Терри Грант - Когда подводит расчет

• Название: Когда подводит расчет
• Автор: Терри Грант
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2431-6

Однажды Марио, молодой владелец магазина спортивных товаров, совершает странный поступок, после которого все в его жизни меняется. А началось все с того, что Марио зашел пообедать в знакомую пиццерию и… заметил за соседним столиком неизвестную красавицу с браслетом из старинных монеток на руке. Через минуту незнакомка умчалась верхом на «харлее», а Марио с этого момента надолго забыл, что такое покой…

---

– Но согласись, это очень странно, если не сказать больше… Ни с того ни с сего вдруг сделать основой шифра количество монет, которые ты видел на руке у незнакомого тебе человека… Человека, с которым тебя ничто не связывает… – Она устремила на Марио испытующий взгляд.

Марио приблизился к ней вплотную, засунув руки в карманы брюк.

– Послушай, почему бы тебе не оставить меня хоть на время в покое и не заняться содержимым посудомоечной машины? Или ты всерьез решила довести меня до такого состояния, в котором я смог бы перепробовать все виды существующего в мире успокоительного?

– Лючия права, все, что ты нам рассказываешь, действительно странно и неправдоподобно, – вмешался Паоло.

Марио всплеснул руками.

– Нет, вы только посмотрите! – воскликнул он. – Определенно, стоило забыть эти проклятые цифры, чтобы увидеть единение заклятых врагов. Я, признаться, думал, что такое просто невозможно…

– А тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для иронии? – вспылила в ответ Лючия. – И для обсуждения наших с Паоло разногласий, кстати, тоже… Ведь насколько я поняла, тех денег, что остались на твоем банковском счете, не хватит на оплату всех накопившихся обязательств. Может, расскажешь нам, что ты намерен предпринять?

Вопрос застал Марио врасплох. Он неуклюже потоптался на месте, зачем-то выдвинул ящик письменного стола и, заглянув внутрь, с шумом задвинул обратно. Наконец обессиленно опустился в кресло и посмотрел ничего не выражающим взглядом сначала на Паоло, затем на Лючию.

– Даже не представляю, – тихо признался он.

Лючия и Паоло молча переглянулись.

– Ты ведь сказал, что число этих монеток было чуть больше сорока, – осторожно напомнил Паоло. – Значит, тебе остается просто подобрать шифр путем последовательного набора… Начни умножать дату своего рождения сначала на число сорок один, потом на число сорок два, ну и так далее… А потом наберешь получившиеся цифры в качестве шифра. Хочешь, я сам попробую?

Марио медленно кивнул.

– Да, лучше доверить это тебе. Потому что у меня не поднимется рука уничтожить собственные деньги. А тебе уже не привыкать…

– Уничтожить? – недоуменно переспросил Паоло. – Что ты хочешь этим сказать?

Марио достал из кармана пиджака пачку сигарет и, щелкнув зажигалкой, приблизил к ней пламя почти вплотную.

– Я хочу сказать, что у нас осталась только одна попытка набора шифра. И если она окажется неудачной, деньги ожидает та же участь, что и вот эти сигареты… – Он поджог пачку и аккуратно положил ее в пепельницу.

Несколько мгновений Лючия и Паоло, замерев на месте, наблюдали за языками пламени, пожиравшими бумажную упаковку. Затем почти одновременно перевели взгляд на стоящий в углу сейф.

– Почему ты сразу не сказал, что этот сейф с секретом? – тихо спросил Паоло.

– И почему так бездарно потратил две предыдущие попытки? – добавила Лючия.

– Потому что я вспомнил о предупреждении работника фирмы, изготовившей сейф, только когда эти попытки провалились, – монотонным голосом ответил Марио.

Паоло плюхнулся в кресло и обхватил голову руками.

– Горюющие у сейфа, – мрачно прокомментировала картину Лючия.

– У тебя есть возможность внести в эту пастораль веселый штрих, – обратился к ней Марио.

– Неужели? И как же?

– Поделившись имеющимися у тебя сбережениями.

Лючия звонко рассмеялась.

– Надеюсь, денег, вырученных от продажи приобретенных накануне купальников, хватит на решение ваших проблем?

– Извини, я забыл, что ты все до последнего цента тратишь на походы по магазинам, – иронично проговорил Марио.

– Это лучше, чем подарить их железной коробке, – не осталась в долгу Лючия. – Кстати, отказываться от путешествия я не собираюсь. Ты можешь остаться в Милане… Ради бога… А я займу деньги у Аманды и отправлюсь в Сан-Хосе…

– Точно, нам нужно пойти к отцу и одолжить у него недостающую сумму, – предложил Паоло.

– Ни за что! – Марио стремительно поднялся из-за стола и принялся суетливо прохаживаться по комнате. – Я никогда не признаюсь ему в том, что оба его сына – законченные идиоты… Никогда, даже если буду на грани разорения.

– Слово «даже» в настоящий момент неуместно, – спокойно заметила Лючия.

