Наталия Белкина - Гроза над Дремучим Миром

• Название: Гроза над Дремучим Миром
• Автор: Наталия Белкина
• Жанр: Фэнтези

С тех пор как Яр Отшельник вернулся в мир людей, восточная граница Дремучего Мира осталась без защиты. Дремучие забыли, что когда-то она была самой опасной, ведь за все то время, что она находилась под надежной охраной невидимки, оттуда не поступало тревожных вестей. А между тем Яру неоднократно приходилось предотвращать шпионские вылазки приспешников восточного наместника, который отличался агрессивным нравом и территориальными претензиями ко всем своим соседям. Это был Хамсин — наместник Медных гор.

Он был титаном, как и Гавр, но ненавидел Демиурга неистовей и непримиримей, чем все остальные наместники. А еще по одному ему лишь известной причине он неистово ненавидел людей, порабощал их и использовал в своих личных целях. К людям он не имел ни жалости, ни сострадания. Он не особенно почитал даже самого Лютого Князя, и Саргон почти не имел над ним власти.

Хамсин имел самую большую и злобную армию, притом, что обладал очень небольшой территорией. Места ему явно не хватало, зато амбиции росли с каждым веком. И вот перед ним явился реальный шанс и план захвата Дремучего Мира, пока Гавр, занявшись своей новой игрушкой, оставил восточную границу без защиты.

---

Бет в действительности и не надеялась, что ее план воспримут всерьез. Но она попыталась заставить себя быть уверенней. В конце концов, хоть и не было у нее опыта, но имелось воображение и находчивость, которые могли помочь ей в разработке тактики. К тому же те, кто слушал ее сейчас, тоже достаточно давно не брали в руки оружия.

— Когда мы ждем армию Бейшехира? — спросила она в начале разговора.

— Предположительно к утру, — ответил Евстантигма.

— Или раньше, — добавил Трибор.

— Мы едва не наткнулись на их разведывательный отряд, — сообщил Флакк. — А это значит, что основные силы уже на подходе.

— Тогда скорее всего их стоит ждать уже сегодня ночью.

— После перехода им понадобиться отдых.

— Скорее всего, черный колдун предложит начать битву на следующее утро.

— А если он решит застать нас врасплох?

— Бейшехир способен на разные козни.

— Да, от него можно ждать любого подвоха.

— Внезапно он не сможет напасть на нас. Вестовые доложат нам о его приближении.

Обретя, хоть и сомнительного, но все же общего командира, обе стороны несколько поутихли и присмирели. Беатриче слушала их миролюбивый разговор и все больше убеждалась в том, что ее армия вполне может быть слаженной и боеспособной. Вот только каким она будет полководцем? Даже смешно. На миг она почувствовала себя среди них какой-то случайно забредшей мелюзгой и уже начала было терять так нелегко обретенную уверенность в своих силах. Но тут Трибор обратился к ней:

— Мы готовы выслушать твой план, госпожа.

Бет встрепенулась и покосилась на Флакка. Но он почему-то и сам смотрел на нее с ожиданием. Бет набрала в легкие воздуха и снова выдохнула, будто бы приготовившись что-то обстоятельно излагать. Но… Пока она шла к границе, у нее действительно возникли некоторые мысли, но оформить их в стратегический план, она не смогла, да и не умела. Тогда она решила чуть потянуть время и заявила:

— Я все-таки выслушаю сначала ваши предложения. И не забудьте, что нам нужен запасной план и, желательно, не один на случай, если Бейшехир вдруг поведет себя не так, как мы от него ожидаем.

— Насчет колдуна, не допросить ли нам нашего благородного пленника? — предложил Трибор, имея в виду Хамсина.

Беатриче снова взглянула на Флакка.

— Мы не можем сделать этого. Хамсин не военнопленный, он арестант Лютого Князя, — доложил тот.

— Это меняет дело.

Заговорил Евстантигма:

— Наш план таков. Мы с братьями нападем внезапно, с флангов. Но для этого нужно заманить их вон к этим скалам, чтоб нам было, где спрятаться. Когда их ряды смешаются, вступает Китеж и громит их на переднем крае.

— Что ты скажешь на это, Трибор?

— Все бы хорошо. Только получается, что упыри на них исподтишка нападут. Не хорошо это, не по-воински.

— По-твоему, нукерам Хамсина знакомы каноны воинской чести? — спросила Бет.

— Это дело их. А наше — блюсти воинскую доблесть.

— Так я и думала. Так у тебя другое предложение?

— Я за честный бой. Встретим их, как положено, лицом к лицу. А если колдун хитрость какую придумает, тогда и Евстантигма поможет нам. А до поры ему нужно в скалах укрыться.

Беатриче подумала немного и спросила:

— А если Бейше нападет ночью?

Ответа она не услышала, потому что снаружи раздался топот копыт, и через минуту в палатке возник один из дозорных:

— Вестовые сообщили: Бейшехир приближается. В трех часах пути отсюда.

— Откуда его ждать? — сразу спросила Бет.

— Он скоро появится вон из-за тех холмов. И… еще…

— Что? — насторожились все.

— Сообщают, что с ним тысячи… все поле черно.

Несколько секунд длилось драматическое затишье. Каждый переваривал эту информацию на свой лад. Одно было очевидно для всех: бой будет жарким.

