Татьяна Шулакова - Империя Золотого Дракона

• Название: Империя Золотого Дракона
• Автор: Татьяна Шулакова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Это романтическое фэнтези. Что я понимаю под связкою этих двух слов? А то, что основной в данном произведение является любовная линия, раскрывающаяся в фэнтезийном антураже. Любителям серьёзного фэнтези тут вряд ли что-то приглянется…

Единственная, оставшаяся в живых Алирэ (стихия, воплотившаяся в человеке) ничего не знает о своей природе, считает себя полукровкой, слабым магом и учится в академии магии. Но, как ни странно, только она может спасти мир. Правда, начинается ее история со ссоры с эльфийским принцем и отчисления…

---

В деревню возвращаться не хотелось, Лекс быстро разложил костерок. Они сушили одежду и разговаривали. Тай наконец-то решила выведать, что знает Лекс о таинственном артефакте, на поиски которого они отправились. Оказалось, легкомысленный эльф не особо интересовался предметом их поисков. Неугомонный остроухий любил путешествовать, любил смену обстановки и лиц. И пока что был полностью удовлетворен их поездкой, а об артефакте пусть заботиться Манниган. Ариэлла же, по словам Лекса, поехала не ради этой вещицы, а ради эльфийского принца и была очень недовольна (о чём якобы по секрету сообщил смеющийся Лекс) тем фактом, что вместе с ними едет Таина, хотя гордая эльфийка и под страхом смерти не призналась бы, что считает человечку своей соперницей.

— Спроси у Маэра. Вы за последнюю ночь с ним очень сблизились, — проникновенно предложил Лекс, за что получил не успевшим просохнуть сапогом в лоб.

— Всё это очень несерьёзно. Мы даже не знаем, ради чего едем в Пустоши. А там нам может грозить большая опасность. Тебе разве не хочется знать, ради чего мы рискуем жизнью?

На мгновение лицо Лекса стало серьёзным, но лишь на мгновение, тут же расплывшееся в улыбке.

— Не бойся Тай. Будь это предприятие таким опасным, нас вряд ли так просто отпустили из Академии, снабдив всеми необходимыми для этого бумагами.

Таина покачала головой, не одобряя легкомысленность друга.

К ночи похолодало, выпала крупная роса. Тай и Лекс засобирались обратно в деревню. Потушив костёр, они босиком, перекинув через плечо всё ещё влажные после купания сапоги, добрались до знакомого сеновала. Эльф пропустил девушку вперёд. Таина забралась по лестнице, нырнула в душистую темноту и тут же была схвачена в крепкие мужские объятия. Она бы закричала, но ей предусмотрительно зажали рот рукой.

— Тихо, — Тай с облегчением узнала голос Маэра и тут же недовольно дёрнулась, вырываясь из его рук. Появившийся в проёме входа на сеновал, Лекс, в отличие от девушки, пользуясь возможностями острого эльфийского зрения, сразу увидел и признал принца, приветственно махнув ему рукой.

— Это вы натравили на меня местных мужиков с вилами? — обманчиво ласковым голосом, как бы между делом поинтересовался Маэр, по-прежнему обнимая Тай.

— Это всё она, — Лекс широко зевнул и, упав на сено, притворился спящим.

— Предатель, — беззлобно констатировала девушка, перестав вырываться, и тут же была отпущена на свободу.

— Давайте, спать, — предложил Маэр, опускаясь рядом с Тай и опрокидывая её на спину. Он уже привычным жестом придвинул не успевшую ничего возразить девушку к себе. Таина аж задохнулась от такой самонадеянности и наглости. Неотразимый принц в виду событий последней ночи решил, что теперь она будет каждый раз изображать из себя грелку для его высочества. Упершись руками в грудь Маэра, Тай прошипела:

— Ты что делаешь?

— Как знаешь, — эльф откатился от неё в сторону. Девушка зарылась поглубже в сено и быстро уснула. Ей опять снилась серая мгла, опять она бежала и кого-то звала. Отчаяние и безысходность настолько заполнили её сердце, что Тай ощутила их физически, как ноющую боль в груди. Сквозь сон она почувствовала, как чьи-то руки обняли её, успокаивающе покачивая, и боль и страх отступили, наконец, позволив девушке уснуть крепко, без сновидений.

Проснувшись, Тай увидела, что рядом с ней никого нет. Сев, она огляделась. Лекса не было, а Маэриэль, сидел у выхода с сеновала вполоборота к ней, подтянув одну ногу к груди, а другую — свесив наружу. Он был задумчив, взгляд скользил, ни на чём не останавливаясь, и было видно, что эльф мыслями далеко от сюда. Девушка принялась расплетать косу, в которую набились соломинки.

— Что тебе снится, Тай? — неожиданно спросил Маэр. Девушка вздрогнула и подняла глаза на эльфа. В его взгляде сквозила тревога и другие, непонятные ей чувства. Тай откинула волосы назад, не зная, что сказать, как объяснить ему ощущения, охватывающие её во сне, как рассказать о том, чего она сама не понимала. Она покачала головой и решила ответить вопросом на вопрос:

— Что ты ищешь, Маэриэль? Какую ценность представляет для тебя эта вещь?

