы с Вами еще встретимся, мастер Торлиз, – сказал Бинали, так и не повернувшись. Это была отставка.

– Да, конечно, – промолвил Торлиз. – Прощайте, лорд Бинали. Прощай, Корф.

Ни тот, ни другой не ответили. Вздохнув, Торлиз развернулся и побрел обратно к пролому в стене, через который они пробрались на завод. Его сердце чувствовало себя таким же истерзанным и обожженным, как искореженный металл вокруг. Значит, так тому и быть. Несмотря на все усилия – и даже несмотря на усилия Республики и сепаратистов – "Творения спаарти" перестали существовать. Уничтожены безответственностью, глупостью и самонадеянностью джедаев.

От горечи, разлившейся в сердце, он на секунду закрыл глаза. Потеря завода была невосполнима, но сам Торлиз потерял нечто большее. Бинали недвусмысленно возложил на него ответственность за вмешательство джедаев, хотя он был ни при чем. И если любезность и учтивость когда-нибудь могли вернуться в их отношения, то доверие и дружба между ними вряд ли возникнут снова.

А Корф, когда-то смотревший на старого джедая-защитника с уважением и восхищением и считавший его одним из величайших героев, теперь его ненавидел. И очень может быть, будет ненавидеть всю оставшуюся жизнь.

Он дошел до пролома и перебрался через обломки, сквозь неизбывную горечь неудержимо пробивался гнев. Совет джедаев может во весь голос утверждать, что не знает ничего о том, что здесь произошло. Но на месте падения транспорта были найдены остатки одежды джедаев и сломанные световые мечи – их Торлиз видел собственными глазами. Кто-то на Корусанте знает, откуда появились эти джедаи, и кто именно их направил.

Тем или иным способом джедай-защитник Торлиз собирался найти эту личность.

***

Над голопроектором Дорианы появилось скрытое капюшоном лицо Дарта Сидиуса:

– Докладывайте.

– Операция завершена успешно, мой господин, – сообщил Дориана. – "Творения спаарти" уничтожены.

– Джедаи?

– Судя по общественному мнению, вся вина за это лежит на них, – ответил Дориана.

– Замечательно, – с удовлетворением заключил Сидиус. – Кто-нибудь интересовался штурмовым транспортом?

– Коммандер Роштон потребовал, чтобы обломки изучили, – сказал Дориана. – Но особого энтузиазма он не проявлял и в основном пытался выяснить, кто был на борту, по нескольким световым мечам, найденным на месте катастрофы.

– Поощряйте его действия в этом направлении, – приказал Сидиус. – Пока он поймет, что эти поиски ведут в тупик, все улики, свидетельствующие о том, что была использована система дистанционного управления, будут отправлены в утиль и переработаны. – Тонкие губы сита вытянулись в улыбку. – Это одно из множества маленьких преимуществ джедаев, мастер Дориана. Немного характерных предметов: одежда, световой меч, неузнаваемое тело – и вы легко создадите иллюзию павшего героя.

– Вы правы, мой господин, – согласился Дориана. – Полагаю, тот, кто управлял кораблем, вскоре покинет Картао?

– Его уже нет, – повисла пауза, и Дориана почувствовал, как невидимые глаза собеседника изучают его лицо. – Вы все еще не одобряете эту операцию, не правда ли?

– Это не так, мой господин, – поспешил уверить сита Дориана. – Но я в недоумении. Зачем нужно было уничтожать "Спаарти"? Завод пригодился бы сепаратистам. Почему не сохранить его в целости для экспериментального производства?

– Потому что по своей природе комплекс не может быть защищен, – объяснил Сидиус. – Республика может снова прибрать его к рукам и использовать против нас не менее разрушительным способом. – Сит отрицательно покачал головой. – Нет, господин Дориана. При таком непредсказуемом раскладе лучше перевернуть весь стол. – Он снова улыбнулся. – Особенно когда из этого можно получить долговременное преимущество.

– В этом отношении план оказался очень успешным, – кивнул Дориана. – Думаю, джедаи будут нежеланными гостями на Картао еще очень долгое время. Особенно, если спросят лорда Бинали. Даже Торлиз, считавшийся среди местных жителей чуть ли не героем, теперь для них никто.

– А учитывая экономическое значение "Спаарти" для всего региона, это отношение распространится и дальше, – продолжил Сидиус. – Уничтожение джедаев было бы неполным, если народы будут их оплакивать. Но благодаря Вашим нынешним действиям мало кто в секторе Пракла прольет хоть слезинку, узнав об их кончине.

– Совершенно верно, – снова кивнул Дориана. – Будут ли новые указания, мой господин?

– Нет, – ответил Сидиус. – Оставайтесь на Картао, сколько потребуется, а затем возвращайтесь на свое место на Корусанте. – Дориана соглашаясь, слегка качнул головой. – Теперь о другом. По моим сведениям, все цилиндры клонирования, произведенные республиканцами, были уничтожены во время атаки. Это так?

– Нет, мой господин, – ответил Дориана. – Они находились в одном из филиалов в нескольких километрах от главного здания и остались неповрежденными. Верховный канцлер Палпатин инструктировал меня тайно отправить их в старую подземную крепость на Вэйланде. Ее как раз недавно снова ввели в строй.

– Вот как, – задумчиво произнес Сидиус. – И сколько их?

– Несколько тысяч, – Дориана не был уверен. – Если хотите, я сделаю так, что они потеряются.

Сидиус в задумчивости сжал губы, и Дориана затаил дыхание. Он легко мог бы устроить диверсию на транспорте, перевозящем цилиндры, или уничтожить их прямо на Картао. Проблема была в том, что доступ к секретной информации имел узкий круг посвященных, и уничтожение цилиндров могло бы бросить тень подозрения на самого Дориану. Но если этого хочет Сидиус…