Тиа Атрейдес - Песнь вторая. О принцессе, сумраке и гитаре.

• Название: Песнь вторая. О принцессе, сумраке и гитаре.
• Автор: Тиа Атрейдес
• Жанр: Фэнтези

---

То, что Хилл услышал в таверне, как и то, что он видел в городе, заставляло его торопиться, но, в то же время, действовать как можно осторожнее. Несколько угрюмого вида мужчин, занявших стол в дальнем углу, почти не стесняясь посторонних ушей, всерьёз обсуждали, как им присоединиться к Армии Справедливости. Причем, в их речах не было ни слова о вере, или той самой справедливости. Для них самозваный Пророк был лишь атаманом самой большой и удачливой банды разбойников, с которыми вместе и они смогут вволю пограбить. Из их разговора Хилл понял одну немаловажную вещь. А именно, что по всем признакам, Пророк в скором времени может подойти к стенам Хурригсы, небольшого города севернее Асмунда, и без особых проблем взять его. И что среди шайки Пророка много мелких лидеров, приведших свои ватаги, или выделившихся по ходу мятежа, но нет ни одного, хоть немного близкого ему по влиянию. То есть, вся Армия Справедливости подчиняется Пророку, и только ему. Даже его так называемые священники, выполняющие функции адъютантов и внутренней охраны, не имеют никакого веса без него. Вот это Хилла весьма обрадовало. Достаточно будет ликвидировать одного только проповедника, чтобы вся его банда переругалась и развалилась сама собой.

Постепенно у Лунного Стрижа начал вырисовываться некий план. Пока довольно расплывчатый, но, по крайней мере, определяющий направление действий. Вот только не передумают ли жонглеры идти в Луаз? Стоит им попасться в лапы бандитов, и их приключения закончатся весьма печально. Будь Хилл один, он бы не задумываясь, заявился хоть в само логово банды, притворившись очередным облапошенным придурком. Но втравливать в это дело ни в чем не повинных артистов… да ещё и девушек… да ещё и ту, с которой он уже неделю проводит ночи… уговорить их, что ли, топать назад? Хотя, если рассуждать, отбросив сантименты, под прикрытием бродячего цирка подобраться к Пророку, не вызывая никаких подозрений, будет проще. И Хилл решил пока посмотреть, что надумают сами артисты. Только не долго — две с половиной недели, оставшиеся на исполнение заказа, это совсем не много.

Размышления Призывающего Тень прервали те самые угрюмые личности из дальнего угла. Они обратили, наконец внимание на появившихся в таверне девушек, и восприняли это, как приглашение повеселиться. Шестеро здоровых мужиков не посчитали двух циркачей и одного хрупкого юношу заслуживающей внимания преградой, трактирщик же предпочел ничего не заметить. Бородатый, воняющий чесноком и перегаром тип вразвалочку, с полным сознанием собственного превосходства и безнаказанности подвалил к артистам и бесцеремонно ухватил Лусу грязной лапой за плечо.

— Иди к нам, красотуля! С этими хлюпиками небось позабыла, что такое настоящий мужик? Я те напомню, детка, — остальные пятеро поддержали его гнусным хохотом и неприличными жестами.

— И двух подружек прихвати, мне та белобрысенькая по вкусу! — предводитель шайки, как и многие до него, обманулся гладким красивым личиком и бархатно синими глазками под длинными ресницами убийцы.

— Давайте, двигайте сюда, девочки! — ещё двое не торопясь поднялись со своих мест, видя, что девочки не горят желанием упасть к ним в объятия.

Луса попыталась стряхнуть со своего плеча настырную лапу, но разбойник держал её крепко. Побледневшие скулы и дрожащие губы выдавали её страх, в широко раскрытых карих глазах застыло выражение затравленного зверька. Горик и Ишран не горели желанием ввязываться в явно безнадежную драку, но просто так отдать на растерзание пьяным уродам своих девушек, одна из которых ещё и сестра Ишрана, совесть им не позволяла. Осторожное движение Павены, потянувшейся за ножами, не укрылось от взгляда Хилла. До этого момента он ещё выжидал и высматривал, не удастся ли по-тихому смотаться, но теперь оставался только один вариант. И, пожалуй, самый для него приятный. Ну не любил Лунный Стриж пошлых намеков в свой адрес, и, тем паче, гнусных предложений. Наслушался уже, хватит. Что, если у него внешность сказочного эльфа и гитара за спиной, то каждая сволочь имеет право тащить его на сеновал?

