Тимоти Зан - Интерлюдия на Даркнелле

• Название: Интерлюдия на Даркнелле
• Автор: Тимоти Зан
• Жанр: Эпическая фантастика

Бывший сенатор Гарм Бел Иблис отправляется на тайную встречу, жизненно важную для восстания… Инспектор Кореллианской службы безопасности Хэл Хорн преследует известную воровку… Имперская оперативница Исанн Айсард вылетает на сверхсекретное задание по приказу отца, директора разведки Арманда Айсарда… Власть Империи незыблема, и лишь горстка мятежников продолжает тщетную борьбу за свободу галактики. Но близится к завершению строительство "Звезды Смерти" – гигантской космической станции, призванной раз и навсегда сокрушить восстание. Казалось бы, Альянс повстанцев обречён, однако в череде событий случается неожиданный поворот: с места строительства "Звезды Смерти" происходит утечка сверхсекретной информации. Перехватить её пытаются один из высших чинов Альянса Гарм Бел Иблис, а также агент имперской разведки Исанн Айсард. Но всё усложняется, когда информация попадает в руки пронырливой воровки Моранды Савич, по пятам которой неотступно следует неутомимый инспектор Корбеза Хэл Хорн…

---

Плохо, если Хэла вдруг поразит в спину шальной выстрел мятежника, да ещё безо всякой на то причины.

Правда, ещё хуже, если мятежник выстрелит в Айсард. Её мёртвое тело будет последним, что увидит Хэл, когда ошейник стянется на его горле и высосет жизнь каплю за каплей.

– Прекрасно, – бросила Айсард, прервав течение мыслей Хэла, становившееся всё более и более мрачным, и выпрямилась. – Если она что-то ему наплела, а он с такой лёгкостью повёлся, значит, почти наверняка в деле замешаны его родственники или друзья. Мне нужны их имена. Всех. И немедленно.

Деваронец сглотнул.

– Я… конечно. Позвольте, я достану его личное дело.

Он бочком выбрался из-за барной стойки и исчез в кабинете управляющего.

– Напрасная трата времени, – пробормотал Хэл. Развернувшись, он опёрся спиной на стойку и принялся рассматривать постоянных клиентов, которых было совсем немного. Здесь перемешались честные работяги и не такие уж честные криминальные типы – он знал, что такое сочетание весьма характерно для подобных мест.

– Даже если мы найдём его и даже если он хорошо разглядел Моранду, у неё было предостаточно времени, чтобы изменить внешность.

– Они с Аркосом решили, что управляющего надо вывезти из города. А это значит, они нервничают, – отметила Айсард.

– Возможно, – ответил Хэл. – Вот только сомневаюсь, что с ней спутался именно Аркос.

– Почему нет? – возразила Айсард. – Он же был тогда рядом. Возможно, даже видел, как Трэблер её подстрелил.

– Потому я и считаю, что это не он, – ответил Хэл. – Я знаю Аркоса, это решительно не тот тип, который влезает, когда начинается пальба. По крайней мере, если кто-то его весьма убедительно не подтолкнёт.

– Прекрасно, – тихо проворчала Айсард. – Значит, она подцепила кого-то ещё. Суть в том, что, затеяв эти поиски вчерашнего дня, им пришлось засветиться. И если мы сможем найти управляющего и разобраться в том, что ему наплели, у нас будет ещё одно направление для охоты.

– Понятно, – пробормотал Хэл, искоса бросая взгляд на Айсард. Всё верно – рациональный подход, классический в своей прямоте.

К сожалению, для претворения этого плана в жизнь требуется кроме всего прочего команда аналитиков, которые должны быть рассредоточены отсюда и до половины пути к Корусканту. Если она действительно в силах задействовать такие огромные людские ресурсы…

– Не беспокойся, мы не собираемся делать всё сами, – продолжила Айсард, не потрудившись даже взглянуть на него. По всей видимости, она тоже умела великолепно читать мимику людей. – Здесь есть одна явочная квартира – в одном из богатых районов города, хорошо законспирированная; оттуда я смогу войти в компьютерную сеть Даркнеллской службы безопасности. Размещу несколько приказов в нужных местах, и местные власти найдут полный список связных управляющего ещё до вечера.

– Хм, – протянул Хэл, припомнив свою первую встречу с даркнеллской бюрократией. – Хотелось бы надеяться, что они хотя бы не помешают тому, что ты делаешь, – мягко предупредил он. – Полковник Нироска, например, показался мне ярым приверженцем исполнения всех необходимых процедур. У такого командира подложные приказы выполняться не будут.

– Полковник Нироска сделает то, что ему скажут, – холодно заявила Айсард, одним движением ресниц отвергая всякую мысль о препятствиях со стороны Нироски. – Это относится и ко всей его братии.

"Интересно, относится ли это и ко мне", – добавил про себя Хэл, уже по-новому воспринимая ошейник у себя на горле и испытывая новую горечь. Вопрос был риторический – конечно, это относится и к нему тоже. В конце концов, для неё он всего лишь один из инструментов – как Даркнеллская служба безопасности, Трэблер и десятки других, чьими сломанными и растоптанными жизнями она мостит себе дорогу. Возможно, их даже сотни – если только можно верить историям, которые шёпотом рассказывают об Арманде Айсарде и его честолюбивой дочке.

