Светлана Велесова - Долгая дорога домой

• Название: Долгая дорога домой
• Автор: Светлана Велесова
• Жанр: Фэнтези

Что делать когда тебе всего семнадцать и твоя жизнь протекает в окружении любящей семьи. Когда тебя со всех сторон подпирают любящие дяди и тети, не дающие самостоятельно и шагу ступить. И когда ты «совершенно случайно» узнаешь о грозящей твоему миру войне и ты, такая маленькая и незаметная становишься краеугольным камнем в этой войне. Как быть? Что делать? Куда бежать? Оказывается выход есть. Все, что нужно для спасения мира это завести щенка…

---

За спиной пыхтели кони. Сквозь зубы ругались люди. Но никто не окликал Зарима и не предлагал передохнуть. Длинные тени пролегли на снегу. Вечерние сумерки раскрасили все в синий цвет. И только свет нарождающихся звезд давал ориентиры в этом кажущемся однообразии деревьев и снега.

— Великие боги да когда же он остановится. Так же кони падут. — Возмутился кто-то.

— Падут, переломают ноги, подохнут от голода. Какая разница. — Осадил своих людей вельможа. — Главное, что мы движемся вперед. И если будем продвигаться такими темпами, то завтра к обеду выедем на тракт. Этот парень профессиональный охотник, уж поверьте мне, я знаю.

— Вот это меня и смущает. — Проворчал Крейтон.

— Тебя не понять, капитан. Это же была твоя идея нанять проводника. Так чем ты теперь недоволен?

— Проводника, а не демонова зомби. Он же ни разу не поел и воды не пил. А прет как лось, что мы на конях едва поспеваем.

— Тебе-то какая разница. — Удивился вельможа. — Если он может обходиться без воды и пищи, нам же лучше. Кормить не придется.

— Хм… Скорее это он будет кормить нас. У него же целый кабан за плечами. А мы ни разу не охотились.

— Не раскатывай губу. Его зверь сожрет все, и еще мало покажется.

Зарим остановился, когда уже совсем стемнело. Эния медленно осела в снег, чтобы не показать людям, как она на самом деле устала. Пусть думают, что она крутой хищник и сожрет каждого, кто на нее не так посмотрит. Взгляд Зарима приобрел осмысленность, и он с улыбкой посмотрел на солдат, сползающих с коней на землю. Оказавшись вблизи зверя, кони фыркали, били копытами, но сил на то, чтобы от ужаса умчаться в лес, бросив седоков, уже не было.

— Сандр, ты уверен, что это подходящее место для ночевки?

— Лучшего по близости нет. Вы будете ставить палатки или еще как обустраивать лагерь?

— Нет. Достаточно плащей. — Крейтон повернулся к своим людям. — Брок, Рагул, отправляйтесь за хворостом для костра. Марек, Олсон, дежурите первыми. А пока оботрите коней, дайте им овса и расчищайте поляну от снега.

Отдав распоряжения, Крейтон, прошелся по небольшой поляне, окруженной высоченными соснами и елями, убедился, что окружающее пространство хорошо просматривается, и только тогда обратился к Зариму.

— Ты говорил, что поделишься мясом на ужин. Еще не передумал?

— Меняю на сухари и кружку водки. — Зарим сел на снег и отвязал от сапог снегоступы.

— Без проблем. — Крейтон заметно повеселел и опять покосился на Энию. — А твоей кошке хватит мяса? Он у тебя вон какая здоровая.

— Хватит, не беспокойтесь. А если нет, отправлю охотиться. И сама наестся и нам еще принесет.

— Ух, ты. — Крейтон удивился. — Долго дрессировал?

— Вообще не дрессировал. — Зарим погладил ее по спине, ласково потрепал за уши и весело глянул на капитана. — Она у меня не знает, ни кнута ни ошейника. Я же говорю умная.

— А ты уверен, что она не двуликая? Вдруг девчонка морочит тебе голову. А потом возьмет да и заявит, женись мол, раз приручил и все такое?

Зарим откинул голову и захохотал как сумасшедший. Эния же только повела ушами и невольно дернула хвостом, показывая какой она «настоящий зверь» Хотя на самом деле ей хотелось смеяться не меньше чем Зариму. Знал бы Крейтон кто тут настоящий двуликий, вот была бы умора. Зарим отсмеялся, утер слезы и еще раз потрепал Энию по спине.

— Может и были в ее роду двуликие, только так давно, что человеческой крови почти не осталось. За все время, что мы были вместе, она ни разу не обернулась.

— И что с того? Вдруг ей так удобно?

— Ты не понимаешь. Двуликие так не могут. Они должны проводить в обеих ипостасях одинаковое количество времени иначе одна из сущностей начинает доминировать. Если она и была двуликой от рождения то, прожив семь лет в облике зверя, уже не сможет обернуться без посторонней помощи. — Зарим тяжело вздохнул. — Я показывал ее знающим магам и двуликим тоже. Зверь моя девочка. Настоящий.

— Разочарован?

— Я? Нисколько.

Зарим встал, потянулся, расправил плечи. Сделал несколько взмахов руками, прогоняя кровь по затекшим мышцам. Все-таки тащить на себе сорок пять кило мяса, это вам не шутки. Сделал несколько приседаний, развеивая остатки транса, и отправился в лес прогуляться.

