Эллен Шрайбер - Танец смерти

• Название: Танец смерти
• Автор: Эллен Шрайбер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010

В городке объявился чужак. И хотя ему всего лишь двенадцать. лет, он представляет очень серьезную угрозу, поскольку принадлежит к семье вампиров и двое его родственников уже побывали здесь, оставив о себе недобрую память.

У Рэйвен Мэдисон есть особая причина для страха – с пришельцем подружился ее младший брат, которому теперь предстоит «вампирское посвящение».

Прославленные сериал об удивительной любви, связавшей мир смертных с миром потусторонним, продолжается!.

---

- Неужели он даже не попросит у них разрешения пригласить тебя на школьный бал? Он будет на следующей неделе. Ты упустишь возможность посмотреть, как меня объявят королем бала. Жаль, что там нет вакансии королевы придурков. Ты точно получила бы корону.

Я прорычала что-то в адрес врага детства и бросила взгляд в сторону Александра, который вежливо поддерживал разговор с моими родителями.

Надо же, школьный бал! Со всеми этими хлопотами, связанными с появлением в городе Джаггера, Луны, а теперь и Валентина, у меня просто времени не было о нем задуматься, а ведь он на носу. Вообще-то этот ежегодный весенний бал считался выпускным, но, поскольку наша средняя школа была невелика, на него приглашали всех старшеклассников. И вот я, Рэйвен Мэдисон, королева изгоев, имеющая возможность появляться на самых важных танцах с самым классным парнем в городе, совсем забыла о приближающемся празднике.

Моя лучшая подруга Беки была настолько поглощена своим романом с Мэттом, что у нас просто не  было случая поболтать насчет бала. Впрочем, и так ясно, что она придет со своим парнем. Тревор наверняка явится с какой-нибудь шикарной блондинкой из группы поддержки спортивной команды. Ну и ладно, а меня будет сопровождать Александр Стерлинг. Только вот согласится ли он пойти после фиаско на Снежном балу, приключившегося несколько месяцев назад? Тревор тогда устроил скандал, и мой друг убрался к себе в особняк. Да и состоится ли этот бал, если жителям Занудвилля станет известно о том, что где-то в городе скрывается совсем юный вампир?

- Не забудь проголосовать за меня,- сказал враг детства и затерялся среди посетителей.

Я нырнула в дамскую комнату, ополоснула руки в белой фарфоровой раковине, заново подвела кроваво-красным карандашом уголки глаз и припорошила лоб снежно-белой пудрой. Все мои мысли при этом были о том, как сбежать в библиотеку посреди ужина с моими родителями на глазах у любопытных Митчеллов, которые сидят за соседним столиком, и при этом не устроить сцены. Для этого нужно чудо, как минимум - ложь во спасение.

- Думаю, нам здесь явно не хватает Малыша Билли,- заявила я, вернувшись к столику.

Родители скептически воззрились на меня.

- Я же тебе говорила, что он на вечеринке, со своими математиками,- напомнила мама.- Там и поужинает.

- Но ты же знаешь, что здесь ему было бы лучше. Он без ума от здешней кухни, особенно от крикет-бургеров. Да и мне совестно Я сижу в одном из любимых его заведений, а он находится бог знает где!

- Мы можем принести ему что-нибудь домой,- предложил отец.- Откуда у тебя вдруг появился такой интерес к брату?

Да уж, облегчить мне задачу папа явно не стремился.

- Он любит телевизоры с большим экраном, постоянно хнычет по этому поводу, а если узнает, что мы его так прокатили, то мне придется слушать его нытье не одну неделю.

- Надеюсь, младший брат нужен тебе не в качестве буфера? - спросила мама.- Пол, по-моему, мы смущаем ее. Надо перестать задавать так много вопросов.

- Все классно,- заверила я родителей.- Просто мне кажется, что Билли  расстроится, если узнает, что мы находились так близко, а его не пригласили. Вот я и думаю, почему бы нам с Александром не сбегать туда за ним? Это в нескольких кварталах отсюда. Мы вернемся еще до того, как принесут ужин.

- У него там своя компания,- сказал отец.- Сейчас эти математики, надо думать, вовсю обсуждают простые числа.

- Если ты действительно этого хочешь, то, может быть, Пол...- предложила мама.

- Ладно, я приведу его,- согласился покладистый отец и положил салфетку на стол.

- Нет, лучше мне самой сбегать,- возразила я и встала, опередив его.- Александр ни разу не был в нашей библиотеке.

Отец посмотрел на меня с подозрением.

- Уж не собрались ли вы улизнуть на какую-нибудь тусовку?

- У нас-то в городе? Если я проведаю о том, что в Занудвилле есть что-то подобное, то вы узнаете первыми,- пообещала я и подмигнула.

[1] «Дж. Крю» - торговая сеть в США. (Прим. перев.)

[2] «Найтшэйд» («Белладонна») - шведская «тяжелая» . (Прим. перев.)

