Мария Суворкина - Солнце восходит редко

• Название: Солнце восходит редко
• Автор: Мария Суворкина
• Издательство: Самиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010

Желтый Меч, Книга вторая.

---

Айран обернулась. Эльф застыл у входа, не сводя с нее глаз.

Нет, он не мог сказать, что девушка была невероятно красива — даже наоборот, Прэдик постарался сделать ее внешность заурядной. Если не знать, кто она такая, то вряд ли кто-то из эльфов обратит на нее особое внимание.

Да и не ее внешность заставила Рэллмара застыть статуей — благо, видел уже. Но вот такого взгляда ни у одной эльфийки ему не приходилось видеть…

— Рэллмар?

— А? Я это…

— Вот я и спрашиваю, что за «это», — девушка улыбнулась. — Ты видел эту мою личность, так что удивляться по идее не должен. Ну так что?

— Забыл, — смущенно признался эльф.

— Рэлл, хватит стоять на пороге! — раздался возмущенный голос Аронга, и перворожденный влетел в шатер, едва удержавшись на ногах. — Ну ничего ж себе!

— Аронг, не вопи, — быстро произнесла Айран, чуть поморщившись.

— Это правда ты? — мальчишка не сводил с нее восхищенных глаз. — Правда, Айран?

— Правда, правда, — она чуть улыбнулась, набрасывая на себя иллюзию. — Только вот не надо вопить о моем очередном преображении на весь лагерь. Это временно необходимое изменение.

— Жаль, — просто вздохнул он. — Ты такая красивая…

— Из твоих слов следует, что в своем реальном облике я похожа на чудовище, — спокойно сделала вывод она, чуть приподняв бровь.

— Не, я не про то, — спохватился Аронг, поняв, что проиграл эту схватку с Воителем.

— Про то, про то, — вздохнула она. — Вот видишь, Рэлл, как оно бывает. Эта эльфийская физиономия куда больше нравится людям… Да и нелюдям, похоже, тоже…

— Я ничего не говорил, — быстро открестился он.

— Ты сказал «а». Этого иногда бывает более чем достаточно. Кроме этого ты что-нибудь скажешь по существу?

Эльф кивнул, ничего не отвечая и пристально рассматривая иллюзию. Он бы ни за что не взялся судить, кто красивее — Айран-человек или Айран-эльфийка. Их просто нельзя было сравнивать. Но вот то, что девушка подумала так, его совсем не радовало — Рэллмар явно чувствовал ее грусть.

Иллюзия была неживой. Где-то там, за завесой магии, пряталась та настоящая Айран, которую он знал. И ему было совершенно все равно, к какой расе она принадлежит — эльфийской ли, человеческой ли. Да хоть криэйторской! Айран навсегда останется Айран.

— Я спросить хотел, когда ты готова будешь. Думаю, сейчас этот вопрос уже неактуален.

— Совершенно верно. Сам видишь.

Девушка посмотрела на отражение иллюзии и, убедившись, что теперь она выглядит точь-в-точь как всегда, погасила зеркало. Иллюзия казалась ненастоящей.

Впрочем, она понимала, что находящемуся под иллюзией всегда будет казаться, что его облик не тот, каким должен быть — своеобразная защита от самообмана. Опасаться, что кто-то заподозрит иллюзию, не приходилось — среди амазонок не было магов, способных угадать, что образ Воителя — всего лишь картинка.

— С собой — минимум. И ничего из того, что нельзя бросить.

— Например? — эльф не сразу понял, о чем она говорит.

— Книги например. Фамильные драгоценности. Могущественные артефакты, — начала перечислять Айран, вызвав невольную улыбку. Единственной ценностью из всего этого списка были книги, но было непонятно, как обойтись без помощи заклинаний, описанных в них.

— А справимся? — в голосе эльфа промелькнули нотки сомнения.

— А Меч на что? — вопросом ответила она. — Не рискну брать с собой единственные экземпляры, рискованно очень. А вот утащить потом что-нибудь у твоих сородичей…

— Смеешься? Да с нас глазу не спустят! Будет просто прекрасно, если удастся ноги оттуда унести живыми. И этого окажется более чем достаточно.

— Мечтать не вредно, особенно вслух, — улыбнулась она. — Поехали, что ли…

Тородды быстро бежали по ровному полю, неся всадников навстречу судьбе. Те не пытались переброситься и словом, и каждый пытался представить, что с ними случится на эльфийской планете.

Синий лучик, бивший из камня, неожиданно прервался. Но только присмотревшись можно было заметить мерцающие звездочки портала.

Всадники спешились. Отпустив поводья, они похлопали животных по боку, давая им свободу, и, покосившись на двух эльфов, те неспешно побрели назад. Природное чувство направления, усиленное долгими тренировками, всегда помогало им перемещаться даже в Полях.

