К. Джетер - Рисковое Дело

• Название: Рисковое Дело
• Автор: К. Джетер
• Жанр: Боевая фантастика

Его боятся и им восхищаются, его уважают и презирают, у него репутация самого удачливого охотника за головами в далекой-далекой Галактике. Но даже у такого человека существуют враги. Но Боба Фетт боится единственного противника — того, которого не может увидеть...

Когда Боба Фетт наткнулся на свидетельства участия принца Ксизора в событиях на Татуине, то нажил себе врага, которого даже ему следует опасаться. А некогда найденная на разбитом корабле девушка, находящаяся у него на борту, может оказатсья ключом к загадке — или наживкой, которая ведет в смертельную ловушку. Цель их путешествия — знаменитые верфи Куата, где их и ожидает тот самый невидимый враг...

До начала битвы при Эндоре остались считанные дни. Время империи заканчивалось.

Охотник за головами Боба Фетт и корееллианин Денгар, принц Ксизор и посредник Бланкавизо, загадочная Ниелах и инженер Куат с Куата в эпоху Эпизода VI во вселенной Звездных Войн!

---

Она выдержала небольшую, почти незаметную паузу, вычисляя реакцию собеседников.

– Ибо именно Куат с Куата создал фальшивые улики и именно он намеревался подкинуть туда, где со временем их обнаружил бы Скайуокер.

– Я не вполне уверен в вашей интерпретации действий господина инженера, – Бонн Узальг, нахмурившись, постукивал кончиками пальцев по подбородку. – В прошлом мне доводилось иметь дело с Куатом с Куата, до того, как вы возглавили службу безопасности. Я старался уговорить его бросить всю мощь корпорации на поддержку Альянса, и он наотрез отказался. Но я убежден, что он не желает нам ни зла, ни добра Инженер всего лишь не хотел подвергать верфи опасности в том случае, если Император Палпатин расправится с нами. Прискорбное решение, но благоразумное. Разумеется, я не отрицаю обмана с его стороны. Куат с Куата неоспоримо умен, его мудрость закалена в сделках с Палпати-ном и его военными. Или же Куат мог изменить свое мнение об Альянсе; можно ожидать, что Император надавил на него. Или…

Атташе задумчиво покивал.

– Интрига с поддельными уликами могла быть направлена вовсе не на Альянс, Возможно, истинная цель не столь очевидна. Мишенью мог быть сам принц Кси-зор, покуда был жив. Ходили упорные слухи относительно планов фаллиена на верфи Куата. Жадность и амбиции едва ли присуши одному Палпатину. Натравливая Скайуокера и силы Альянса на его высочество, инженер чужими руками избавлялся от могущественного противника. Фаллиену было бы чем заняться, а инженер все силы бросил бы на сражение с Императором Палпати-ном.

Сидя напротив атташе, Кодир молчала. Ей требовалось спрятать собственную реакцию на слова Узальга. Он сообразительнее, чем я ожидала. Может быть, чересчур…

– У нас нет времени мусолить пустые детали! – снова взвился коммандер Рожденст, ударяя ладонью по столешнице. – Лучше спросим себя, что нам с этим всем делать?

– И то верно, – сдержанно согласился Узальг. – Умышлял ли Куат с Куата против Альянса непосредственно или же пытался использовать нас против Темного принца, уже совершенно неважно на данный момент. Скоро начнется решающая битва между Империей и Альянсом. Все коммуникации с этим сектором уже глушатся. У нас нет способа предвидеть, каков будет исход сражения, хотя анализ ситуации показывает, что имперский флот сейчас рассеян по Галактике, а недостроенная станция относительно беззащитна. И тем не менее я не взялся бы предсказывать, каковы будут наши потери или чем ответит Империя. И впоследствии равновесие сил будет немаловажным вопросом. И мы снова возвращаемся к верфям Куата,

Речь посланника сделалась отрывистее и суше.

– Если имперский флот получит корабли из сухих доков корпорации, то нам нанесут сокрушительный удар.

– Можно и иначе! – глаза Рожденста жадно заблестели от предвкушения. – Заберем их сами! Посадим в них наших ребят! Пилотов у меня маловато, но все-таки…

Он со свистом втянул воздух сквозь крепко стиснутые зубы.

– Да мы раздавили бы имперцев! Прихлопнули как мух!

– Но это не от нас зависит, – добродушно урезонил пламенного революционера Узальг. – Но факт остается фактом, корабли со стапелей Куата одинаково ценны и для Империи, и для Альянса. Мы хотим гарантий, что они не попадут в руки имперского флота. И… – атташе посмотрел на Кодир, – мы должны быть уверены, что верфи Куата на нашей стороне, если не сейчас, то в будущем. Империя полна сил, не думаю, что с ней можно покончить одним ударом. Опасаюсь, что борьба с ней затянется. И для верфей, и для Альянса будет лучше объединить усилия. Но учитывая предъявление улики…

Он указал на листы флимсипласта и плоскую черную коробку.

– К несчастью, мы не можем рассчитывать на то, что Куат с Куата рассматривает ситуацию одинаково с нами.

– Хотите сказать, его следует ликвидировать? – воодушевился Рожденст.

– По меньшей мере, отстранить от руководства. А следовательно, верфям понадобится новый руководитель.

Мужчины посмотрели на Кодир из Кулвультов.