Глава 3 «Лес мертвых деревьев»

Мы с Александром решили сделать то, что я до сих пор вообще не представляла для себя возможным,- заявиться без приглашения на вечеринку математического клуба.

Держась за руки, мы с моим другом-вам­пиром торопливо прошли через парковку торгового центра, перешли боковую улицу, обогнули автозаправочную станцию и уже проходили мимо небольшой рощицы, при­ближаясь к библиотеке, когда где-то вдале­ке вдруг раздался неожиданный звук.

Вой собаки!

Мы остановились как вкопанные. У меня волосы встали дыбом. Собака завыла снова.

Лес мертвых деревьев, как я назвала эту рощу, представлял собой неухоженную, заросшую территорию площадью в пару акров. Густой кустарник совершенно задушил деревья, пытавшиеся пробиться к солнцу и дождю, так что многие из них усохли, превратились в древесные скелеты. Иногда в конце недели я делала домашнее задание не в читальном зале библиотеки, а среди гниющих дубов и кленов. Мертвых деревьев здесь было больше, чем живых, но из-за плотного подлеска улиц оттуда было не видно, создавалась иллюзия, будто город где-то далеко.

В семидесятые годы горожане считали рощу приютом хулиганствующих шаек мотоциклистов, а некоторые из них даже поговаривали, будто бы ни один человек, зашедший туда ночью, не возвращался живым. В свете уличных фонарей мрачная роща и впрямь выглядела устрашающе.

- Может быть, Валентин там,- задумалась я вслух.- Ты его видишь?

- Я могу видеть в темноте, но у меня просто глаза, а не рентгеновский аппарат. Сквозь эти кус­ты ничего нельзя разглядеть.

- Может быть, брата Джаггера интересует не только древесный домик, но и еда? Вдруг он набросится на Малыша Билли, когда тот выйдет из библиотеки?

Собака все выла. Александр посмотрел на ме­ня так, будто и сам был не уверен в том, что - или, вернее, кто - таится в лесу.

- Ладно,- смело сказал он и двинулся к деревьям.

Теперь мне стало страшно уже за нас, и я сжала его руку.

Постой. Этот Валентин может сотворить любую пакость. Может быть, нам лучше все-таки пойти в библиотеку?

Ты ведь понимаешь, что ему одиннадцать,- напомнил возлюбленный.

Но в его жилах течет та же кровь, что и у Джагтера и Луны. Он не такой, как любой другой одиннадцатилетний парнишка. Кроме того, ты нехуже меня знаешь, на что он способен.

Ты права,- согласился Александр и положил руку мне на плечо.- Поэтому ты побудешь здесь. Может быть, мне удастся поговорить с этим мальчишкой и все уладить. Я скоро вернусь.

Он отвел назад ветку и исчез в густом кустарнике, а мне осталось лишь ждать и волноваться.

Я не видела, что творится в лесу, поэтому решила, что не стоит торчать тут так, без толку, и тихонько забралась в густой подлесок для лучшего обзора.

Оказалось, что уличный свет едва пробивался сквозь густую листву, позволяя разглядеть лишь темные силуэты деревьев, да и луна не намного улучшала видимость. Мне приходилось двигаться, вытянув перед собой руку.

Посвистывал ветер, гуляя между голыми стволами. Я прошла мимо разломанного белого забора, от которого осталось всего лишь несколько фрагментов штакетника, покосившихся, словно надгробные камни на заброшенном кладбище. Мне удалось осторожно перешагнуть через несколько пней, упавших веток и поваленных стволов.

Я разглядела камни, кучи валежника и разбросанные тюфяки, но моего вампира здесь не было. Вдруг хрустнула ветка. Я развернулась. - Александр?

Увы, я не ощущала присутствия возлюбленного. Мне пришлось вернуться обратно и там выбрать новое направление поиска. В конце концов до меня дошло, что, крутясь да петляя, я потеряла ориентацию. В темноте нельзя было разобрать следов на жухлой траве, поэтому следующий шаг я сделала наугад, даже не зная, куда иду, в сторону улицы или в глубь зарослей.

Снова завыла собака, то ли на Валентина, то ли на моего любимого.

- Александр, где ты?

Я вспомнила, что родители ждали нас в « Крикет-клубе». Мы должны были вернуться до того, как принесут ужин, и ведь, наверное, поспели бы до появления на столе рыбы с картошкой, не приди мне в голову мысль насчет леса.

- Александр! - позвала я снова и только потом сообразила, что если Валентин здесь, то мои крики привлекут его внимание к этому месту.

Над головой послышался шум. С величайшим трудом мне удалось разглядеть двух мелких зверьков, видимо белок. Они удирали вверх по ветке, спасаясь от какого-то крылатого существа. Сначала мне показалось, что это птица, но потом луна осветила маленькую мышиную мордочку. Да, это летучая мышь. Она намеренно зависла на месте, потом спланировала прямо на меня. вскинула руку, чтобы прикрыть лицо.