— Ты сказал, что они должны прийти от тех холмов? — снова переспросила Бет, словно очнувшись.

— Должно быть так.

— Отлично. Это нам на руку.

— Почему? — сразу же оживились все присутствующие.

— Как раз у тех холмов расположен вход в долину, где находится бывшее жилище Яра. Это очень удобное место для сражения. Так мне кажется.

— Чем же оно удобно?

— Во-первых, оно стрех сторон окружено скалами. Бейшехир решит, что мы сами себя загнали в ловушку и расслабиться.

— Но ведь это и на самом деле так, — заявил недоумевающе Трибор. — А вдруг нам необходимо будет маневрировать. Там мы точно лишимся такой возможности.

Староста не случайно сказал «маневрировать», так как не хотел произносить слово «отступать».

— На самом деле в глубине есть замаскированный проход. Я узнала о нем, когда гостила у Яра. Твое войско выстроиться так, чтоб он оказался в тылу, и в случае чего легко сможет… сманеврировать. Я покажу это место.

— Ну, что ж, хорошо, — согласился староста. — Ты как считаешь, Евстантигма?

Тот пожал плечами и спросил:

— А где будем мы?

— В скалах справа и слева можно отлично спрятаться. Там полно всякого рода кустарников, валунов и расселин. При вашей способности к маскировке вам легко удастся скрыться там. Это будет вашей главной задачей.

— Так ты принимаешь план упырей? — с обидой спросил один из сотников.

— Я объединяю ваши предложения вместе. У каждого из ваших племен есть свои достоинства, и я должна использовать их для достижения общей победы.

— На карте я не вижу никакой долины, — вглядываясь в разноцветное полотно, произнес Евстантигма.

— Не ищи ее на карте. Ведь здесь жил Яр. Не так-то просто ее отыскать со стороны Дремучего Мира. Но от тех холмов вход в нее легко заметить. Бейшехир издалека должен увидеть твои отряды, Трибор.

— Кто же начнет битву? — задал вопрос Евстантигма.

— Я думаю, мы доверим это Яру.

— Как!? — не поняли все.

— Долина усыпана невидимыми ловушками. Почти все из них все еще замаскированы. Дед говорил, что делал их для волков, но мне кажется, что они были предназначены для шпионов Хамсина. Теперь они нам службу сослужат.

— Все нукеры в ямы не перепадают, — усомнился Трибор.

— Я на это и не рассчитываю. Но на самом деле их там не меньше трех десятков. Они смогут сломать атаку первых рядов и внести сумятицу, которой должны воспользоваться братья Евстантигмы и твои лучники.

Мужчины и упыри принялись в полголоса совещаться. Беатриче не вмешивалась в их разговор, предоставив им обсудить, как следует ее предложение. До нее долетали только отдельные слова: «толково», "уловка", «маневр»… Ей было уже ясно, что в целом план одобрен. Только о чем они продолжают спорить?

Воспользовавшись этой небольшой паузой Бет, обратилась к Флакку:

— Ты-то что скажешь?

— На словах все гладко, — отозвался он. — Только учти, Бейшехир совсем не прост. Не так-то просто перехитрить его. Увидев войско в долине, он сразу станет подозревать каверзу.

— Нет тут никакой каверзы, Флакк. Только тактика и стратегия.

— Через чур все легко. Кстати, а где же запасной план?

Бет закусила губу.

— Может быть, у тебя есть какие-нибудь предложения?

— Я совершенно не обязан ничего предлагать. Это совершенно не мое дело. И не рассчитывай, что я буду принимать участие в бою. Я наблюдатель и только.

— Конечно, — согласилась девушка, но при этом почему-то испытующе воззрилась на сатурниона.

— И не проси! — строго заявил он снова.

— И не думаю! — удивилась Бет, продолжая смотреть ему в глаза.

Флакк стал терять терпение:

— Да что ты так смотришь?! Не стану я впутываться в чужие распри. Я не обязан!

— Я знаю.

Сатурнион вздохнул по-человечески:

— Ну… если только вам, действительно, будет грозить разгром… — не совсем уверенно промолвил он и добавил:-Только в самом крайнем случае!

— Но ты совсем не обязан.

— Ладно, — перевел дух сатурнион. — В конце концов, мне не помешает небольшая встряска.

Беатриче лукаво, по-детски улыбнулась и сказала:

— Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Ведь никто из нас не сможет сравняться с тобой в драке.

Через пару минут командование во главе с Бет поспешила в долину, чтоб как следует изучить позиции. На их счастье, в небе, как огромный светильник, горела луна, и можно было все легко рассмотреть. Воины обоих племен размещались в долине каждый на своем месте. В середине, у невидимой границы, за которой начинались ловушки Яра, расположился передовой конный отряд китежградцев. С флангов разместиись пешие. По бокам на вершинах скал прятались лучники. Ниже, в щелях и за камнями скрывались братья Евстантигмы и он сам. У потайного выхода из долины встала резервная сотня, которая должна была вступить в бой, только если последует отдельный приказ Беатриче.

Бет нашла себе отличное место на возвышении, у подножья одной из скал, откуда можно было прекрасно наблюдать за ходом сражения и в тоже время не являть собой мишень. Она легко дала уговорить себя не участвовать в схватке непосредственно. Ведь ее основная функция теперь была командующая. Флакк тоже не рвался в авангард, решив вмешаться, только если будет необходимость.