Алексей Пехов - Жнецы ветра

• Название: Жнецы ветра
• Автор: Алексей Пехов
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0127-7

В растерзанную войной страну пришла поздняя осень. Свирепый ветер, ледяной и неистовый, несет из-за суровых гор бесконечные дожди, и не укрыться от них ни живым, ни мертвым. Ледяная вода не способна остудить ненависть, пылающую в сердцах тех, кто осмелился бросить вызов судьбе и вступить в схватку.

Нэсс и Шен, Лук и Га-нор, Проклятые и Ходящие преследуют свои цели, пытаясь выжить, вырвать победу, отомстить и решить для себя, что опаснее – темная «искра» магического дара или тьма в собственной душе.

---

Я хотел вернуться обратно, но тут из избы напротив раздалось тихое лошадиное ржание. Одновременно мне послышалось, будто что-то плеснуло в дворовом колодце, словно рыба ударила по воде хвостом. Бросив на него косой взгляд, я пересек улицу, на всякий случай обогнув темный сруб по дуге и решив разобраться с ним позже.

Когда я вошел в дом-конюшню, лошади смотрели на меня настороженно. Пегая вновь жалобно заржала, Рыжая нервно стукнула копытом и попятилась. Сонная и вовсе была в дурном настроении, того и гляди укусит.

Я заговорил с ними тихо и ласково, стал медленно приближаться. Они вроде немного успокоились, но, подойдя вплотную, я увидел, что тела всех троих покрыты липким потом. Недоуменно хмурясь, я погладил Пегую по морде. И в ту же уну почувствовал, как чьи-то ледяные пальцы дотронулись до моего затылка. Рыжая шарахнулась в сторону, едва не снеся хлипкую стену. Я отскочил от лошадей и, пригнувшись, замер, сжимая в руке нож и обшаривая глазами пустое помещение. Дверь на улицу тихо скрипнула и застыла.

Возможно, при других обстоятельствах я бы попенял на разыгравшееся воображение и неожиданный сквозняк, но не тогда, когда животные сходят с ума от страха. Я начал подозревать, что по округе бродят мертвецы. Следовало немедленно вернуться назад и вооружиться. Рубить головы нежити ножом, даже очень острым, как-то несподручно.

Не теряя времени, я выбрался на улицу, последние ярды до двери преодолев едва ли не бегом. Тут же отпрыгнул подальше от здания, опасаясь, что с крыши на меня может кто-нибудь упасть.

Небо стало немного светлее, а туман поднялся до щиколоток. Вокруг не было ни души. Даже из колодца больше не слышалось всплесков. Я сделал шаг к фургону, чтобы разбудить Гбабака, а затем всех остальных. И тут меня негромко окликнули.

Я резко повернулся, сильно сжав рукоять ножа.

До женщины было шагов сорок. Она стояла у самого дальнего дома, и я не смог толком разглядеть ее лица. Лишь увидел мелькнувшие соломенные волосы и знакомую темную юбку – такую же, как носила Лаэн. Через мгновение она скрылась за углом, и я услышал затихающий голос, так похожий на голос Ласки.

Я не бросился за ней сломя голову. Но и отступать не собирался.

Правда, я все-таки совершил глупость, потому что никого не позвал с собой. Однако мне хотелось как можно быстрее снова увидеть ее. Убедиться, что это не видение. Я обошел дом с другой стороны, так, чтобы держать в поле зрения всю улицу, и почти сразу же заметил наполовину скрытый туманом хрупкий силуэт.

Незнакомка стояла в поле. И я вновь поразился, насколько она похожа на Лаэн. Мне пришлось сдержаться, чтобы не окликнуть ее. Девушка, как видно, почувствовала мой взгляд, обернулась, и я отшатнулся, разглядев лицо. Оно было странным, страшным. Собранным из нескольких ликов.

Я узнал Лаэн, Гинору, Цейру Асани и Проказу. Они все были в ней.

А затем произошло и вовсе невообразимое. Несмотря на то что расстояние между нами было немаленьким, незнакомка преодолела его в два шага.

Это произошло как во сне. Я моргнул, оцепенел, забыл об оружии, а потом стало поздно – она оказалась рядом. Высохший череп с бесстрастными темно-синими глазами придвинулся вплотную, в нос ударил смрад тления и горький запах полыни, сильные цепкие руки сдавили мне шею.

Я ударил клинком, но это не помогло. Казалось, что оружие вошло в мореный дуб, а не в тело, да там и застряло. Я принялся бороться, но все силы куда-то делись, словно кто-то выпил их без остатка. Страшное лицо начало затягиваться туманом, расплываться, уходить.

– Нэсс, сражайся! – Мне показалось, что это крикнула Лаэн. – Бей ее!

Я попытался, но у меня ничего не получилось. Лишь потерял последние капли воздуха.

– Бей тварь! – зло и с отчаянием рявкнула Ласка. – Ну же!

В груди закололо, легкие стали раздуваться, там поселились тысячи углей, они вспыхнули и градом вырвались из меня, причиняя жгучую боль. Я снова смог дышать и, рухнув на колени, хватал ртом воздух. Перед глазами все дрожало и плавилось. Кто-то выл. Я старался нащупать нож, не понимая, что он все еще в теле неизвестной твари, напавшей на меня.

