Роберт Говард - Ужас из кургана

• Название: Ужас из кургана
• Автор: Роберт Говард
• Жанр: Научная Фантастика

---

С этими словами Лопес торопливо зашагал домой, качая согбенными плечами от непривычных усилий. Стив усмехнулся, пожал плечами и собрался было вернуться в свою хижину, но вдруг помедлил и задумчиво уставился на поросший травой низкий округлый холм. Должно быть, это индейская гробница, решил он, находя в симметричном сооружении сходство с другими индейскими курганами. Стив, нахмурясь, попытался мысленно связать таинственный холм с воинственным предком Хуана Лопеса.

Брилл проводил взглядом удаляющуюся фигуру старого мексиканца. Рассеченная надвое полуиссохшим ручьем долина, окаймленная деревьями и кустарником, лежала между пастбищем Брилла и низким холмом, за которым пряталась хижина Лопеса. Уходящий старик почти затерялся среди деревьев, растущих вдоль берега ручья, и Брилл принял неожиданное решение.

Торопливо поднявшись к себе, он извлек из пристроенного к тыльной стене хижины сарая с инструментами кирку и лопату. Солнце еще не село и Брилл надеялся, что сможет вскрыть курган настолько, чтобы определить характер его содержимого до наступления темноты. Или ему придется поработать с фонарем. Порывистая натура Стива требовала немедленно вскрыть холм и открыть его тайну - если она вообще существовала. Мысль о кладе вновь пришла ему в голову, обостренная уклончивым поведением Лопеса.

Что если эта травянистая горка коричневой земли и впрямь таит в себе клад - девственное золото забытых рудников или испанскую монету старой чеканки? Разве не могло случиться так, что мушкетеры де Эстрады собственноручно насыпали этот холм над сокровищем, которое не в состоянии были унести, и придали ему затем облик индейского кургана, чтобы одурачить кладоискателей? Знал ли об этом старый Лопес? Не удивительно, что мексиканец, зная о спрятанном кладе, не смел тревожить его. Обуреваемый мрачными суевериями старик предпочитал жить тяжелым трудом, не рискуя вызвать гнев неуловимых призраков или демонов - ведь мексиканцы всегда говорят, что спрятанное золото всегда проклято, и этот курган тоже наверняка таит в себе особое неведомое заклятье. Что ж, размышлял Брилл, латино-индейские дьяволы не пугают англосаксов, терзаемых демонами засухи, бурь и угрозой гибели урожая.

Стив принялся за работу с присущей его племени яростной энергией. Задача оказалась нелегкой; обожженная безжалостным солнцем и смешанная с камнями и галькой почва была твердой как железо. Брилл обливался потом и кряхтел от усилий, но его охватил пламенный азарт кладоискателя. Стряхнув пот с глаз, он продолжал могучими ударами разбивать на куски слежавшуюся землю кургана.

Солнце опустилось за горизонт и наступили долгие летние сумерки, но фермер трудился, не покладая рук и не замечая ни времени, ни происходящего вокруг. Находя в почве следы древесного угля, Стив все более убеждался, что курган действительно был индейской гробницей. Древние люди, воздвигавшие подобные курганы, по нескольку дней кряду жгли поверх них на определенной стадии постройки костры. Все вскрытые Стивом прежде курганы содержали в себе на определенной глубине внушительный слой угля. Но нынешние, обнаруженные кладоискателем следы угля беспорядочно пронизывали почву.

Его идея о построенном испанцами хранилище клада потускнела, но он продолжал работать. Как знать - может странные люди, которых ныне называют "строителями курганов", захоронили здесь вместе с покойниками свои сокровища?

Неожиданно кирка Стива прозвенела о металл и он возбужденно вскрикнул. Схватив находку, он поднес ее к глазам, напрягая зрение в убывающем свете сумерек. Она была покрыта слоем ржавчины и едва достигала толщины бумаги, но он мгновенно узнал в ней колесико от шпоры - судя по длинным жестоким "лучам" испанское. Находка крайне изумила кладоискателя ведь ни один испанец наверняка не строил этот курган с явными признаками работы аборигенов. Откуда же взялся этот таящийся глубоко в слежавшейся почве "сувенир" испанских кабальерос?

Покачав головой, Брилл снова принялся копать. Он знал, что в центре кургана, будь это гробница аборигенов, он обязательно обнаружит узкую, сложенную из тяжелых камней камеру, содержащую кости вождя, ради которого был воздвигнут холм и принесены на его поверхности человеческие жертвы. Наконец, в сгущающейся темноте кирка фермера тяжело ударила в неподатливую, похожую на гранит поверхность. И по виду, и наощупь то был грубоотесанный каменный сляб, замыкающий один из концов погребальной камеры. Пытаться разбить его бесполезно, поэтому Брилл подрыл землю вокруг, отгребая грязь и камешки, пока не почувствовал, что сможет вывернуть камень, стоит лишь подсунуть под его край конец кирки и воспользоваться ею как рычагом.

