Аманда Квик - Сильнее магии

• Название: Сильнее магии
• Автор: Аманда Квик
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065608-0, 978-5-403-03374-9, 978-5-226-02360-6

Таддеус Уэр, обладающий незаурядными таинственными способностями, и юная Леона Хьюитт вынуждены объединить усилия, чтобы похитить у жестокого лорда Делбриджа старинный магический кристалл.

Что же они намерены делать с кристаллом? Леона считает, что эта семейная реликвия должна принадлежать ей. Но Таддеус убежден, что кристалл следует уничтожить, ведь если он попадет в чужие руки, то может принести неисчислимые бедствия.

Как убедить в этом Леону – девушку, в которую он неожиданно влюбился со всей силой страсти?..

---

Гейб, занятый своими новыми обязанностями мастера и хозяина, передал расследование убийств Калебу, который, в свою очередь, обратился за помощью к Таддеусу.

Однако расследование шло не слишком гладко из-за отсутствия улик. К счастью, новых трупов не находили. Но слухи о двух проститутках, которые в последние недели таинственным образом исчезли с улиц, теперь циркулировали в лондонском преступном мире. Правда, создавалось такое впечатление, что пропал и сам Монстр.

До прошлой ночи, подумал Таддеус.

– Трудно проследить связь между Делбриджем и Полуночным монстром, – сказал он. – Его светлость – человек богатый, принадлежит к привилегированному классу. Он с большим вниманием относится к своему положению в обществе. И при всевозможных разговорах о нем мне трудно представить, что он общается с человеком, который убивает проституток.

Калеб побарабанил пальцами по журналу.

– Делбридж может и не знать, чем вечерами занимается его приятель, – заметил он.

– Верно, – согласился Таддеус.

– Но я бы указал по меньшей мере на две связующие нити между ними, – сказал Калеб.

Таддеус вопросительно посмотрел на него.

– Я имею в виду тот факт, что оба обладают определенной долей таланта, – пояснил Калеб. – Делбридж состоит в обществе «Аркейн». Судя по записям, он обладает способностью определять, какими паранормальными силами обладают другие люди. И он должен узнать талант охотника в то самое мгновение, когда с ним встретится.

Таддеус на мгновение задумался над его словами.

– И если бы у его светлости возникла необходимость организовать убийство двух высокопоставленных джентльменов, он мог бы счесть полезным прибегнуть к услугам Полуночного монстра.

– Такой поворот нельзя исключить, – согласился Калеб.

– Ну да, – кивнул Таддеус. – Если только Монстр был открыт для предложений о сотрудничестве.

– Но давай сначала поговорим о более важных делах, – проговорил Калеб. – Для тебя в первую очередь необходимо разыскать кристалл. И как только он окажется в надежном месте, в Обществе, мы сможем направить наши усилия на поиски Монстра. И если выяснится, что между убийцей и Делбриджем действительно существует связь, то расследование по одному делу приведет нас к решению другого.

– Согласен, – сказал Таддеус. Он посмотрел в микроскоп. Ужасные, словно граненые глаза насекомого смотрели на него, напомнив ему о недавних галлюцинациях. Резко выпрямившись, Таддеус увидел, что Калеб внимательно изучает его, как будто он подопытный образец в лаборатории. Таддеус приподнял бровь. – Что такое? – спросил он.

– Вот что пришло мне в голову. Для того чтобы узнать, что кристалл находится у Делбриджа, твоей Леоне нужно было иметь интересные связи в преступном мире, – сказал Калеб.

«Интересные» – это было одно из любимых слов Калеба.

– Мне это тоже пришло в голову, – сказал Таддеус.

– И каким образом ты будешь ее разыскивать?

Сунув руку в карман, Таддеус вытащил оттуда парик.

– Надеюсь, эта вещь приведет меня к ней, – ответил он. – Внутри есть название магазина, в котором он был куплен.

Калеб взял у него парик и внимательно рассмотрел.

– Отличная работа, да и волосы настоящие. Странно, что она заплатила немалые деньги за вещь, которая была нужна ей только на одну ночь, – заметил он.

– Подозреваю, что парик сначала купили для того, чтобы долго пользоваться им по прямому назначению, а Леоне его дали всего на одну ночь.

– Почему ты так думаешь?

– Компаньоном Леоны была женщина, переодетая мужчиной, но в отличие от Леоны он – или, скорее, она – чувствовал себя вполне комфортно в этом маскараде. Подозреваю, что большую часть времени он ведет образ жизни мужчины. Это или так, или она оттачивает роль актрисы, которая играет в театре роли мальчиков или молодых мужчин.

Калеб замер.

– Клуб «Янус», – сказал он.

– Что?

– Гейб рассказал мне о нем после дела об украденной формуле, – вымолвил Калеб. – Это тайный клуб, все его члены – женщины, которые переодеваются в мужчин.

– Похоже, это подходящее место для начала моих поисков, – заметил Таддеус.

– Боюсь, это будет не так просто. Тебя не пустят дальше входной двери. Нет, придется придумать какой-то более хитроумный способ попасть туда.

Таддеус пожал плечами.

– Парик?

– Да. – Калеб бросил ему парик. – Сообщи мне, как только найдешь кристалл.

