Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

Забралась на ветку и быстро уснула. Конечно, я могла спать на земле, но упорно предпочитала держаться ночью повыше. Подальше от сырого промозглого холода.

Так, с памятью у меня всё в порядке, но где этот… добыча моя? Ага, вот и он.

Вышел из-за дерева, цепляясь за его ствол рукой. Он успел умыться и при свете дня выглядел значительно моложе, чем показался мне вчера. Может, даже мой сверстник.

— Здравствуй. — Голос приятный, хотя и очень тихий. Впрочем, это скорее всего из-за раны.

— Здравствуй. Как ты?

— Лучше. Благодаря тебе. — Он попытался изобразить грациозный поклон, но совершенно неграциозно зашатался и чуть не упал. Удержался на ногах, похоже, только невероятным усилием воли.

Я быстро подхватила его и помогла сесть, не обращая внимания на жуткое смущение на благородном лице.

— Меня зовут Людвиг де…. Просто Людвиг.

— Иффэн. — я сделала вид, что не заметила его заминки. — Для друзей Иф.

Какая мне, в общем-то, разница, как рыцаря зовут на самом деле. Дождусь, пока его раны заживут, да и пойду своей дорогой. Тем более, ждать недолго, там уже всё затягивается. Сейчас еще немного магии добавлю….

Присела рядом с ним, провела ладонью над раной. Так, кровь я вчера неплохо заговорила, проблем тут не будет. Ещё один заговор и пару отваров, завтра уже сможет нормально передвигаться, а через неделю всё полностью заживёт. Это я озвучила. Парень с искренним удивлением посмотрел на мои руки. Ему явно не верилось, но спорить он не стал. Правильно, мне виднее.

Но надо подумать о еде…. Сушёное мясо — не еда для выздоравливающего, а в город мы сегодня не попадём. Мы? Ладно, пусть пока "мы".

— Жди здесь. — Я аккуратно положила саблю на землю, поправила нож на поясе и ушла в лес. Перекинулась, отойдя подальше. Принюхалась. Так… а вот и олень. Причём тот же, уцелевший после вчерашней встречи с волками.

Минут через двадцать вернулась на стоянку, волоча за собой оленя с перерезанным горлом. Я его, конечно, загрызла, но, уже перекинувшись обратно, для приличия полоснула несколько раз ножом.

Рыцарь сидел на ложе и вертел в руках мою саблю.

Бросив тушу на землю, я рванулась вперёд

— Не трогай!

Он выронил саблю и посмотрел на меня с искренним удивлением

— Извини.

— Тебя что, вообще правилам не учили? — я бережно убрала оружие в ножны и прицепила на пояс.

— Каким правилам?

— Обращению с оружием, например. Или правилам вежливости.

Он смущённо улыбнулся

— Не учили.

Я молча уставилась на рыцаря. Этого не может быть. Любой, носящий на поясе оружие, знает, как с ним обращаться. И уж конечно, никто не дотронется до чужого меча… или сабли, да даже до боевого ножа. Если не хочет приобрести врага. Элементарных правил может не знать только ребёнок, или… тот, кто и не должен был стать воином…. Это уже интересно.

Отвернулась и занялась приготовлением завтрака. Разделывать туши я умею неплохо, отец научил. Конечно, будь я одна, не стала бы возиться с такими мелочами, как разделка и жарка мяса, и просто перекинулась бы. А волку сырое в самый раз. Но вряд ли рыцарь оценил бы такой завтрак. Он и так как-то испуганно поглядывает на окровавленный нож в моих руках. Стоп. Он что, мясо никогда не разделывал?

Рыцарь странно вздохнул и резко отвернулся.

Вот и ответ.

Все лишние части туши я отволокла подальше в лес и позвала стаю. Вернулась на стоянку и наткнулась на рыцаря, мёртвой хваткой вцепившегося в меч. Он явно обрадовался, увидев меня, и тихо предупредил

— Волки выли.

Я улыбнулась

— Всё в порядке. Давай завтрак готовить.

И не волки, а волчица, хотя…. что ты понимаешь.

Мясо мы съели в полусыром виде. Терпения не хватило ждать, пока оно прожарится. Меня это не пугало, а вот рыцарь морщился, даже несмотря на то, что был очень голоден. После завтрака я снова подвесила над огнём котелок, заварила травы и старательно промыла раны покрасневшему рыцарю. Нашептала заговор, влив в него немного энергии, позаимствованной у кольца оборотня.

— Ну вот, завтра можешь снова отправляться в путь. — Я улыбнулась, довольная своей работой.

— Да. — Людвиг, похоже, не был особенно этому рад. — А куда ты идёшь?

Я ополоснула котелок и присела рядом с рыцарем

— Сначала в Кузнечный. Потом видно будет. А ты?

Я не особенно надеялась на ответ, но он всё же прозвучал. Через несколько минут.

— А я не знаю. Так получилось, что идти мне некуда.