Кем бы эта штука ни была, ей здорово досталось. От одежды остались горящие лохмотья, одного глаза как не бывало. Но, несмотря на раны, она явно решила меня прикончить, и, наверное, это желание увенчалось бы успехом, если бы ее вновь не ударило тем же самым.

Белая молния прилетела откуда-то из-за моей спины, пронзила чудовище навылет и взорвалась, заставив влажную траву вспыхнуть. Я еще успел увидеть сосредоточенное лицо Тиф, третьей атакой добивающую тварь, и благополучно отключился.

Теплая, такая знакомая ладонь легла мне на лоб.

Лаэн!

Я вздрогнул, распахнул глаза и слова, которые спешил сказать, так и не были произнесены.

Я ошибся. Вместо моего солнца надо мной склонилась Рона.

– Вот так, собака! – озабоченно вздохнул Юми, протянув мне мокрое полотенце.

– Не стоит, приятель. Это всего лишь плохой сон.

Слова давались с неожиданным трудом, словно кто-то наступил каблуком мне на горло. Разговаривать оказалось больно.

– Плохой. Да, – согласился Гбабак. – Но не сон. Нет. Твой не спать. Твой быть без сознания. Юми позвать Шена.

– Что это было?

– Создание с той стороны, – охотно ответил мне блазг и, наклонившись, доверительно сообщил: – Она чуть не убить твой. Как твой ее найти?

– Лошади. – Я с трудом проглотил застрявшую в горле иголку и закончил: – Они почувствовали.

– А мы нет. Даже Юми.

– Вот так, собака, – расстроенно подтвердил вейя.

С ним пришли Шен и Тиф. Удивительно, что они не поубивали друг друга, пока я валялся без чувств. Парень выглядел обеспокоенным, Проклятая улыбалась:

– Ты один из самых везучих ублюдков, которых мне только доводилось видеть! Если бы я немного опоздала, тебя бы уже обнимала Бездна.

– Что это за тварь? – просипел я.

– Поменьше разговаривай! – Шен провел надо мной рукой. – Она повредила тебе гортань. Я вылечил, но болезненность продержится еще какое-то время.

– Очень талантливый мальчик, – улыбнулась Тиф не слишком приятной улыбкой. – Я нахожусь под большим впечатлением от его новоявленных способностей. За неполную минку собрать сломанные хрящи, словно ничего и не было. Как новенькие, а? Настоящий Целитель.

– Заткнись, – беззлобно бросил Шен.

– Мне кто-нибудь ответит?! Кто это был? – вновь спросил я.

– Кир-лле, – тихо ответила Рона, покосившись на Убийцу Сориты. И неожиданно заплакала.

– Ну вот! – раздраженно всплеснула руками Тиф. – Опять!

– Вот так, собака! – Юми словно кот потерся о ноги девушки.

– Он говорить, что время печали прошло. Идем. Я буду с твой. – Гбабак отвел девушку в сторону.

– Кир-лле, – задумчиво произнес я. – Она же поет песню.

– Она и пела. Что? Не слышал?

Я отрицательно покачал головой. Дух, обитающий на развалинах и пожирающий одиноких путников, заманивая их своим пением, до сегодняшнего дня был для меня не более чем сказкой из далекого прошлого. Я слышал истории о том, что такие существа раньше встречались далеко на севере Империи, на границе с землями варваров, но никак не ожидал встретить одно из них здесь.

Рона еще несколько раз всхлипнула на скамейке в углу комнаты.

– Я могу помочь. – Тиф посмотрела на девушку и, поймав на себе настороженные взгляды, бесшабашно улыбнулась. – Честно.

– Нет! – отрезал Шен. – Только через мой труп!

– Заткнись, Шен, – не слишком вежливо попросил я. – О чем речь, Проклятая?

Она поморщилась.

– Ты мог бы меня так не называть? Это порядком раздражает.

– Хм. Думаю, Шена раздражает одно лишь твое присутствие. И меня ты начинаешь доставать тоже. Ты обещала найти убийцу, но занимаешься только тем, что лезешь не в свои дела.

– Ты неблагодарная сволочь, – веско заметила Тиа. – Не далее как утром я спасла твою жизнь! Что касается мести – когда наступит нужная минка, я помогу тебе.

– Верится с трудом.

– Уверяю, ты первым узнаешь, кто за всем этим стоит. И, кстати, уводишь от темы специально? В данный момент я пытаюсь говорить с вами о более важном. Вы все время забываете про очаровательную крошку, в голове которой порылась Тальки. Я могу попытаться вернуть девочку в нормальное состояние. Если, конечно, вам это интересно.

– Интересно.

– Что?! – возмутился Целитель. – Да ты в своем уме? Я не позволю…

– Хочешь, чтобы она и дальше оставалась такой же? Тебе нравится, что она постоянно живет в кошмаре и ведет себя как умалишенная? – спросил я.

Он запнулся, сверкнул глазами и, помедлив, ответил:

– Нет, но…

– Тогда, может, выслушаем Проклятую? Ее слова Роне точно никак повредить не смогут.

Он согласился слушать, но продолжал смотреть на Тиф насупленно и сердито. Идея ему не слишком нравилась.

– У девчонки мозг поврежден не так сильно, как может показаться на первый взгляд, – сказала Убийца Сориты. – Я понаблюдала за ней и ручаюсь за свои слова.