Кэтти Уильямс - Цветение розы

• Название: Цветение розы
• Автор: Кэтти Уильямс
• Жанр: Короткие любовные романы
• ISBN: 978-0-373-12711-5

Роза Тейлор — пусть и не искушенная в любви, зато с принципами. Фанатично опекая младшую сестренку Лили, она стремится защитить ее ото всех возможных напастей, даже ценою собственного счастья, о котором не задумывается, пока не знакомится с ловеласом Ником.

---

— Я много и тяжело трудился, мисс Тейлор. И это чистая правда.

— А что именно вы предпринимали, чтобы заработать ваши миллионы?

— Это скучная история.

— Но именно такие мне и нравятся, — объявила Роза.

— Скажу следующее. Я происхожу из семьи бедных греческих эмигрантов. Мой отец не разгибал спины, чтобы у нас был кров, еда, чтобы его сын смог получить образование на новой родине. Я воспользовался этим и не стал останавливаться. И всегда был благодарен своему отцу, но повторять его судьбу не имел желания. Поэтому я поднапрягся, и теперь могу если и не почивать на лаврах, то широко пользоваться своими возможностями.

— Замечательно, — искренне отозвалась Роза.

— Считаете?

— Это объясняет, почему Лили назвала вас настоящим… А что же ваши родители? Они, должно быть, очень гордятся вами.

— Моих родителей вот уже много лет как нет, — просто ответил ей Ник. — Они видели только мои старания. Результатами теперь приходится наслаждаться в одиночестве.

— Сочувствую…

— Может быть, это вы хотите оторваться по полной? — поспешил сменить тему хозяин клуба. — Если есть такое желание, я бы мог представить вас интересным людям. Что бы ни казалось на первый взгляд, в моем клубе не только бездельники и прожигатели жизни, здесь встречаются весьма достойные и успешные люди.

— Возможно, в следующий раз… Я и так отняла у вас слишком много времени. Хотелось бы найти Лили.

— Тогда поищите ее в центре самой шумной компании, — сказал Ник и оставил Розу.

Ник оказался прав. Лили нашлась именно там, где он и предполагал. Лили не могла не пользоваться успехом. Роза не стала ей мешать и отошла в сторону. Она бессмысленно глядела по сторонам. Ее взгляд скользил по проходящим мимо людям. Она не испытывала даже скуки, она словно пребывала в анабиозе, вполглаза наблюдая

— Я ведь приглашал вас подняться ко мне. Там тихо, — проговорил Ник Палэлиу, появившийся из ниоткуда, легко коснувшись ее руки.

Роза кивнула и проследовала за ним по лестнице наверх. Он затворил двери кабинета и опустил жалюзи.

— Располагайтесь.

— Я подумывала о том, чтобы позвать Лили домой, но она так веселится…

— Нам обоим известно, в котором часу Лили предпочитает возвращаться; — шутливо отозвался Ник.

— Как только у нее на все это сил хватает?

— Молодость.

— Вы правы… Что вы делаете, мистер Папэлиу? — прошептала Роза, когда Ник присел на подлокотник ее кресла и облокотился о спинку ее кресла, пристально всматриваясь в нее сверху вниз.

— А что я делаю? — невозмутимо спросил он, подхватив локон ее волос.

— Это несколько странно, — смущенно отозвалась женщина. — Вы отгородились ото всех, уединились здесь не один…

— Да… Мне должны позвонить мои деловые партнеры из Австралии. А ждать одному, когда там внизу все веселятся, несколько скучновато. Да и вам тоже было невесело… Я наблюдал за вами, Вы даже не подошли к Лили. Почему?

— Вы наблюдали за мной?

— Я наблюдаю за всеми посетителями своего клуба. На меня работают профессионалы, которые тоже наблюдают за гостями. Такова наша работа. Но лишь некоторые из гостей интересуют меня по личным причинам.

— Например? — уточнила Роза.

— Вы интересуете меня по причине нашей непохожести. То, что мы встретились, — случайность. У нас разные образы жизни, мировоззрения, предпочтения, привычки. Если бы не легкий характер вашей младшей сестры, могу предположить, что мы никогда бы не встретились. А меня интересуют люди, не похожие на меня.

— И что конкретно вас во мне интересует?

— Начнем с вашего занятия…

— То есть?

— Чем вы зарабатываете на жизнь?

— Ммм, — недовольно промычала Роза. — Моя работа связана с компьютерами.

— Работа подавляющего большинства современных людей связана с компьютерами, — заметил Ник. — Что именно вы делаете, мисс Тейлор?

— Ничего впечатляющего, — пробормотала она.

— Я не прошу вас поражать меня. Просто ответьте на вопрос без жеманства, — требовательно проговорил Ник.

— Послушайте, мистер Папэлиу! Этот разговор ни к чему. Я чувствую себя неуютно в роли допрашиваемого. Вы должны понять, что у меня нет веских причин быть с вами искренней, — нервозно отпарировала она.