– Вы предлагаете этот пост мне?

Она ждала и готовилась, именно поэтому лицо ее осталось безучастной холодной маской, хотя в душе Кодир пела от восторга и триумфа. Ну же… ну же! Все, что я хотела… все ради чего строила заговоры и плела интриги…

– Именно, – произнес Узальг. – Мы уже переговорили со старейшинами правящих кланов на планете Куат. Учтя обстоятельства, большинство согласилось с рекомендацией Альянса передать руководство корпорацией в ваши руки, если, скажем так, что-то произойдет с Куатом с Куата. Возможно, их несколько удивит, что происшествия ждать недолго… но – какая разница?

Стапеля, доки, верфи… все теперь принадлежит ей. Доставлено с благодарностью мятежным Альянсом.

– Такая ответственность, – негромко произнесла Кодир. – Не уверена, что справлюсь.

Несколько секунд Узальг в молчании изучал сидящую напротив девушку.

– У вас нет выбора, – в конце концов сказал он. – Как и у нас. Вы должны.

Руки Кодир непроизвольно сжались в кулаки, словно девушка уже вцепилась в нити неограниченной власти.

– Хорошо. Я принимаю ношу, которую вы мне предлагаете.

Она не удержала торжествующей улыбки.

– Господа, вы смотрите на нового главу верфей Куата.

***

Аурек-прораб и беш-контролеры окончили доклады.

– Все затребованные вами системы установлены, – добавил, помолчав, аурек-прораб; вместе с подчиненными он стоял за спиной инженера, всего лишь шага на два осмелившись проникнуть в святая святых. – Скажите лишь слово, и мы…

Он запнулся на долю секунды.

– И мы приведем их в действие.

– Это не обязательно, – сказал Куат.

Слушая рапорты своих работников, он разглядывал орбитальные стапеля, а вокруг его щиколоток крутилась фелинкс. Сейчас инженер повернулся и взглянул на верных служащих корпорации.

– Благодарю вас за проделанную работу. Не сомневаюсь, что она, как и всегда, выполнена на самом высоком уровне. Ныне она окончена, об остальном я позабочусь лично.

– Но…

Аурек-прораб поморщил лоб, словно не поверил собственным ушам.

– Мы долгие годы служим под вашим руководством. Вы не верите, что мы хотим остаться с вами до самого конца?

– Даже мысли такой не возникало. Я не сомневаюсь в вашей преданности. Но у многих из вас есть семьи и любимые, у меня же нет никого и ничего, кроме верфей. Работники вашей квалификации требуются везде и всегда вне зависимости, кто выигрывает далекие битвы. Мне идти некуда.

Куат бросил взгляд на пустые ладони, поднял голову.

– Следовательно, за окончание операции я заплачу меньшую цену, чем вы… и… и то, что будет куплено за эту цену, для меня гораздо важнее.

Покой, мысленно добавил инженер. Вот, что я обрету. То, что никогда не знал в жизни.

– Сегодняшний день, – продолжал он вслух, – результат моих решений и моих неудач. И мы обсуждаем не просто мое желание поставить точку. Мы говорим о моем долге.

– Но это и наш долг, инженер, – подал голос один из беш-контролеров. – Корпорация принадлежит нам не в меньшей мере.

Скоро она никому не будет принадлежать.

– Он говорит истинную правду, – подтвердил аурек-прораб. – Мы верим в вас и отдаем свою веру без принуждения. Ответственность за ваши решения ложится на всех нас.

– О-о…

Куат с Куата благодарно склонил голову.

– Но дело в том, – сказал он, – что я все еще глава корпорации. Неважно, что думают те, кто находится за пределами этого помещения, но это так. А значит, мне принимать решения, а вам подчиняться. В ином случае вы лишаете меня доверия. Вы этого хотите?

Подчиненные молчали. Куат поймал их в ловушку, сплетенную из логических построений и верности. Возможно, это последний, сконструированный им механизм, но работала эта машина так же хорошо, как и все предыдущие.

– Как пожелаете, инженер, – аурек-прораб склонил голову в знак поражения. – И как прикажете. Теперь мы покинем вас, хотя душой остаемся с вами.

Не было нужды еще раз благодарить их. Инженер встал и стал смотреть, как медленно удалялись его подчиненные. Пока они были работниками корпорации – и в какой-то мере оставались ими, даже если перестанут существовать верфи, – они функционировали столь же безупречно и предсказуемо, как те инструменты, которые они держали в руках.

Когда шаги трех человек стихли за высокими сводчатыми дверьми, Куат с Куата вернулся к рабочему столу. В модуль миниатюрного дроида-шпиона было включено элементарное записывающее устройство, которое записывало голоса по всем докам и стапелям. Сейчас оно хранило голоса, принадлежавшие Кодир из Кул-вультов, коммандеру Рожденсту и атташе, присланному Альянсом, они тоже рассуждали о судьбе верфей Куата.

18

– Знаешь, – произнесла Кодир, – нам давным-давно следовало поболтать. Ниелах стояла с неприступным видом, сложив руки на груди, и разглядывала молодую женщину, которая вышла в центр помещения. С тех пор как два оперативника службы безопасности втолкнули Ниелах внутрь, дверь оставалась крепко заперта. В ином девчонка не сомневалась, хотя открыть замок все равно попыталась.