Геннадий Иевлев - ПОТУХШИЕ ЗВЁЗДЫ

• Название: ПОТУХШИЕ ЗВЁЗДЫ
• Автор: Геннадий Иевлев
• Жанр: Космическая фантастика

На Землю неожиданно возвращается пропавший более ста лет назад космический разведчик — "Звездная стрела". Его возврат воспринимается неоднозначно: он вселяет в головы землян не только радость, но ещё в большей степени — страх. Сбылось предсказание одного из капитанов космического флота — они вернулись другими.

---

— Где-то во внешнем космосе. С ним работает Айдерман.

— Что на космодроме? Ты во всем разобрался?

— Какие крейсера смогли, отправили в космос. Все трупы собрали. Идет расчистка космодрома от песка. В районе развалин базы спасателей по-прежнему находится какое-то энергетическое поле. Никаких работ там вести невозможно. Я оцепил этот район космодрома двойным кольцом десантников. В остальном — без перемен.

— Хорошо! Займись Лазаревым сам. Лично. Что-то выяснишь — сразу же доложи.

Марков махнул рукой, Давая Картини понять, что разговор закончен и прервав с ним связь, набрал код Айдермана. Перед ним мгновенно появилось его изображение.

— Где "Звёздная стрела"? Ты контролируешь её? — Поинтересовался Марков.

— Да, господин секретарь. — Изображение Айдермана исчезло и вновь появилось через пару секунд, но в другом ракурсе, он видимо вскочил с кресла и вытянулся. — Выйдя в район исчезновения грузовиков, "Звездная стрела" вертится там волчком. Крейсера образовали вокруг нее шар. Прикажете уничтожить?

— Он не проявляет агрессии?

— Нет.

— Понаблюдай пока за ним. Может быть он ищет, куда они делись.

— Я тоже так думаю, господин секретарь. Экипаж "Звёздной стрелы", явно, заинтересовался обстоятельством исчезновения грузовиков и пытается это выяснить.

— Хм-м! Странно. — Марков потряс головой. — А ты уверен, что они пытаются выяснить, а не ищут что-то?

— Я не знаю. — Скорчив мину, Айдерман дернул плечами. — Все может быть.

— А кто должен знать? Там твои крейсера.

— Я плохо разбираюсь в крейсерах. — Айдерман покрутил головой. — Я не знаю всех их возможностей.

— Черт возьми? — Марков вдруг вскипел, негодуя на прямоту слов адмирала. — А что ты знаешь?

— Снабжение. Где, что, на какой планете лежит и кому это нужно. — Айдерман, подняв брови, дернул плечами. — Я этим занимался почти сорок лет.

Марков вдруг поднялся и подойдя к одной из стен, отцепил от нее пульт управления и нажал несколько клавиш — в кабинете наступил полумрак, стена превратилась в большой экран пространственного сканера. Он нашел интересующий его пространственный сектор и увеличил его. В центре экрана металась яркая зеленая точка, а рой из зеленых точек, неподвижно висел вокруг нее.

— Ты уверен, что крейсера достанут "Звездную стрелу" с такого расстояния? — Не глядя на изображение Айдермана, произнес Марков.

— Должны. — Пришел обескураживающий ответ.

От возмущения Марков на несколько мгновений замешкался. Он застыл с раскрытым ртом, пытаясь подобрать для адмирала самые негодующие слова, но они почему-то не находились и он продолжал стоять с нелепым видом, уже пытаясь вспомнить, о чем вообще у них шла речь.

Между тем зеленая точка "Звездной стрелы" неожиданно метнулась к нижнему краю экрана — зеленые точки крейсеров, бросились врассыпную и точка звездолёта исчезла.

Марков скорчил недоуменную мину и забыв об адмирале, принялся перестраивать изображение. Уменьшив масштаб, он наконец увидел быстро скользящую, в направлении внутреннего космоса, яркую зеленую точку. Образовав широкий полукруг, крейсера шли позади. Еще раз окинув взглядом экран, Марков отвернулся, его взгляд уперся в голограмму с изображением Айдермана.

— Что там происходит? — Голос Маркова прозвучал так громко, что голова адмирала заметно ушла в плечи.

— Где, господин секретарь? — Айдерман подтвердил свой вопрос обескураживающим кивком головы.

— Смотри! — Марков, не глядя, вытянул руку в сторону экрана.

Голова Айдермана заметалась по голограмме, он пытался понять, что такого происходит за спиной секретаря, но видимо ничего не поняв, вновь уставился в Маркова.

— Я ничего не вижу, господин секретарь. — Состроив мину, он пожал плечами.