— Это не был интимный вопрос, дорогая Роза. Я просто хотел побольше узнать о роде ваших занятий. Простите, если невольно задел чувствительные струны…

— Нам обоим известно, что я не вашего типа женщина. И вы сами признали, что встреча наша — случайность. К чему этот преувеличенный интерес?

— Случайности бывают и счастливыми, это первое. И что значит — не моего типа? Если бы я сам знал, каков этот мой тип… Я общаюсь с теми, кто мне интересен.

— Я программист, занимаюсь дизайном и модернизацией веб-сайтов. Мне это нравится, — воинственно проговорила Роза.

— Охотно верю, — отозвался Ник. — Компьютерщики — это, кажется, те самые люди, которые не слишком тяготеют к привычному человеческому обществу. У них собственная субкультура, сленг, примеры для подражания. Некоторые из них могут годами не покидать своих комнат, замыкаясь на интерактивном, общении с коллегами.

— У меня есть Лили, — ввернула в качестве возражения Роза и поморщилась от смехотворности собственной реакции на слова Ника.

— Да, Лили… Она ваша связь с внешним миром.

— Я пойду, — пробормотала Роза, поднимаясь. — Нам давно уже пора домой…

— Разве так уж поздно? — миролюбиво спросил ее Ник, предварительно посмотрев на часы.

Роза сделала то же самое.

— Ну просто мы пробыли здесь уже достаточно долго, и мне не хотелось бы отвлекать вас от дел, мистер Папэлиу…

— Прошу вас, Роза, зовите меня Ник.

— Ник…

— И что вы планируете сделать, вернувшись домой? — осведомился Ник.

Отправиться спать, — резонно ответила женщина.

— Спать… — раздумчиво повторил он. — Интересно… Вы планируете отправиться спать одна или же с кем-то? — продолжал он свой дерзкий допрос.

— Это вас не касается, — холодно ответила Роза.

— Я не в первый раз сую нос не в свое дело, милая Роза. Просто стремлюсь понять, зачем молодой женщине спешить домой, где ее никто не ждет? Если бы вас там встретили страстными объятьями, я бы еще понял…

— Мы с Лили — единый организм. Она живет внешними впечатлениями, я — внутренними, она любит общение, я — нет, она страстная натура, я же всегда стараюсь сохранять хладнокровие. Благодаря этому у нас все в порядке.

— Это у Лили благодаря вам все в порядке.

— Я старшая. Моя обязанность — позаботиться о ней.

— У вас есть друзья?

— Безусловно, — ответила Роза.

— Они же — коллеги.

— У меня с ними много общего, — подтвердила она.

— Вы встречаетесь, ходите куда-нибудь вместе?

— В музыкальные бары…

— Респектабельно… — отозвался Ник. — И что вы делаете после?

— Расходимся по домам.

— Поодиночке? Вас никто не провожает, не целует на ступеньках, не напрашивается на поздний кофе, не мечтает задержаться у вас до утра?

— Я живу не одна, если вы не забыли, — возмущенно проговорила Роза.

— Но Лили-то этот факт не смущает, — насмешливо напомнил он.

— Она другая.

— А у вас есть кодекс поведения, который вы никогда не нарушали, — предположил ее собеседник. — А как быть, если вам кто-то нравится? Вы предпочтете сохранять пресловутые приличия, пожертвовав отношениями, или поступитесь собственными представлениями ради чего-то большего?

— У меня никогда такой дилеммы не было, — сдавленным голосом призналась Роза.

Ник внимательно всмотрелся в нее и рассмеялся.

— Рада, что и вы наконец веселитесь, — процедила женщина.

— Никогда? Неужели вы никогда не возвращались с ваших посиделок в барах в компании приятного вам мужчины, не заваливались в дом, не предавались разнузданному сексу? Никогда?

— Что бы ни происходило в моей жизни, вас это не касается, — строго отчеканила Роза.

— Значит, никогда, — вслух подытожил Ник

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Роза уже несколько минут сидела перед черным монитором компьютера, а перед внутренним взором маячило надменное насмешливое лицо.

Она нажала на кнопку «Пуск», но изображение на экране не вытеснило из сознания этого самодовольного субъекта. Он словно продолжал задавать свои нескромные вопросы, нагло проникая в ее мысли, вторгаясь в ее душу, нарушая привычный покой.

Офис, в котором работала Роза, больше напоминал уютную кают-компанию, в которой сошлись, не просто коллеги, но добрые друзья и единомышленники. Она всегда воспринимала их как продолжение себя, поскольку все учились и набирались опыта сообща, вместе кутили и переживали личные несчастья друг друга. Но теперь, после этого разговора с Ником, она впервые посмотрела на коллег словно со стороны. И все они показались ей порядочными чудиками.