Олег Шовкуненко - Сезон огненных дождей

• Название: Сезон огненных дождей
• Автор: Олег Шовкуненко
• Жанр: Боевая фантастика

Сражение на орбите Воларда завершилась вничью. Смертельные враги рухнули на пустынную, забытую богом планету. Они изранены и ослаблены, но всё ещё живы, а значит, жестокая кровавая битва вскипит вновь. Кто победит в ней? Многотысячный, оснащенный самой современной боевой техникой гарнизон огромной космической станции или разрозненные плохо вооруженные группки повстанцев? Казалось бы, ответ очевиден. Однако существует одно «но». Повстанцев ведут в бой несгибаемые, закаленные в сражениях «Головорезы».

---

— Я не утверждал, что твой отец принял сторону «Архангела», — Строгов бесшумной тенью шел рядом.

— Значит, мне показалось? — Грабовский повернул голову и пристально глянул на друга.

— Вероятность, конечно, имеется, но пока это не факт, — Николай тяжело вздохнул. Мембраны на его дыхательной маске издали звук, похожий на конский храп. — Но если Александр Грабовский действительно на Воларде и не хочет со мной контактировать, то как прикажешь это понимать?

— А разве не может оказаться, что он в плену? Что испугался мысленного прикосновения, сочтя его эффектом от действия галлюциногенов? Ты ведь знаешь, какую дрянь применяют во время допросов!

— Все может быть.

Строгов согласился очень легко. Очевидно ему нетерпелось закрыть скользкую и абсолютно бесполезную сейчас тему. Грабовскому тяжело было это признать, но на месте Николая он бы поспорил, да еще как поспорил! Ведь были еще и газетные статьи, и слова дяди Джона…

— Завтра предстоит трудный день, — Мастер не хотел более измываться над другом.

— Намекаешь, что мы зря тратим силы и время на пустые разговоры? Лучше отправиться на боковую?

— Силы… — Николай словно расслышал лишь одно это слово. Он несколько секунд молча глядел в темноту, а затем, резко обернувшись, принялся без стеснения изучать лицо Марка. — Как твой нос? Мне показалось, что ты его сломал.

— Мне тоже так показалось, — Грабовский ощупал опухшую переносицу. — Вроде ничего, твердый. Аптечка вколола какую-то гадость…

— Не думаю, чтобы медикаменты, пусть даже и самые чудодейственные, могли так сильно стимулировать рост хрящей и костной ткани. Ведь с момента аварии прошло всего три часа.

— Туннель обладает целебными свойствами? — Марк не понял куда клонит друг и ляпнул первое, что пришло в голову.

— Не в туннеле дело, — Строгов сделал шаг вперед и, словно наслаждаясь свежим ветром, широко расставил руки. — Сейчас весь Волард дышит великой энергией жизни.

— Ты… ты хочешь сказать…

— Да, второй Источник Жизни не прошел через Волард, как мы предполагали раньше. Он засел где-то на планете или может внутри нее, как пуля застряет в мешке с песком.

— Выходит мы получили вторую Агаву? — вспоминая все «прелести» мрачной планеты-звезды, Грабовский присвистнул.

— Слава богу, здесь нет кремнийсодержащего газа. А значит морунгам нечего рассчитывать на пополнение своих рядов.

— А из чего-то другого Источник не сможет штамповать плохих ребят, кого-нибудь еще похлещи морунгов?

— Не знаю, — Строгов покопался в воспоминаниях. — Насколько я помню, Дэя говорила, что только кремний способен построить прочные и долговечные молекулярные цепочки.

— Фух, тогда пронесло, — слегка расслабившись, Грабовский уселся на пол, а спиной облокотился о стену. — Садись. Ты всегда говорил, что в ногах правды нет.

Они сидели как в давние времена, плечом к плечу, рука к руке. Товарищи по оружию, друзья, почти братья. Космическая бойня не пощадила обоих. У одного она отняла человеческий облик, у другого семью, карьеру и блестящее будущее. Кто его знает, сполна ли они заплатили дань бесноватому богу войны, или он потребует последний, главный взнос — их жизни.

— Мы должны разыскать источник, — Строгов первый прервал молчание.

— Зачем? Тебе что, не хватило одного раза? — Грабовский решил не смотреть на Николая, иначе взгляд сам собой цеплялся за костную чешую, которая как шлем покрывала голову и часть лица Великого Мастера. На кой черт лишний раз напоминать другу о его горе?

— Лучше это сделаем мы, чем «Архангел». Не сомневайся, они сразу просекут, что Источник на Воларде. Морунги сработают как индикаторы. Они перестанут нуждаться в пище и это тут же заметят. Излучение Источника мигом накормит их всех.

