Николай Воронков - Эрийская маска

• Название: Эрийская маска
• Автор: Николай Воронков
• Жанр: Фэнтези

Книга о Линке — младшем. Единственный сын «младшего бога» и ларги. Первый и единственный мальчик-ларг. Чтобы не вырос спесивым зазнайкой, воспитывался как обычный человек. Таковым себя и считал. Потом книга, побег, поиски «настоящих» родителей. За ним, конечно, присматривают, но взрослеть он должен сам. И все ошибки — тоже его. Знать бы ещё, что из этого получится…

---

— И вы мне доверите свою дочь?! — вспомнил я главные страхи книжных отцов.

— С трудом, но доверю. Вы ещё неопытны в этих делах и не воспользуетесь неопытностью моей дочери. Да и когда вы смотрели на неё, взгляд у вас был спокойным. Вы не потеряли голову от её красоты. Это говорит о многом.

Невольно я улыбнулся.

— Это говорит лишь о том, что у меня десять не менее красивых сестёр.

Барон на мгновение замер, но потом, видимо, решил, что обижаться не стоит.

— Тем более. Если вы будете относиться к ней как к ещё одной сестре, будет даже лучше. В обиду вы её не дадите.

— Как-то у вас всё слишком просто и быстро.

— Не просто и не быстро. Мы с вами едем по одной дороге уже три недели, и у меня было время подумать. Ваши боевые качества я уже успел оценить. И держитесь вы совсем не в соответствии с одеждой. Она у вас простая, я бы даже сказал бедная. Однако с баронетом вы разговаривали как с ровней.

— В наших местах не принято хвалиться родовитостью и на это никто не обращает внимания.

— Возможно. Но я прикинул, что если вас отмыть, постричь по моде, одеть в приличную одежду, то вы вполне сойдёте за дворянина. И сможете сопровождать моих детей, не привлекая излишнего внимания.

Барон ещё что-то говорил, но я уже не слышал. Лицо стремительно краснело и меня кинуло в жар. Обозвать меня грязнулей, замарашкой! Да я… Да я каждый день купаюсь полностью! И утром чищу зубы! Да я…

Барон оборвал себя на полуслове, насторожился.

— Я сказал что-то обидное, Линк? Заверяю, что сделал это невольно.

Подавляя в себе бурлящую обиду, тихо сказал:

— Не говорите больше никогда, что я грязный и меня надо мыть.

Барон в недоумении смотрел на меня, потом вдруг улыбнулся.

— Вот этим вы и отличаетесь от других кандидатов в телохранители. Реакция молодого дворянина, углядевшего обиду в самых обычных словах. Может, вы ещё и танцевать умеете?

— А что тут особенного? — не понял я — Специфические упражнения для развития терпения, выносливости и координации движений.

Барон сначала не понял, а затем хохотал несколько минут, вытирая слёзы. Я хмуро смотрел на него. Если бы ЕГО заставляли танцевать со всеми сёстрами по очереди. И зачёт мне не ставили, пока движения классического набора танцев я не выучил досконально. А самый сложный зачёт был по «индийскому» танцу. Где я мог применить эти умения, было непонятно. Только и оправдание, что это дополнительная физическая нагрузка и пригодится в бою. Отсмеявшись, барон вытер слёзы платочком.

— Простите меня, Линк. Такого определения танцев я ещё не слышал. Надо обязательно запомнить. Если вставить в разговор, то получится очень весело.

— Но это не объясняет, зачем вам телохранитель. У вас сильные враги?

— Врагов, во всяком случае, сильных и опасных, у меня вроде нет. Гораздо больше я боюсь соблазнов большого города. Мои дети воспитывались в провинции.

— Так наймите местную дуэнью для дочери, профессионального охранника для сына. Они будут знать все опасности и реалии столицы.

— И вполне могут очень подробно о них рассказать, — продолжил за меня барон — и у детей сразу появится желание всё это попробовать.

— Даже если я соглашусь, то я смогу защитить их только от прямой угрозы. Соблазны останутся, ведь я вашим детям не указ.

— Да, не указ. — согласился барон — Но… у меня появилась интересная мысль. Я могу представить вас как очень дальнего родственника, который отправился в столицу поступать, допустим, в академию магии. Это объяснит и ваше поведение, и даст повод всюду сопровождать моих детей, и даже позволит вам высказывать своё мнение. А что, интересно получится. Они будут вынуждены взять вас под покровительство и вести себя более сдержанно.

— Я не собираюсь поступать в академию — у меня нет к этому способностей.

— Но сходить на испытание можно! Приём будет через пару месяцев. Сначала будете ждать экзамена, потом искать подходящую службу, а там видно будет. Как вам такой вариант?