— "Звездная стрела" направилась к границе внутреннего космоса. — Больше зашипел, нежели заговорил Марков. — Уничтожить! Немедленно!

Пожав плечами, Айдерман исчез. Марков вернулся в кресло и откинувшись в нем, уставился в экран пространственного сканера.

Прошло не менее двух десятков минут, пока картина на экране начала меняться. От крейсеров отделились зеленые искры и метнулись в сторону "Звездной стрелы". Но ничего не произошло — звездолет по-прежнему мчался к границе внутреннего космоса.

По скулам Маркова прошлись желваки: либо было далеко, либо звездолет обладал какой-то сверхзащитой, но то, что крейсера перестраховались, это было очевидным.

Он потянулся к клавишам сканера связи, но неожиданно картина на экране приобрела новый динамизм. Марков вернул руку на подлокотник.

Полукруг зеленых точек "Галактических патрулей" начал сжиматься, приближаясь к звездолету. Сердце Маркова вдруг сжалось: поздно, понял он, крейсера уже выдали себя и теперь шли на свою погибель.

Словно подтверждая его мысль, вокруг зеленой точки "Звездной стрелы" вдруг вспыхнул яркий красный орел и превратился в пятно, которое начало стремительно расширяться. Крейсера бросились врассыпную, но красное пятно уже набрало скорость и через несколько мгновений поглотив зеленые точки крейсеров, начало меркнуть и растворяться. Прошло не больше минуты и пятно исчезло. На том месте, где только что были зеленые точки звездолета и крейсеров зияла угнетающая пустота.

— Проклятье! — Сжав зубы, Марков грохнул кулаком по столу.

В тоже миг, словно удар кулака замкнул контакты устройства связи, над столом вспыхнула голограмма с изображением незнакомого ему человека. Опешив, Марков уставился в совершенно лысого мужчину, средних лет, с крупными чертами лица и пронзительным взглядом узких черных глаз, из-под нависших над ними густых черных бровей.

— Я так понимаю, господин Марков. — Произнес мужчина властным голосом.

— А ты кто? — Не зная почему и зачем, механически произнес Марков, грубым скрипучим голосом.

— Директор исследовательской лаборатории проблем интеллекта службы безопасности, Коресан. — Не меняя тона представился мужчина.

— Что надо? — Марков также не поменял своего тона.

— Господин Картини рекомендовал обратиться напрямую к вам. — Продолжил говорить директор лаборатории, словно перед ним было не высшее должностное лицо цивилизации, а заурядный клерк.

— А где сам Картини?

— Не знаю. — Коресан мотнул головой. — Его присутствие никак не изменит моего сообщения.

— Я слушаю. — Марков сдвинул брови и уставился в колючие глаза директора института.

— Сегодня мы нашли нечто, что вкорне меняет наше отношение к разумной жизни. — Заговорил Коресан не отводя взгляда. — В голове человека обнаружено инородное разумное тело в форме кристалла.

Марков вздохнул и опустил голову, его взгляд уперся в цифры хронометра: было три часа ночи. Он вскипел.

— Черт бы вас забрал вместе с Картини! — Заорал он, вскидывая голову. — Три часа ночи! Какой разумный кристалл в такое время. Все они давно спят!

— Мы тоже так думали. — Директор лаборатории остался совершенно невозмутим. — Но кажется он просыпается.

— Кто?

— Кристалл.

— Какой кристалл? — Марков отшатнулся.

— Который находится в голове человека.

— Кристалл просыпается? — Марков потряс головой. — Бред какой-то.

— Что есть. — Коресан впервые за время разговора сделал какое-то телодвижение, напоминающее пожатие плечами.

— И что из того, что он просыпается? — Сердце Маркова вдруг сжалось, предчувствуя неприятность.

— Я не знаю, что из этого последует. — Директор вновь сделал некое подобие телодвижения. — Но я счёл нужным предупредить вас.

— Предупредил! Спасибо!

Марков ткнул в клавишу прерывания связи — голограмма погасла. Он взялся за подлокотники, приподнялся, но тут же опустился назад в кресло. Его рука потянулась к клавишам аппарата связи. Найдя номер Картини, он ткнул в клавишу вызова и замер в ожидании, уставившись в пустую голограмму. Однако прошло немало времени, прежде, чем на голограмме появилось лицо председателя службы безопасности, который пытался держаться бодро, но все же было заметно, что он только что проснулся.

— Я только что разговаривал с твоим директором… — Марков умолк пытаясь вспомнить имя директора, но так и не вспомнив, махнул рукой. — По интеллекту. Кого это ты ему подсунул? Он что-то у него нашел. Какой-то кристалл. Говорил он бестолково, но как я понял, сейчас там происходит что-то очень серьезное. Едем к нему.