— Ну, найдешь ты его, а дальше что? — Марк представил себе фонтан голубого огня, бьющего в одной из мрачных расщелин. Именно так по рассказам Николая должен был выглядеть легендарный артефакт. — Уничтожить Источник Жизни невозможно, находиться вблизи смертельно опасно. Один выход — оцепить территорию в пару тысяч акров и удерживать ее до прихода подкрепления. Правда, тут один или даже нет, два маленьких нюанса. Если собрать всех беженцев с «Новой Невады» и «Призрака», у нас вряд ли окажется более двухсот человек. И второе — подкрепление ждать неоткуда.

— Все верно, — Строгов острым когтем поскреб по своему бронированному затылку. — А представь себе что будет, если «Архангел» наладит производство морунгов прямо здесь, на Воларде! Газодобывающие месторождения Агавы до сих пор остаются в их руках, да и звездолеты тоже пока не перевелись.

— Тогда остается одно — притаиться и гадить «Архангелу» где и как только можно. Короче партизанская война.

— Хорошая мысль, — Мастер саркастически улыбнулся. — Только и в этом случае расклад остается прежним. Как ты думаешь, сколько времени двести партизан могут противостоять многотысячной армии, оснащенной авиацией и тяжелой бронетехникой? А у нас, если ты не забыл, только стрелковое оружие и весьма скудные припасы.

Марк задумался. Неловко признаваться в этом даже самому себе, но иногда на него накатывала чуть ли не высшая мудрость. Именно в такие мгновения он мысленно восклицал: «Да я просто гений!». Вот и сейчас в голове разведчика что-то щелкнуло, и ответ родился как бы сам собой:

— Этот поезд, — лейтенант ткнул в ту сторону, где ржавел подземный экспресс. — Кто-то его приласкал, и приласкал немилосердно. Выходит, на планете есть оружие, причем довольно мощное. Поезд то был длиной в полкилометра, а остались от него рожки да ножки. Заполучив такую мощную штуковину, мы сможем значительно повысить свою огневую мощь, а, может даже, чем черт не шутит, сравняемся в силах с военным контингентом Амарилло. Вот тогда будет весело. Вот тогда мы с ними поговорим!

Строгов смерил приятеля уважительным взглядом, а затем уставился в пустоту перед собой. Марк не без тщеславия наблюдал за выражением лица друга, на котором читалась недюжинная мыслительная работа. Все-таки, что ни говори, а приятно обскакать самого Великого Мастера. От этой мысли настроение стало стремительно улучшаться. Прошлое уже не выглядело таким уж тусклым, а будущее засветилось интригующими грозовыми зарницами. Все-таки для настоящего мужчины главное это драка! Не важно с кем. С коварными врагами, с глупостью и тупостью несовершенного мира, или просто с самим собой. Вот тогда он живет, тогда он именуется сильным и мужественным, тогда его уважают и любят.

— Это самое оружие еще следует отыскать, — Николай принял предложение Грабовского. — И желательно, чтобы оно не рассыпалось в прах спустя столько-то лет.

— Шансы есть. Вспомни наши «Сахаи». После тысячи лет хранения они работали как часики.

Грабовскому и самому вспомнились грозные боевые шагоходы со странными самурайскими именами «Сахай-47». Привиделись они такими, какими Марк увидел их в первый раз… там, на Эктегусе, на затерянной среди гор, технической площадке двести шесть. Серые двуногие великаны стояли в две шеренги. Хотя смертоносные аннигилирующие излучатели и скрывали колпаки бронированных блистеров, однако принять эти машины за безобидные гражданские механизмы, было просто невозможно. Дух свирепых хищников угадывался в каждой линии, в каждой грани закованных в молекулярную броню тел.

— Волард не Эктегус, и за порядком здесь следят отнюдь не трудолюбивые эктоны, а пыль и песок.

— Можно подумать, что я тебя уговариваю, — Марк справедливо возмутился. Такая замечательная идея, а Николай еще смеет раздумывать!

— Предложение принимается, — Мастер прочитал мысли друга. — Если ты еще не понял, то мы уже приступили к обсуждению деталей.

— Тогда повоюем! — Грабовский протянул руку ладонью вверх.

— И я того же мнения, — Мастер хлопнул по пятерне друга. — Ну, раз мы с тобой такие умные, то сперва должны придумать как выбраться из этой чертовой пустыни. Припасов у нас дней на десять, воды на неделю. Если за это время не доберемся до места, искать это твое таинственное оружие придется уже кому-нибудь другому. Ведь мы к нему потеряем всякий интерес.

— Пешком не выберемся, — после этого вердикта энтузиазм Марка быстро улетучился.

— Это точно. Необходим транспорт.

— А может кликнешь кого-нибудь из наших сотоварищей? Не все же спасательные шлюпки грохнулись на другом конце континента. Наверняка есть и те, кто приземлились сравнительно недалеко от нас.

— Нет, — Строгов сказал, как отрезал. — Те, кого я позову, будут обречены. Не хотел вас пугать, но час назад в сотне километрах к северу прошло звено «Вампиров». Пилотировали морунги. Я их хорошо чувствую.

— Сто километров?! — у Грабовского противно засосало под ложечкой. — Получается мы на самой границе их поиска!