Аманда Квик - Сильнее магии

• Название: Сильнее магии
• Автор: Аманда Квик
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065608-0, 978-5-403-03374-9, 978-5-226-02360-6

Таддеус Уэр, обладающий незаурядными таинственными способностями, и юная Леона Хьюитт вынуждены объединить усилия, чтобы похитить у жестокого лорда Делбриджа старинный магический кристалл.

Что же они намерены делать с кристаллом? Леона считает, что эта семейная реликвия должна принадлежать ей. Но Таддеус убежден, что кристалл следует уничтожить, ведь если он попадет в чужие руки, то может принести неисчислимые бедствия.

Как убедить в этом Леону – девушку, в которую он неожиданно влюбился со всей силой страсти?..

---

Отложив ручку, Таддеус встал из-за стола. На его лице появилось удивленное выражение.

– Нет-нет, мисс Хьюитт, не отнимет. Я так же, как и вы, мечтаю поскорее оказаться за столом, – сказал он. – И у меня что-то разыгрался аппетит – вероятно, потому, что я отлично спал прошлой ночью.

Таддеусу не было нужды повышать голос, чтобы его услышали в кухне. Он попросту добавил в его звучание немного энергии. Прокатившись по комнате, его слова эхом отозвались от стен холла. Фог тут же напряженно выпрямился и тихо заскулил.

Улыбнувшись, Леона сказала, понизив голос:

– Хватит дурачиться.

– Извини. – Подойдя к Леоне, он закрыл дверь у нее за спиной. – Я просто продолжил твою же игру. Между прочим, я почти сразу заметил в тебе театральный дар.

Леона почувствовала, что краснеет. Но к тому мгновению, когда Таддеус вернулся к своему столу, она успела устроиться на стуле, аккуратно расправив все складки юбки. Фог вытянулся у нее под ногами.

Таддеус присел на край стола, опираясь одной ногой в пол. Удивление, несколько мгновений царившее на его суровом лице, исчезло. Вместо него появилось серьезное, внимательное выражение.

– Расскажи мне все, что тебе известно о кристалле, – попросил он. – И о том, каким образом твоя семья с ним связана. Я хочу знать все, – повторил он.

– Своего отца я не помню, – начала Леона. – Он умер, когда я была совсем маленькая. Меня вырастили мама и бабушка. Они обеспечивали себя и меня, работая с кристаллами. У женщин в нашем роду всегда был талант к этому. Маме и бабушке удавалось неплохо зарабатывать. Как тебе, без сомнения, известно, еще несколько лет назад спрос на нечто подобное был очень высок.

– Ну да, и в отличие от множества шарлатанов и мошенников, которые, заботясь о своих карьерах, устраивают публичные демонстрации всякой ерунды, твои мать и бабушка обладали настоящим даром, – кивнул Уэр. – Они действительно умели работать с кристаллами.

– Когда мне исполнилось тринадцать лет, стали проявляться мои собственные способности, – продолжала Леона. – Стало ясно, что и у меня развивается талант к работе с кристаллами. Мама и бабушка меня многому научили.

– А твои мать и бабушка состояли в обществе «Аркейн»? – поинтересовался Таддеус.

– Нет. – Леона помолчала, подбирая нужные слова. – Об Обществе они знали, но ни одна из них никогда не пыталась вступить в него.

– Почему бы и нет?

– Думаю, потому, что они не видели в этом никакого смысла, – спокойно ответила Леона. – В обществе «Аркейн» на таких, как мы, всегда смотрели свысока.

– Ну да, боюсь, такое отношение спровоцировано одной старинной легендой, которая вот уже много лет ходит в Обществе, – проговорил Таддеус.

– Легенда о Сибилле-колдунье, – вымолвила Леона.

– Да, я слышала о ней.

– Вообще-то она больше известна в Обществе как Сибилла, колдунья-девственница, – поправил ее Таддеус.

Леона приподняла брови.

– Уверена, что сейчас, спустя много лет, уже не важно, была она девственницей или нет, – заметила она.

По губам Таддеуса пробежала едва заметная улыбка.

– А вот для Силвестера Джонса, основателя Общества, это было важно, – сказал он. – Похоже, она отклонила его ухаживания.

– И кто может бросить в нее за это камень? – пожала плечами Леона. – Судя по рассказам, он был не из тех мужчин, которых женщины называют романтичными натурами.

– Не стану с тобой спорить, – сухо согласился Таддеус. – И я отлично понимаю, почему твои мать и бабушка отказывались иметь дело с Обществом. К сожалению, эта организация всегда чересчур серьезно относилась к традициям и легендам.

– Верно, а мои мама и бабушка – нет, – вымолвила Леона.

– Как камень попал в их руки?

– Мама нашла его, когда была еще совсем молодой женщиной, – ответила она.

– Нашла? – деланно равнодушным тоном переспросил Таддеус.

Леона холодно улыбнулась ему.

– Совершенно верно, – кивнула она.

– Он просто валялся где-то на земле?

– Нет, насколько мне известно, кристалл лежит на пыльной полке антикварного магазина.