Я задумался. Больно уж всё гладко получается. Сразу решается проблема с деньгами, жильём. Если барон намерен общаться с другими дворянами, то появится возможность завести знакомства и узнать последние сплетни. Может получится что-то узнать про себя и родителей. Но слишком уж всё удачно складывается, подозрительно. Ещё неизвестно, кто за кем присматривать будет. Уж не ловушка ли это моих тюремщиков? С другой стороны, если я откажусь, то что я выиграю? Работа всё равно нужна, и нужен какой-то путь к библиотекам и архивам. Безродного парня с улицы туда не пустят, а вот родственника барона — вполне. Тем более, Ханор говорил, что наиболее удачной работой для меня будет как раз работа телохранителем или наёмником. Придётся принять предложение барона и всё время быть настороже. И если возникнет хотя бы малейшее подозрение, то сразу бежать.

— Барон, я почти согласен, но всё равно непонятно вашего желание использовать меня в качестве охраны. Вы ведь ничего не знаете обо мне. А вдруг соблазны города возьмут верх и надо мной? А вдвоём с вашим сыном мы сможем накуролесить гораздо больше, чем поодиночке.

— Так я же буду вам платить! И для вас это будет не приятным времяпровождением, а работой. И я буду строго спрашивать за неё. Ну как?

— А как вы объясните, что мы уже несколько недель едем по одной дороге, несколько раз виделись в придорожных тавернах, а признали родственника только сейчас?

— Без труда. Родственник, сыном которого я хочу вас назвать, достаточно дальний. Мы с ним никогда не виделись лично. Я просто знаю, что он есть. А ваши имя и титул услышал случайно. Почему бы не помочь родственнику?

— А если этот настоящий родственник тоже решит приехать в столицу? Будет как минимум скандал.

— Маловероятно. Род очень беден. И приехать в столицу одновременно с нами, да ещё и столкнуться в столице — это только если кто-то из богов решит пошутить.

Я тяжело вздохнул, решаясь.

— Хорошо я согласен. И как меня теперь будут называть?

— Нико, шевалье Галси.

И барон принялся рассказывать мне мою новую родословную (то, что он сам помнил). Родители, ещё два брата, небольшая усадьба. Ветвь генеалогического дерева, по которой мы с бароном (вернее Нико) состояли в родстве. Куча мелких подробностей, что-то значащих и для кого-то очень важных. Для меня же это была лишь очередная легенда для выполнения задания. На уроках нас заставляли учить истории и позаковыристей. Наконец, барон решил, что минимум знаний у меня есть.

— Ну а мелкие детали додумаете сами. Ну что, пойдём знакомиться с родственниками?

Я вздохнул. Не нравилось мне всё это, но ничего лучшего пока не было.

— Пойдёмте… дядя.

Родственник

Дочь звали Ангелой. Невысокая девушка лет восемнадцати. На мой взгляд — ничего особенного. Вздёрнутый носик, тёмные вьющиеся волосы, серые глаза (правда, умненькие). Сына звали Сэдриком. Примерно моего роста, старше сестры, лет двадцати, вылитая копия отца.

Встреча прошла очень сдержанно. Брат с сестрой легенду барона выслушали спокойно. Потом внимательно оглядели меня, и я вдруг понял книжное выражение «бедный родственник». Нет, они не кривились и не морщились. Но я сразу вспомнил и про свою бедную одежду не по размеру, и про неказистого коня. Ещё час назад мнение окружающих меня интересовало меньше всего. Мой внешний вид был частью моей легенды. И если бы барон нанял меня простым охранником, я бы тоже не волновался. Но мне предстояло играть роль родственника, и отношение «кузины» и «кузена» немного резануло. Если мы и дальше будем так общаться, то работа у меня получится не такой уж и лёгкой.

Дорога прошла легко и вскоре мы были в столице. Барон приехал не просто так, а к старому другу молодости — графу Алмера. Тот жил в столице уже давно, имел неплохой дом. Нас встретили достаточно приветливо, разместили в отдельных комнатах. Когда вечером собрались на ужин за общим столом, обратил внимание, что барон и Ангела исподтишка поглядывают на меня. Сначала не понял, а потом стало смешно. Они что, думают, что я не знаю в какой руке вилку и нож держать? Или что я начну сморкаться в салфетки? Умора. Раньше я об этом не задумывался, но, оказывается, правилам культурного поведения за столом нас ненавязчиво учили с детства. Я ещё удивлялся, чего это в тавернах смотрят, как я ем. Я и сейчас ел, как меня приучили в долине. После третьей смены блюд барон за мою аккуратность волноваться перестал и разговаривал с графом, не обращая на нас внимания.

На следующий день начались и мои обязанности. Прямо с утра пришёл барон и принёс свёрток одежды.

— Нико, прошу не обижаться, но вчера даже граф заметил, что вы одеты очень уж скромно для сына барона. У Сэдрика есть несколько запасных комплектов одежды, и я хочу один из них предложить вам.