Эльф усмехнулся, отводя взгляд.

— Я не могу тебе ответить на этот вопрос Тай. Пока не могу.

Девушка поднялась на ноги и, пригнувшись (потолок сеновала был низким), подошла к выходу. Она остановилась рядом с эльфом, задумчиво глядя на него. Наконец, Тай решилась:

— Я не провидица, Маэриэль, но меня не покидает чувство опасности, возрастающее по мере приближения к нашей цели. Ты можешь обещать мне, что то, что ты ищешь, не принесёт кому-либо из нас вреда?

Она присела на корточки рядом с принцем, вглядываясь в его лицо. Маэр смотрел открыто и прямо:

— Нет, Тай, я не могу обещать это.

Внизу прокричал петух. Длинные тени от строений пересекали двор, по причине раннего утра остававшийся пустынным. Девушка вздохнула, поняв, что разговор окончен. Но она не могла отвести взгляд от его лица. Сине-зелёные глаза Маэриэля завораживали, как два глубоких омута. Не разгадать, что кроется в них. Эльф протянул руку и провёл пальцами по её щеке сверху вниз, лёгким движением коснулся губ, и наклонился к девушке с явным намерением поцеловать её.

— Маэр, Таина, спускайтесь, завтрак готов! — так неожиданно и кстати прозвучал голос Лекса. Тай отпрянула от Маэриэля, отводя взгляд. Принц легко спрыгнул вниз, и больше ни слова не говоря, отправился внутрь дома. Таина спустилась следом, отряхнула одежду от приставших к ней сухих травинок и, улыбнувшись Лексу пошла со двора на улицу. Деревня медленно просыпалась. Мычали ожидающие дойки коровы, лаяли собаки, кричали петухи.

Девушка вышла на луг, вдыхая свежий прохладный воздух. Под лучами восходящего солнца сверкали капельки, выпавшей под утро росы. Тай позвала лошадей. Чёрный жеребец бежал первым, выбрасывая высоко тонкие сильные ноги. Шелковистая грива и пышный хвост развевались по ветру. Он был высоким, гораздо выше Мышонка, и всё же она смогла взобраться на него, как следует, оттолкнувшись ногами от земли.

Глава 7

Чем ближе к Заветному лесу, за которым начинались пустоши, приближались путешественники, тем задумчивее и молчаливее становился каждый из них. Даже неугомонный озорник Лекс стал непривычно серьёзен и тих. В последнем из селений по пути к лесу (это была совсем захудалая деревушка в несколько покосившихся избушек) они запаслись достаточным количеством снеди, так как впереди их ждали необжитые из-за близости к пустошам земли. Ночевать всё время приходилось под открытым небом, но пока погода этому только благоприятствовала.

Когда они въехал в Заветный лес, Тай приступила к своим прямым обязанностям Проводника. Она ехала впереди, иногда прикрывая глаза, полностью отдаваясь своему дару, чтобы понять, в каком направлении им двигаться. Зрение в этом деле только мешало. Лес был полон опасностей, она чувствовала это, но не могла пока определить их степень и близость. Здесь не осталось практически никаких живых существ, и лес постепенно умирал, превращаясь в памятник самому себе. Многие деревья уже были мертвы, ощеряясь на путников голыми сухими ветками. Чем глубже они въезжали в лес, тем более безжизненным он становился. К вечеру девушка полностью вымоталась и практически сползла с седла на землю. К ней подскочил обеспокоенный её состоянием Лекс.

— Что с тобой?

Тай вымучено улыбнулась, даже разговаривать было тяжело.

— Этот лес враждебен, в нём почти не осталось ничего живого. Необходимо поставить усиленный магический контур, тут должно быть полно нежити.

Лекс помог ей подняться.

— Тебе надо хорошо отдохнуть.

Маэриэль последовал совету Таины и поставил сильную магическую защиту, пришлось использовать больше сил против обычного, но провели они эту ночь спокойно. Даже Тай не беспокоили тревожные сновидения, настолько крепко из-за усталости она уснула.

Так прошло несколько дней, к вечеру Тай уставала настолько, что за ужином рисковала уснуть с ложкой у рта, если бы Лекс время от времени не тормошил её. Окружающее пространство словно противилось её дару и, лишь приложив большие усилия, Тай могла видеть дорогу к пустошам. Однажды вечером она просто потеряла сознание, Лекс едва успел подхватить падающую с лошади девушку.

Очнулась Тай уже ночью. Звёзд на небе не было, костёр погас, погрузив лес во тьму. Было тихо, и в этой тишине девушка почувствовала надвигающуюся опасность. Ощущения были неясными и размытыми. Таина быстро встала и решила проверить лошадей. Животные были явно напуганы. Девушка проверила защитный контур, он был на месте и достаточно мощный, но это её не успокоило. Внезапно она поняла, что надо делать. Тай отвязала лошадей, краем глаза заметив, как в кустах неподалёку мелькнули красные точки.