Крейтон, оставшись один на один с Энией, столкнулся с ней взглядом и вдруг понял, что она зверь, настоящий, а значит без хозяина, может представлять опасность для него самого, вверенных ему людей и самое главное, для нанимателя, которого они подрядились доставить в столицу кланов, в целости и невредимости.

Эния, видя как судорожно сглотнул капитан, и медленно попятился прочь, только зевнула лениво и уронила голову на лапы. Устала она сильно, и есть хотелось. Надо будет уточнить у Зарима, как он будет готовить ей мясо.

Крейтон, видя, что зверь спокоен, немного перевел дух и вернулся к вельможе.

— Господин, сейчас разведем костер, Сандр, готов поделиться мясом. Так что все в порядке. Только умоляю, не подходите к хищнику. Я не смогу защитить вас, если она нападет.

— А по-моему ты преувеличиваешь опасность, Крейтон. Она устала и не склонна нападать.

— Вы правы, она устала и к тому же голодна. Я слышал как урчит у нее в животе. Вам ли не знать как опасно подобное сочетание.

— Ты…

Договорить они не успели, так как из леса вернулись ребята с хворостом, и все дружно взялись устраиваться на ночь. Коней расседлали, поляну быстро расчистили от снега, развели костер и наломав елового лапника устроили удобные лежанки, накрыв его лошадиными попонами. Вместо одеял послужили теплые, подбитые мехом плащи. Так что никто не должен был замерзнуть. Зарим заверил Крейтона, что тоже не околеет за ночь, так как давно привык спать рядом с питомицей, а от нее тепло как от печки.

Весело трещали сухие поленья, то и дело в небо вырывался сноп искр. Шкварчало жарящееся мясо и Эния глотала голодные слюни, слушая как усталые путники ведут неспешный разговор, ожидая когда же мясо будет готово. Чтобы ожидание не было таким тяжелым, они перекусили солониной и запили водкой, пустив пузатую фляжку по кругу. Отказался пить только вельможа. Но никто и не настаивал. Зарим то ли захмелел, то ли умело притворялся, но язык у него развязался, и он начал травить охотничьи байки. Рассказал как охотился на «мать Энии» шесть пар завороженных глаз смотрели на него внимая каждому слову и Эния заподозрила, что Зарим не врет и рассказывает случай имевший место и его жизни на самом деле.

— А шкура? Что ты сделал со шкурой? — Самый молоденький из солдат, Марек кажется, весь подался вперед, так заворожил его рассказ.

— Как что? Ясное дело продал. Зачем она мне?

— А больше ты не охотился на кошек?

— Нет. — Зарим сделал изрядный глоток из фляжки, вытер горлышко рукавом и передал соседу. — Потом у меня появилась Сиу и я не мог охотиться на ее сородичей.

— А хотелось еще раз, один на один, против хищника?

— Так кроме кошек и других хищников навалом. Хватит историй, чтобы не спать до утра. А вот и мясо подоспело, ну-ка ребята, разбирайте?

Все дружно достали ножи и потянули мясо к себе. Зарим выудил из рюкзака несколько больших кусков холодного, сырого мяса и кинув, Энии как ни в чем не бывало, отвернулся к людям.

Эния во все глаза смотрела на мясо и не могла поверить, что ей придется есть ЭТО!. Зарим не оборачивался, как будто не происходило ничего необычного, но она чувствовала его напряжение. Она знала, что от нее требуется. Иначе люди заподозрят неладное. Этот Крэйтон и так обвинил ее в том, что она двуликая. Значит она недостаточно осторожно вела себя, раз он пришел к такому мнению и если она откажется есть, всему конец. Зарим конечно опытный воин, да и она успеет убить если не двух, то одного точно. Но эти люди зачем-то ему нужны. Он хочет что-то узнать от них. Что-то настолько важное, что он, зная о ее отношении к свежатине, сознательно пошел на такой риск. И вот теперь он ждет от нее, что она поддержит игру. Вот уже и вельможа покосился на нее как-то неуверенно, еще минута и ложь откроется…

— Чего это она не ест? Заболела что ли? — Крейтон тоже покосился в ее сторону.

— Не знаю? — Зарим обернулся. — Устала наверное, мы давно не делали таких марш бросков. Сиу, ешь милая.

Эния заурчала, злобно зыркнула на людей и подцепив мясо зубами убралась подальше, чтобы никто не видел как она будет им давиться. Все тут же успокоились и опять повернулись к костру. Еще бы. Ее поведение полностью соответствовало поведению настороженного зверя, опасающегося, что у него отнимут добычу.

Зарим вернулся к прерванному рассказу. А Эния легла опять в снег, зажала лапами кусок поменьше и подавив накатившую тошноту, неуверенно лизнула. Будучи холодным, мясо выглядело еще менее аппетитно, чем только что освежеванная туша. Та хоть пахла приятно, а это… Она осторожно зацепила зубами небольшой кусок, потянула и оторвав, тут же проглотила, не став тратить силы на пережевывание. Кусок прокатился по горлу и ледяным камнем упал в желудок. От тошноты она зарычала, а когда на нее опять обернулись, вцепилась зубами в кусок побольше, в надежде, что ее недовольный рык примут за проявление аппетита. Поверили все, кроме Зарима, так как он единственный не обернулся, чтобы не расстраивать ее еще больше. Успокоенные тем, что зверь не останется голодным и не вздумает ночью закусить ими, мужчины закутались в плащи, и улеглись спать. У костра остались сидеть Зарим и двое, назначенные нести стражу.