Больше не обращая на тороддов внимания, Айран и Рэллмар остановились перед порталом и, переглянувшись, сделали последний шаг, окончательно определив свою судьбу.

Звездочки портала в глазах погасли далеко не сразу — женщина немного отвыкла от перемещений за полгода безвылазной «работы» на Анадале.

Караван шумел, собираясь в дорогу, ожидали только хозяина, который о чем-то перепирался со стражниками. Карат забеспокоилась, но не подавала виду, однако, заметив, что остальные караванщики только нетерпеливо поглядывали в сторону встречающих, решила, что опять они не могут разделить въездную пошлину и договариваются об оплате. Она поморщилась. Пробираться под видом воина-наемника было всегда намного быстрее и проще, но сейчас использовать привычный способ было нельзя — неизвестно, что Жоффер знает о ней и какие препятствия может поставить на пути. Оставалась и вероятность, что он действительно ничего не подозревает, но шансов на такой удачный исход событий было очень и очень мало.

Первый раз в жизни Карат шла на задание настолько неподготовленной. Не было практически никакой информации о враге, никакого конкретного плана действий, но и рваться напролом в башню Высшего она не собиралась.

Наконец хозяину удалось договориться со стражей, и караван выступил в путь. Медленно ступали тородды, тянущие здоровые телеги с товаром и пассажирскую карету, поле, в которое выходил портал, постепенно сменялось редкими деревьями, которые с каждой минутой становились все чаще, пока не превратились в густой лес.

«Интересно, насколько глобальная чистка, проведенная Высшими, затронула Карию? — думала женщина, разглядывая толстенные вековые деревья, которые, казалось, помнили прошлый приход Воителя. — И какие шансы встретить на этом пути разбойников? Нежелательно…»

Шансы были очень даже неплохие. Чистка затронула лишь магов, по тем или иным причинам бродившим по дорогам Карии, и практически никак не коснулась разбойников с большой дороги. Да и те не особо наглели, понимая, что в случае чего их очень быстро найдут и вздернут. Потому мобильность их могла восхитить любого понимающего человека: банда никогда не оставалась на одном месте дольше недели, ну а после нападения, не важно, удачного или нет, снималась с места в тот же день, оставляя раздел добычи или разбор полетов на потом. Ну а те идиоты, которые решались устроить постоянное логово, ловились очень быстро и просто. Впрочем, глубоко в лесах, болотах, горах все же строились прибежища — на всякий случай.

Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как впереди зашумели. Караван резко остановился, и люди быстро стали пробираться вперед, вооружаясь чем попало. Немногочисленные женщины прятались, кто куда: забирались под повозки, накрывались шкурами, хоронились в густых придорожных кустах. Сарина поморщилась — все-таки нарвались на разбойников. И непонятно, кто победит: из окна экипажа боя не было видно, а привлекать к себе внимание необычным поведением совсем не стоило.

Пассажиры-мужчины давно покинули карету, вооружаясь кто чем — ножами, валявшимися под ногами крепкими ветками, у некоторых были короткие мечи. Женщины сжались на своих местах, поглядывая друг на друга и ожидая самого худшего.

А шум боя все приближался. Караванщики проигрывали повозку за повозкой, отступая все дальше. Еще немного — и они окажутся около пассажирского экипажа, что будет означать полное поражение и потерю всего товара.

Неожиданно резко дверь открылась, и в карету заглянул окровавленный мужчина.

— Бегите… Все пропало… — едва проговорив это, он упал на ступени замертво. Веселый смех, раздавшийся вслед за этим, ввел женщин в полный ступор. Кто может смеяться, когда?…

Разбойник, конечно же. Отпихнув ногой труп, он забрался в карету и, ухмыляясь, оглядел собравшихся там женщин.

— О! Неплохой улов!

И тут его взгляд встретился с глазами Сарины. Она чуть улыбнулась, понимая, откуда берется ужас в этих еще секунду назад веселых голубых глазах. Просто он столкнулся со взглядом настоящего опытного убийцы… И не было спасения человеку, увидевшему этот взгляд.

— Да кто же ты…

Договорить он не успел. Женщина вихрем сорвалась с места, на ходу вытаскивая из прикрепленной к поясу петли миниатюрный нож. Убить таким было невозможно: тонкое гибкое лезвие длиной всего с фалангу большого пальца, больше похожее на необычную иголку, чем на нож, могло разве что поцарапать. Если бы у этого ножа не было секрета: в длинной рукоятке скрывалось другое оружие, и, нажимая на незаметную скобу у основания, можно было увидеть, как выдвигается второе, узкое и невероятно твердое лезвие, которым ничего не стоило пробить даже легкую кольчугу. Что уж говорить о кожаных доспехах разбойника.