Марио метнул в нее яростный взгляд.

– Плевать! Все равно я этого не сделаю. Я не буду одалживать деньги ни у отца, ни у кого другого. Если уж этот чертов сейф оказался наглухо запертым по моей вине, – он покосился в сторону Паоло, – то мне его и открывать…

– И как же ты намерен это сделать? – с любопытством спросила Лючия.

Марио пожал плечами.

– Когда не получается решить запутанную задачку, то возвращаются к ее началу…

– Так ты собираешься…

– Совершенно верно, я собираюсь вернуться в пиццерию, дождаться, когда придет та девушка, и еще раз посчитать эти проклятые монеты.

– А если на этот раз она их не наденет? Что ты будешь делать? Подойдешь и скажешь: «Простите, не могли бы вы напомнить, сколько железяк было вчера на вашем браслете?», – поинтересовался Паоло.

– Определенно, вы решили сегодня поменяться местами, – заметила Лючия, насмешливо посмотрев на братьев. – А если эта девушка приехала сюда из другого города? Или вообще иностранка? И зашла в пиццерию случайно? Как ты намерен действовать тогда: сидеть и ждать, когда она решит снова посетить наш город?

Марио набрал в грудь побольше воздуха и, откинувшись в кресле, адресовал своим собеседникам натянутую улыбку.

– Тогда я поджарю себя на сковороде Бруно, и тем самым избавлю вас от безденежья и позора, – с пафосом проговорил он. – А оставшиеся после меня наследники, – он сделал жест вытянутой ладонью в сторону Паоло, – получат разрешение на вскрытие сейфа и наконец по-настоящему возьмутся за дело… Кстати, тогда у тебя будет сразу два магазина…

– Ограбленный, да еще с долгами мне не нужен, – спокойно ответил Паоло. – Да и Бруно не позволит тебе ставить под угрозу репутацию своей пиццерии…

– К тому же портить его сковороду, – с усмешкой добавила Лючия.

Марио тяжело вздохнул, глядя на злополучный сейф.

– Если бы мне не пришла в голову мысль купить тебя в фирме Скальони, я так никогда бы и не узнал, что моя ценность даже меньше, чем стоимость сковороды… – философским тоном проговорил он и, взяв со стола новую пачку сигарет, направился к выходу.

– Скажи, а с кем он встречался до меня? – обернулась Лючия к Паоло, как только за Марио закрылась дверь.

Тот пожал плечами.

– Я точно не знаю… Кажется, с какой-то парикмахершей… Но это было недолго.

– Она жила здесь, в Милане? – быстро проговорила Лючия.

– Наверное… – Паоло вдруг пристально посмотрел ей в глаза. – А ты что, ревнуешь? – иронично поинтересовался он.

Губы Лючии вытянулись в притворно-любезную улыбку.

– Всего лишь хочу тебя позабавить…

Паоло немного подумал.

– Если выяснится, что эта девушка с монетками и впрямь представляет угрозу для ваших с Марио отношений, то я, пожалуй, готов заключить с тобой временное перемирие… и даже выступить на твою защиту… – наконец медленно проговорил он.

Лючия удивленно вскинула брови.

– С чего бы это?

Паоло сделал неопределенный жест.

– Всегда спокойнее иметь дело с противником, тактика которого уже хорошо известна… – с улыбкой проговорил он. – Кто знает, может, мы еще пригодимся друг другу.

4

Марио вышел из дома и направился к красному «фиату», припаркованному неподалеку, но, подумав немного, подбросил в воздух ключи с прикрепленным к ним брелком в виде знака Зорро. Ловко поймав, опустил их в карман пиджака и бодрой походкой направился к «Донне Маргарите».

Черт бы побрал мое послушание, думал он, пересекая улицу. Я никогда не пререкался с отцом, ни по какому поводу… Кроме бильярдных столов, конечно… И вот к чему это привело… Он всегда опасался за «нашего непрактичного мальчика», у которого нет ни банковского счета, ни работы, ни стремления ею обзавестись, и которому в любой момент может понадобиться помощь его старшего брата. Именно по просьбе отца я и хранил дома свободные сбережения. И чем больше их было, тем быстрее они улетучивались… Хотя, может, и просьбы отца, и моя забывчивость – все это не так уж и плохо… Ведь я снова смогу увидеть понравившуюся мне незнакомку. И кто знает, может быть, именно сегодня она перестанет быть для меня незнакомкой…

В пиццерии Бруно было довольно оживленно. Почти все столики были заняты, и между ними сновали хозяин заведения и двое его официантов. Завидев Марио, Бруно вскинул руку в приветственном жесте.

– Не ждал тебя так рано! – воскликнул он. – Почему ты не позвонил, я бы оставил тебе столик…

– Я сам не думал, что загляну к тебе до обеда, – ответил Марио, пробираясь к нему сквозь нахлынувшую толпу студентов. – Хотя какой сегодня к черту обед… – с досадой добавил он, останавливаясь в нескольких шагах от Бруно.