– Непременно, – кивнул Таддеус, опуская парик в свой карман.

– И еще одно…

– Да? – Таддеус, направившийся было к двери, остановился.

Калеб как-то странно посмотрел на него.

– Я еще ни разу не видел, чтобы ты так заинтересовался женщиной. Что такого в этой Леоне? Похоже, ты полностью покорен.

– Давай договоримся, что она мне просто интересна, – сказал Таддеус.

– Она привлекательна?

– Она… – Таддеус не сразу нашел верное определение, – очаровательна. Но я не из-за этого хочу снова увидеть ее.

– А из-за чего же?

Таддеус слегка улыбнулся.

– Она – единственная женщина, не считая членов моей семьи, которая не испугалась меня, узнав обо мне правду, – сказал он.

Глаза Калеба неожиданно вспыхнули – похоже, он все понял.

– Соблазн, которому невозможно противостоять, – проговорил он.

Глава 10

Стройный красивый мужчина со светлыми волосами и такими же светлыми глазами выглядел невинным, как мальчик из церковного хора, однако было в нем что-то такое, отчего в глубине существа доктора Честера Гудхью зазвенели тревожные колокольчики. Правда, разумного объяснения этому он не нашел, поэтому предпочел проигнорировать предупреждение. В конце концов, цепочка для часов у джентльмена была золотая, кольцо с ониксом казалось настоящим, так что его внешность не оставляла никаких вопросов, кроме разве одного – были ли его пиджак и брюки из отличной шерсти сшиты дорогим портным?.. Короче говоря, мистер Смит, как он представился, был идеальным клиентом.

– Я слышал, что вы можете связать меня с женщиной, которая умеет объяснять тревожные сны. – Мистер Смит улыбнулся своей ангельской улыбкой, подтянул штанины и положил ногу на ногу. – Я просто в отчаянии. Месяцами не сплю из-за ночных кошмаров.

Его здоровый вид, правда, никак не вязался с его словами, потому что мистер Смит был совсем не похож на человека, страдающего бессонницей, но к чему обращать внимание на такие детали, подумал Гудхью. Это же его бизнес.

– Я мог бы помочь вам. – Откинувшись на спинку кресла, Гудхью положил локти на подлокотники и сцепил кончики пальцев. Мистер Смит вполне может стать кандидатом на покупку его новых услуг. – Но могу я спросить, кто порекомендовал вам обратиться ко мне? – полюбопытствовал он.

Смит сморщил нос с явным отвращением.

– Один мошенник с Крютон-стрит, – ответил он. – Он назвался доктором Байсуотером. Попытался навязать мне какие-то лекарства, которые он запатентовал. Но мне даже прикасаться к этой дряни было противно. Никогда не знаешь, что содержится в этих тониках и эликсирах, которые продают типы вроде того.

Оба невольно посмотрели на целую батарею всевозможных бутылочек, выставленных на столе доктора Гудхью. Надпись на его двери гласила: «НАТУРАЛЬНЫЕ ЛЕКАРСТВЕННЫЕ СРЕДСТВА ДОКТОРА ГУДХЬЮ». Плакаты в рамках, висевшие на стенах, рекламировали разнообразные лекарства буквально от всех болезней, которыми доктор торговал в своем заведении: «ТРАВЯНЫЕ ТОНИКИ ДЛЯ ДАМ ОТ ДОКТОРА ГУДХЬЮ», «ЖЕЛУДОЧНЫЕ СНАДОБЬЯ ОТ ДОКТОРА ГУДХЬЮ», «СИРОП ОТ КАШЛЯ ОТ ДОКТОРА ГУДХЬЮ», «ЖИЗНЕННЫЙ ЭЛИКСИР ДЛЯ МУЖЧИН ОТ ДОКТОРА ГУДХЬЮ», «СНОТВОРНОЕ ОТ ДОКТОРА ГУДХЬЮ».

– Эффективность лекарственных средств напрямую связана с квалификацией доктора, который их готовит, – спокойно проговорил доктор Гудхью. – Вы мудро поступили, когда с опасением отнеслись к вареву доктора Байсуотера. Наверняка основу его «препаратов», – на этом слове он сделал ударение, – составляют сахар да вода, к которым он для вкуса подливает понемногу джина или хереса. Я со своей стороны могу заверить вас, что мои лекарства самого высокого качества и изготовлены из наиболее эффективных ингредиентов.

– В этом я ничуть не сомневаюсь, доктор Гудхью. Но сегодня я дал совершенно ясно понять доктору Байсуотеру и нескольким другим докторам, что я ищу лекарство, которое не имеет никакого отношения к химии.

– Я использую только натуральные ингредиенты. – Гудхью откашлялся. – Но должен сказать, что я весьма удивлен тем, что Байсуотер направил вас ко мне. Близкими друзьями нас с ним не назовешь.

Смит мягко улыбнулся.

– Он попытался отговорить меня от желания проконсультироваться с кем-то, кто врачует с помощью кристаллов, – промолвил Смит. – Он сказал мне, что все эти люди – мошенники. Но я настаивал. И подкрепил свои слова материально, так что ему стало выгодно посоветовать мне какого-нибудь другого врача-практика.