Мгновенно оценив расположение противника и растерянные физиономии циркачей, Лунный Стриж без лишних слов метнул первую пару ножей из рукавов, сразу с двух рук, одновременно вспрыгивая на стол и ударом ноги в кадык отправляя самого ретивого на пол. Разбойников осталось трое — Хиллу не надо было смотреть, в каком состоянии его жертвы. С вырванным горлом и лезвиями с ладонь в глазу люди не поднимаются. Павена, умничка, быстро пришла в себя от неожиданности и точным броском успокоила ещё одного, заставив схватиться за шею в безнадежной попытке зажать рассеченную артерию, а второго ранила в плечо — тот оказался шустрее и почти успел увернуться. В руках главаря тут же оказался здоровенный тесак, раненый схватился за длинный нож, рыча от ярости и позабыв про боль. Затягивать развлечение Лунному Стрижу не хотелось, но вот поговорить с главарем… в два прыжка он достиг не успевших выбраться из-за стола душегубов, ударом под ухо свалив предводителя грабителей с ног, поднырнул под руку с ножом оставшегося и всадил пойманный на лету тесак упавшего вожака ему под ребра.

Отскочив от захрипевшего в агонии разбойника, Хилл брезгливо стряхнул с рукава полотняной рубахи капельки крови и аккуратно вынул из трупов ножи. Тщательно вытерев их об одежду разбойников, свою пару он сунул обратно в рукава, остальные два положил на стол перед растерянной Павеной. Кажется, он даже забыл сменить выражение лица, так и оставшись в образе наивного растяпы… только ласковая синева сменилась ледяной чернотой Тени. Горик и Ишран отшатнулись от него в страхе, Луса продолжала дрожать, ничего не видя перед собой, одна Павена решилась поднять на него взгляд. К счастью, кроме них, в таверне больше не было посетителей, а трактирщик… что ж, нет в Империи такого трактирщика, что не признает тайного знака Гильдии.

— Господин Брейгус, — голова хозяина заведения робко показалась из-за стойки. — Тут у вас что-то на полу валяется… — Хилл поманил его рукой, попутно складывая пальцы особым образом. Господин Брейгус побледнел ещё больше, хотя, казалось, его вытянутая постная физиономия на это уже не способна, и мелкими шажками подошел к убийце.

— Э… да… что-то валяется…

— Так приберитесь! У вас приличное заведение, я надеюсь?

— Не извольте сомневаться, Ваша Ми… — со страху трактирщик начал заговариваться, но Лунный Стриж ожег его таким взглядом, что тот подавился, не успев ляпнуть глупость, — э… господин менестрель…

— Нам нужна комната, прямо сейчас. С этими, — Хилл небрежно кивнул на пять трупов, — разберитесь сами.

Циркачи начинали потихоньку приходить в себя, и с опаской поглядывать то на Хилла, то на дверь. На их лицах читалась отнюдь не благодарность за нечаянное спасение. Легенда Хилла, как и надежда без проблем подобраться к Пророку под видом бродячего артиста, накрылась медным тазом.

— Эй, не разбегаться, — убийца разговаривал с бывшими приятелями спокойно и твердо, как с маленькими детьми. — Вам ничего не будет, спокойно. Все хорошо, сидите тихо.

— Ты… ты не… — первой попробовала заговорить Павена.

— Нет, конечно. Зачем? Пожалуйста, идите все в комнату, хорошо? Брейгус вас проводит.

Трактирщик успел уже предусмотрительно запереть двери, чтобы случайные посетители, или, не приведи Хисс, городская стража, не увидели того, что у него в таверне творится, и, подобострастно кивая, проводил артистов по лестнице за стойкой на второй этаж.

— Брейгус, кто он такой?! Ты его знаешь! — на шепотом заданный вопрос Ишрана трактирщик только съёжился и приложил палец к губам.

Главарь шайки должен был скоро очухаться, и Хилл, ухватив его за плечи, подтянул и прислонил бесчувственное тело к стене, заодно связав ему руки его собственным кожаным поясом. На поясе обнаружился ещё один нож, покороче тесака, и потертый кошель, правда, довольно тощий. Но Хилл всё равно запихнул его в карман. Пригодился чудом уцелевший на столе кувшин с вином, выплеснутый убийцей в лицо разбойнику, чтобы тот быстрее пришел в себя.

Осторожные шаги трактирщика на миг отвлекли Лунного Стрижа от пленного.

— Господин Брейгель, вам интересно? — Брейгелю почудилось в голосе посетителя шипение ядовитой змеи, готовой к бороску.

— Нет-нет, ни в коем случае! Может, вам что-нибудь нужно?

— Не беспокойте меня полчаса. И проследите, чтобы никто не беспокоил. Из дома не выходить!

— Слушаюсь, господин… как прикажете… — трактирщик быстренько взбежал наверх и уселся на стуле перед дверью комнаты, в которую отвел артистов.

Трусливые и подобострастные глазки Брейгеля совершенно не внушали Лунному Стрижу никакого доверия. Он был более чем уверен в том, что, стоит ему отойти от таверны на сажень, как трактирщик тут же побежит докладывать о происшествии всем заинтересованным лицам, начиная от городской стражи и заканчивая прихвостнями проповедника. Так что судьба господина Брейгеля была уже решена, как и судьба последнего душегуба, который как раз начал подавать признаки жизни.