Вдруг Стив понял, что наступила ночь. В свете молодой луны предметы потускнели и потеряли очертания. Из корраля, где усталые животные смирно перемалывали челюстями зерно, донеслось ржание мустанга. Где-то в непроницаемо-темных изгибах узкого ручья жалобно отозвался козодой. Брилл неохотно распрямился. Пожалуй, он принесет фонарь и продолжит раскопки при его свете. Кладоискатель пошарил в кармане, рассчитывая вывернуть камень и осмотреть могилу с помощью спичек, но вдруг застыл и прислушался. Неужели ему послышался слабый зловещий шорох, позади замыкающей плиты? Змеи! Несомненно, в основании кургана у них были норы и, возможно, дюжина "гремучек" с ромбами вдоль спины ожидают свернувшись кольцами в камере, чтобы он просунул к ним руку. Содрогнувшись при этой мысли, фермер отпрянул от вырытой им ямы. Не годится наугад совать руки в дыры. К тому же вот уже несколько минут ему досаждал слабый гнилостный запах, исходящий из щели вокруг замыкающей плиты - хотя этот факт говорил о возможном присутствии рептилий не более, чем любой другой угрожающий запах. В нем был присущий кладбищу дух тлена - наверняка в погребальной камере образовались опасные для всего живого газы.

Стив отложил кирку и вернулся в дом, досадуя на необходимую заминку. Войдя в темную хижину, он зажег спичку и нашел фонарь, висящий на вбитом в стену гвозде. Встряхнув фонарь, он с удовлетворением заметил, что в нем достаточно минерального масла, и зажег его. Затем Стив снова отправился к кургану, поскольку его страсть даже не позволяла ему чуть задержаться, чтобы перекусить. Вскрытие кургана заинтриговало его, как человека с богатым воображением, а найденная испанская шпора лишь обостряла любопытство.

Он спешил к кургану и его раскачивающийся фонарь отбрасывал впереди и позади него длинные уродливые тени. Фермер ухмыльнулся, представляя себе, что подумает и скажет Лопес утром, узнав о вторжении в запретный курган. Хорошо, что я вскрыл его в тот же вечер, решил Брилл, - знай об этом Лопес, он мог б помешать мне в этом деле.

В задумчивой тишине летней ночи Брилл достиг кургана, поднял фонарь и пораженно выругался. Фонарь осветил место раскопок, небрежно брошенные неподалеку инструменты - и черную зловещую яму! Огромный замыкающий камень лежал возле нее, как будто был мимоходом отброшен в сторону. Стив с опаской сунул фонарь вперед и заглянул в маленькую, похожую на пещеру камеру, ожидая увидеть нечто неведомое. Но его взгляд не наткнулся ни на что, кроме голых каменных стен узкой длинной камеры, достаточно большой, чтобы принять тело человека и сложенной из грубоотесанных и прочно скрепленных между собой каменных плит.

- Лопес! - злобно воскликнул Стив. - Грязный койот! Он выследил меня за работой, а когда я пошел за фонарем, подкрался сюда, поднял рычагом камень - и схватил то, что здесь было. Черт побери его жирную шкуру, ну и задам я ему!

Он сердито задул фонарь и уставился поверх заросшей кустарником долины. Неожиданно он замер: на краю холма, по ту сторону которого стояла лачуга Лопеса, двигалась тень. Узкий полумесяц луны снижался и тени обманчиво перемещались в его тусклом свете. Но зрение Стива закалило солнце и ветры пустыни и он знал, что за кромкой покрытого мескитовыми деревьями холма исчезало двуногое существо.

- Удирает в свою хижину, - оскалился Брилл. - И наверняка прихватил что-то, иначе не несся бы как угорелый.

Брилл сглотнул, удивляясь дрожи, охватившей его тело. Что особенного в старом вороватом чудаке, семенящем домой со своей добычей? Он пытался подавить в себе мысли о странной, вприпрыжку, походке огибающей холм темной фигуры. Наверное, у старого грузного Хуана Лопеса были основания выбрать себе столь быструю и особенную манеру передвижения.

- Любая его находка принадлежит нам обоим поровну, - поклялся вслух Брилл, стараясь отвлечься от поразившего его воображение побега Лопеса. Я взял эту землю в аренду и я раскопал холм. Ясно почему он рассказал мне басню о заклятье! Черта с два я поверю в эти сказки! Хотел, чтобы я оставил курган в покое и клад достался бы ему. Удивительно, что он не выкопал его давным-давно. Хотя, эти тупые мексиканцы совершенно непредсказуемы...