— Да мне, в общем-то, тоже. — Улыбнулась я.

— Почему?

— Ну, если коротко, из дома мне пришлось уйти.

Он грустно усмехнулся, на секунду став взрослее

— Как и мне.

Нет. Я не хочу это говорить. Одна я выживу в любом случае, выберусь из любой передряги, выйду живой из… ну ладно почти любой драки. Это же такая обуза на собственную шею…. Он сказал сам

— Хочешь, пойдём вместе.

Заметил сложное выражение моего лица и быстро добавил

— Я не заставляю тебя, ты и так меня спасла и вовсе не обязана соглашаться и дальше меня терпеть.

Что я делаю? Нет. Я действительно не обязана этого делать.

— Да. Я хочу пойти с тобой.

Всё. Обратной дороги нет.

Людвиг радостно улыбнулся, мгновенно став похожим на мальчишку

— Здорово.

Я скупо улыбнулась в ответ.

В город я вошла на рассвете. На день позже, чем планировала. И не одна. Рядом гордо вышагивал Людвиг. Он успел вымыться в ручье и расчесать моим гребнем свои длинные волосы, оказавшиеся светло-пепельными. Плащ я зашила, кольчугу он кое-как отчистил и прикрыл плащом ее плачевное состояние. Меч гордо висел в перевязи за его спиной. В общем, выглядел он куда представительнее, чем тогда, на поляне. И куда представительнее меня…. Впрочем, меня это мало интересовало. Особенно красоваться я не собиралась и вообще опасалась, что кольцо не подействует и кто-нибудь узнает во мне оборотня. Вляпаться тогда можно сильно: отношение к нам у людей неоднозначное, в каждом городе, да порой и в деревнях находятся энтузиасты, горящие желанием "очистить землю родную от скверны". Под скверной понимаются то вампиры, то мелкая домашняя и не очень нечисть, то мы. Хотя… с эльфами тоже мало кто дружит. В любом случае, заканчивается это чаще всего кровью…. И торжественными словами, долженствующими оправдать её пролитие. Не люблю фанатиков.

Но нет, мне везло, и взгляды встречных скользили мимо. А может, рядом с Людвигом в сверкающих… ну ладно, без доспехов, с тем же успехом незамеченным мог остаться и вампир.

Стража у ворот пропустила нас без единого слова. Один — тощий молодой парень с болтающейся на нём кольчугой, предназначенной для человека втрое крупнее, — даже поклонился, восхищённо глядя вслед Людвигу.

Рыцарь принял это как должное, и я почти не удивилась.

— Куда дальше идём?

Я осмотрелась. Кузнечный меня не впечатлил. Небольшой городок с узкими улочками, старыми, по большей части деревянными, домами в один — два этажа. Рынок, судя по ползущим повозкам, где-то впереди. В центре города на холме высоченное старое дерево с серебристо-синими листьями. Там наверняка святилище. Вот туда мне нельзя. Не любят человеческие боги нелюдей.

Постоялый двор должен быть неподалёку от ворот, но видно его не было. Я закрыла глаза и отпустила сознание на волю. Получался такой фокус не всегда, но попробовать стоило. Ага, вот и "Наковальня". Далековато её хозяин забрался, совсем о прибыли не заботится.

Я открыла глаза

— Направо.

— Ты тут была?

Улыбаюсь

— Можно и так сказать.

Лицо у рыцаря становится обиженным.

Я в очередной раз мысленно начинаю проклинать своё решение идти вместе с ним. Вслух поясняю

— Мне посоветовали обратиться в постоялый двор "Наковальня". Туда мы и идём. Я примерно знаю, где его искать.

— Что ты хочешь там найти?

— Не знаю. Совет, например.

— Ты нуждаешься в советах?

Насмешливая улыбка

— Да.

Идущая навстречу бабка споткнулась. Людвиг бросился на помощь… и едва успел увернуться от опускающейся на голову клюшки

— Хулюган! Ворюга проклятущий! — обличающе завопила милая старушка.

Люди начали заинтересованно оглядываться, почуяв грядущий скандал. Рыцарь непонимающе крутил головой и пытался что-то объяснить… тщетно, разумеется. Я показала скандалистке кулак, схватила Людвига за руку и поволокла прочь, не обращая внимания на разгорающиеся за спиной вопли.

— Я же хотел помочь!

— Я знаю.

"Наковальня" произвела на меня странное впечатление. Она ютилась в грязном тёмном тупичке между домами и вовсе не была похожа на постоялый двор. Тёмные деревянные стены, заколоченное окно, дверь, полуоторванная, лишь каким-то чудом остающаяся на своём месте. Вывеска, правда, присутствовала. Старая, покосившаяся с надписью крупными кривыми буквами красного цвета. Ни малейшего желания посетить это заведение она не вызывала. Людвиг с брезгливым удивлением посмотрел на это чудо строительства, но промолчал.