Диана Гроу - Песня любви

• Название: Песня любви
• Автор: Диана Гроу
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065603-5, 978-5-403-03378-7, 978-5-226-02361-3

Юная и прекрасная Рика пела о деяниях богов и героев так, что слушатели забывали обо всем. Но ни красота, ни дивный голос не спасли ее от участи пленницы.

Имя Бьорна Черного, самого грозного из викингов, наводило ужас на врагов. Его страшились, его ненавидели, и только Рика полюбила этого сурового воина всем сердцем и вызвала в его душе ответную страсть.

Однако судьба не слишком благосклонна к влюбленным: Рика предназначена в супруги человеку из чужих земель. И именно Бьорну предстоит, рискуя жизнью, сопровождать ее в опасном пути…

---

— Человеку на хольмринге полагается три щита, но только один меч.

— Что, братец? — Голос Бьорна прозвучал еле слышно. — До тебя наконец дошло? Зачем тебе понадобилось убивать отца?

— Харальд мог прожить еще двадцать зим. Почему я должен был так долго дожидаться своего? — Глаза Гуннара заледенели. С бешенством глядя на брата, он испустил дикий вопль берсеркера, затем с размаху швырнул свой щит на землю, и тот накололся на острие одного из мечей.

— Так, говоришь, победитель получает все? — холодно произнес Бьорн. — Я согласен взять твою жизнь.

Ярл, зашатавшись, попятился.

«Он отступает!»

В темных глазах Бьорна не было пощады. Гуннар попятился еще, стремясь уклониться от удара, который должен был последовать, едва мечи разъединятся.

«Он бежит!» — заорала толпа, когда обе ноги Гуннара покинули бойцовое поле.

Этот крик, казалось, выпрямил согнувшуюся было спину Гуннара. Он выпрямился и снова ступил на плащ. Слабый запах мочи, запах страха, окутал его, но он повернулся лицом к Бьорну.

Бьорн взмахом отвел мечи в сторону, готовясь нанести последний рубящий удар по незащищенному телу ярла, но вдруг замер. Грудь его вздымалась, словно в борьбе с невидимым врагом.

— Нет, — произнес он, вонзая в землю острые концы обоих клинков.

Растерянный ропот побежал по толпе.

— Я принял христианство и не могу хладнокровно убить человека. Даже того, кто этого заслуживает. Но, Домари, Голос Закона, исход этого боя ясен. Мой брат виновен в убийстве нашего отца. — Бьорн повернулся и направился к краю хольмринга. — Я оставляю его судьбу в твоих руках.

— Свяжите его, — приказал Домари, и несколько человек схватили Гуннара. Голос Закона вновь повернулся к Бьорну: — Ты должен понимать, что твое решение не так уж милосердно, христианин, — произнесен, презрительно скривив губы.

— Гуннар Харальдссон, ты признан виновным в отцеубийстве, — торжественно произнес он нараспев. — Наказание за это хорошо известно: ты встретишь смерть на крыльях кровавого орла.

Краска сбежала с лица Гуннара. Его живые дышащие легкие вырвут из тела сквозь ребра. Он будет задыхаться… Такая жуткая смерть могла расплавить внутренности самого храброго мужчины, а Гуннар таким не был.

— Будь ты проклят, братец! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Прикончи меня.

— Я прошу Голос Закона выслушать меня, — обратился к Домари Бьорн. — Я больше не принадлежу Одину, но мой брат следует старым путем. — Пусть в эту священную ночь он принесет себя в дар Одину в Священной роще, чтобы почтить своих богов и заплатить за свое преступление. Пусть Гуннар Харальдссон будет принесенным в жертву от Согне.

Голос Закона, прищурясь, посмотрел на Бьорна, обдумывая его предложение. В жертву Одину обычно приносили рабов. Однако человек высокого происхождения, добровольно идущий в Священную рощу, повысит престиж храма и умиротворит жрецов.

— Да будет так! — прокатился над толпой голос Домари, и Гуннара повели на замену Кетилу. — В соответствии с законом хольмринга Бьорн Черный наследует все, принадлежавшее ранее Гуннару Харальдссону. Отныне ты ярл Согне.

Вокруг Бьорна раздавались приветственные крики. Гуннар нажил себе множество врагов. Только Астрид с яростными криками бросилась прочь от хольмринга в сторону, противоположную той, куда поволокли ее мужа.

— Теперь вернемся к клятвопреступлению, — произнес Голос Закона торжественно, как подобало серьезности проступка. — Слово человека священно. Его не дают легкомысленно, и его нельзя вернуть. Клятвопреступление — тяжкий проступок. Согласно закону ты, Бьорн Черный, должен быть изгнан с севера на три года. Но твой брат поступил вероломно с отцом, с тобой и со всеми жителями Согне. Твое оскорбление закона ослабляется его преступлением. Поэтому ты вместо изгнания в течение трех лет не должен покидать пределы Согнефьорда. Хорошо управляй своими людьми. Но если ты за это время выйдешь за границы своего владения, то будешь отвечать передо мной.

Рика подбежала к Бьорну и бросилась ему на шею. У нее камень свалился с души от нежданного милосердия законодателя. Мерный стук сердца мужа еще больше успокоил ее.

— Йоранд, ты мне поможешь? — обратился Бьорн к другу.

— По-моему, я уже это сегодня доказал, — кивнул моряк. — Я не стану присягать тебе. И ты не сможешь отдавать мне приказы, хоть и стал ярлом. Не отправиться ли мне в путешествие… года натри? А кстати, чем займешься ты в своем заключении?

Бьорн посмотрел на Рику.

— Я хочу построить крепкий дом с высокой башней для этой дерзкой девчонки.

— На крутом обрыве, над морем… На семи ветрах?

— Именно так.

— А-а, значит, когда закончится срок твоего наказания, ты снова отправишься викингом в набеги, а я смогу с высокой башни высматривать твой корабль во фьорде?

— Ты хорошо изучила меня.

— А ты, Бьорн Черный, не очень хорошо знаешь меня, если думаешь, что тебе удастся осуществить свои планы, — возмутилась Рика. — Мне уже до самой смерти хватило разлук с тобой. Если не хочешь закончить свои дни, как Рагнар, лучше оставайся дома и занимайся земледелием.

Бьорн крепко обнял ее.

— А как ты посмотришь на то, если я останусь дома и буду ухаживать за своей женой?

— Это еще лучше, — отозвалась Рика и крепко его поцеловала.