– Что-то подсказывает мне, что это еще не вся история, – заметил Таддеус.

– Если это и так, мама ничего не говорила мне. Она рассказала, что как-то раз проходила мимо магазина и внезапно ощутила какое-то тревожное чувство. Войдя в магазин, она увидела кристалл. И тут же узнала его.

– Что ж, на этом и сойдемся. Продолжай, пожалуйста.

Леона вновь задумалась.

– Некоторое время у нас троих все шло хорошо, – наконец заговорила она. – Потом бабушка умерла. Через два года, в то лето, когда мне исполнилось шестнадцать, мама погибла в дорожном происшествии, находясь в карете.

– Прими мои соболезнования, – ласково промолвил Таддеус.

Леона слегка наклонила голову.

– Спасибо тебе. – Ее голос дрогнул, а рука замерла на спине собаки, которая придвинулась ближе к ней. – Маму везли на железнодорожную станцию после визита к состоятельному клиенту, который вел затворнический образ жизни. Началась гроза. Экипаж, в котором была мама, въехал на скалу и упал в реку. Мама оказалась в ловушке, не смогла выбраться и утонула.

– Ужасная история!

– С собой у нее был камень утренней зари, – продолжила Леона. – Клиент настаивай на том, чтобы она прибегала к помощи кристалла, особенно когда консультировала его.

Выражение лица Таддеуса едва заметно переменилось.

– Это произошло в тот день, когда исчез камень? – спросил он.

– Да. Уверена: вор решил, что тот, кто интересуется камнем, придет к выводу, что кристалл упал в реку и потерялся там. Но я в это не верю, – горячо проговорила Леона.

– Ты считаешь, что клиент твоей матери устроил этот несчастный случай, чтобы скрыть кражу кристалла?

– Одно время я действительно думала, что так оно и есть. Видишь ли, мне было известно, что он состоит в обществе «Аркейн», – вымолвила Леона. – Других доказательств мне было не надо. Лишь член Общества может знать о существовании кристалла и о его силе.

– А как звали клиента твоей матери? – поинтересовался Таддеус.

– Лорд Раффорд, – ответила Леона, глубоко вздыхая. – Я была уверена в том, что он завладел камнем. И решила обыскать его дом, для чего я устроилась в его дом горничной.

Таддеус впервые был в замешательстве.

– Святой Господь, женщина, ты нанялась на работу в дом к человеку, который, по твоему мнению, убил твою мать?! Из всех идиотских… – Он внезапно замолчал, его подбородок напрягся. – Впрочем, я полагаю, что это было не более рискованно, чем отправиться в дом Делбриджа в мужском костюме слуги.

– Нет, это было гораздо проще, – заверила его Леона. – Перевоплощаться в слугу не так уж трудно – нелегко войти в дом. Но наняться горничной, которая готова выполнять любую работу, совсем не сложно. Ты же знаешь, что в иерархии прислуги такие горничные занимают самое низкое положение.

– И все же, должно быть, тебе было нелегко, – заметил Уэр.

– Совершенно верно. Но у меня было одно несомненное преимущество: я могла находиться в любом месте дома. Несколько дней я выносила горшки, скребла и терла полы. Но толку от этого не было: я не нашла никаких следов камня.

– Насколько я понял, тебя так и не раскусили? – спросил Таддеус.

– Нет. Раффорд был очень старым и больным джентльменом. Он умер вскоре после того, как я нанялась на работу. Но, в конце концов, я пришла к выводу, что дорожное происшествие устроил кто-то другой.

– Кто-то, кто знал, что у твоей матери назначена встреча с Раффордом, – договорил Таддеус. – Именно этот человек решил, что ему представляется идеальный случай избавиться от нее и раздобыть камень.

– Да, – согласилась Леона. – Но я не могла некоторое время продолжать поиски кристалла, потому что осталась без средств к существованию.

– Разве ты не стала обслуживать клиентов матери?

– Как выяснилось, люди неохотно обращаются за консультацией к молодой женщине, которой всего шестнадцать лет от роду. Особенно если дело касается таких интимных вопросов, как сны.

– Понятно, – вздохнул Таддеус.

Выпрямившись, Леона продолжила свое повествование:

– К тому времени, когда я похоронила мать и завершила свое безуспешное расследование в доме лорда Раффорда, я выяснила, что клиентов у меня не осталось. В довершение всего бессовестный гробовщик вытянул у меня почти все деньги, которые оставила мама. Этот человек обманул меня, но я не могла уличить его в этом, ничего не могла доказать.

Таддеус замер, глядя на Леону с непонятным выражением на лице.

– Должно быть, ты была в отчаянии, – заметил он.

– Так оно и было, – кивнула она, посмотрев мимо него в окно. – Женщине очень трудно получить хорошую профессию, занять уважаемое место в обществе. Непонятно, отчего это все удивляются, почему многие из нас кончают на улице.

– Поверь, не стоит читать мне об этом лекцию, – промолвил Уэр. – Женщины в моей семье постоянно разглагольствовали по этому поводу.