Он опять бросил взгляд на её лицо, повёрнутое к нему в профиль. Да, он был её орудием. Но таким же орудием мог считаться и световой меч, и всё же множество самозванцев, самонадеянно считавших себя джедаями, случайно отсекали им себе руки или другие нужные части тела. Орудие, с которым не умеют обращаться, зачастую становится очень опасным.

Это следует держать в уме.

***

Моранда велела Бел Иблису сосредоточить внимание на одном маленьком человечке: сейчас он положил чемодан в багажник общественного транспортника, а сам забрался в пассажирский салон. Движения его были дёргаными – явное свидетельство волнения, которое он испытывал.

– Уезжает, – сообщил Бел Иблис и опустил макробинокль, в очередной раз ощутив приступ вины. – Что же он подумает, когда доберётся до Райкила…

– Не отвлекайся, – оборвала его Моранда, – надо убедиться, что он в самом деле уехал. В конце концов, чего ты так разволновался? Да он будет прыгать от радости, узнав, что на самом деле с его отцом ничего не случилось!

– Надеюсь на это, – ответил Бел Иблис, бросив на неё хмурый взгляд.

Они находились в маленькой квартирке Моранды. Женщина сидела за обшарпанным обеденным столом, сосредоточенно уставившись в инфопланшет, и, к сожалению, не обращала внимания на хмурые взгляды.

– Но всё же охота за пустым местом обойдётся ему недёшево.

– Жизнь вообще несправедлива, – философски заметила Моранда. – Если тебя это так волнует, пусть твои друзья-повстанцы возместят ему убытки.

Бел Иблис хмыкнул:

– Вряд ли Восстание похоже на бездонный кошелёк…

– Транспортник, Гарм, – напомнила она, ткнув пальцем в окно. – Следи за транспортником.

Проглотив рвавшееся с языка проклятие, Бел Иблис отвернулся к окну и снова поднял к глазам макробинокль. За последние несколько дней острая боль, вызванная гибелью его семьи, притупилась, и ей на смену пришла тихая горечь, отравлявшая каждую минуту существования, но всё же позволявшая думать и действовать вполне разумно.

Однако горечь и раздражение от безысходности сложившейся ситуации постоянно бередили его душевную рану – рану, которую, казалось, постоянно задевала самонадеянная маленькая карманница. Он боролся с собой, чтобы не взорваться и не высказать ей в лицо всё, что он об этом думает – всё, что при обычных обстоятельствах он бы отбросил, посчитав мелкими личными разногласиями.

Однако сейчас это требовало усилий. И он заставил себя терпеть. Ему нужна помощь, чтобы вернуть инфопакет, добыть жизненно важную информацию, которая, вероятно, может решить судьбу Восстания. Кроме того, его дурное настроение – вовсе не её вина.

Транспортник, стоявший в трёх кварталах от них, завёлся и загрохотал вниз по улице.

– Отправился, – сообщил он, снова повернувшись к Моранде. – Наш парень на борту.

– Хорошо, – произнесла она, с удовлетворённым вздохом откладывая в сторону планшет. Затянувшись сигарой, она вынула комлинк. – Всё равно твоей подружке Айсард было бы от него мало толку, зато её банде будет, чем заняться. А мы пока тут кое-что провернём.

– В каком смысле?

– В том смысле, что пора звонить законникам, – ответила она. – Я нашла подходящего человека в списке некоррумпированных законников, составленным твоим другом Аркосом. Будем надеяться, что, кроме честности, у него есть ещё и мозги, и он рванёт именно туда, куда нам нужно.

Она подняла комлинк и нажала кнопку вызова. После секундной паузы из устройства послышался чёткий голос:

– Этио Нироска слушает.

– Привет, полковник, – начала Моранда. – Вы меня не знаете, но у меня здесь возникла небольшая проблема, и я подумала, что вы сможете помочь.

Нироска едва слышно вздохнул:

– Если вы позвоните в местное отделение службы без…

– У меня оказалась очень ценная вещь, и, если она всплывёт, это произведёт эффект разорвавшейся бомбы, – прервала его Моранда. – Этой вещью страстно желает завладеть сотрудница имперской разведки, которая сейчас носится по всему городу и всюду разнюхивает.

Последовала короткая пауза.

– У вас неверная информация, – сообщил Нироска. – На Даркнелле нет ни одного агента имперской разведки.

– Оставим эти игры, полковник, – ответила Моранда, придав голосу нотку обиды. – Мы оба знаем, что она здесь. Откровенно говоря, её очень трудно не заметить, особенно вместе с этим белобрысым громилой с луксанским "пронзателем", который расчищает ей путь. Да она по всей Закрее носом землю роет, чтобы отыскать этот пропавший инфопакет.

– Ясно, – сказал Нироска. Он очень старался, чтобы голос звучал ровно, но Бел Иблис ощутил под этим спокойствием растущий интерес. – Я правильно понял, что инфопакет и есть та ценная вещь, о которой вы говорите?

– Точно, – подтвердила Моранда. – При обычных обстоятельствах я бы связалась прямо с ней, чтобы обсудить условия сделки. Но тут есть два препятствия: я не знаю частоту её комлинка и не хочу, чтобы рядом болтался этот белобрысый со своим "пронзателем". Поэтому мне хотелось бы осуществить обмен через вас.