Конни Банкер - Мужской зигзаг

• Название: Мужской зигзаг
• Автор: Конни Банкер
• Издательство: Голден Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-94893-014-9

Джемма и Блейк были очень молоды и любили друг друга. Но после нелепой ссоры они разошлись. Через некоторое время она обнаруживает, что беременна. Но, зная отрицательное отношение Блейка к детям и не желая быть навязчивой, она не сообщает ему об этом. По настоянию родителей она «прикрывает грех», выйдя замуж за богатого бизнесмена. Известие о замужестве Джеммы потрясло Блейка.

Прошло десять лет. Муж Джеммы погибает в автокатастрофе. Будучи на грани разорения, она выставляет на продажу принадлежащие ей завод и имение. Каково же изумление Джеммы, когда в лице потенциального покупателя она узнает свою первую и единственную любовь, Блейка Адамса…

---

— А что же ты собираешься делать? — Джемма растерянно заглянула ему в глаза.

— Ничего. Придет время, и ты сама ему все скажешь. Когда он узнает меня получше.

— Так ты не станешь добиваться опекунства через суд? Хочешь получить право посещения?

Блейк заметил, что она вся обмякла от облегчения и у нее разгладилось лицо.

— Зачем платить бешеные бабки адвокатам? И вообще, разве нельзя договориться без суда? — пробормотал он, с интересом наблюдая за ее реакцией.

Джемма оживала на глазах. Выпрямилась, посвежела, глаза загорелись…

— Конечно, можно! Мы сами все уладим. Я скажу Марти, что ты мой давнишний друг. Будешь приходить к нам, скажем раз в неделю, и со временем он к тебе привыкнет. Вот увидишь, Блейк, все получится!

Блейк улыбнулся. Джемма улыбнулась ему в ответ, и так искренне, что он растрогался. Помолчав, чтобы скрыть свои чувства, не сразу ответил:

— Джемма, мне этого мало.

Он заметил, что глаза у нее снова потухли.

— Я… я тебя не понимаю.

— Все очень просто. Я собираюсь купить особняк в Уикстоне. При условии, что ты будешь вести хозяйство.

— Как это? Что ты имеешь в виду?

— Я хочу, чтобы ты с Мартином жила в особняке, как и прежде, и следила за домом. Словом, работала у меня экономкой или домработницей, называй как хочешь…

— Не могу.

— Почему? — Блейк нахмурился.

Неужели она не понимает, что это условие, пусть и унизительное, несравненно лучше перспективы лишиться сына?

Джемма вытаращила глаза.

— Какая из меня домработница? Я не большая любительница порядка…

Блейк расхохотался.

— Что поделаешь! Придется нанять какую есть. — Почувствовав в душе нежность, постарался ожесточиться. Если бы она не предала его, он бы так ее любил…

— Думаешь, все получится? — шепнула она.

— По-моему, другого способа узнать сына поближе у меня нет. А ты, Джемма, подумай над моим предложением.

Джемма кивнула.

— Похоже, это идеальный выход. — Она потянулась к нему, желая взять его за руку. — Спасибо тебе, Блейк.

Он отодвинулся.

— Не надо, Джемма. Я не для тебя стараюсь. Я думаю только о том, как бы не навредить Мартину.

Джемма снова кивнула и откинулась на спинку кресла.

— Все равно, спасибо! — буркнула она и опустила глаза.

Блейк следил за ней. Судя по нахмуренным бровям, опять что-то задумала. Интересно, что именно.

Наконец она подняла на него взгляд.

— Но ведь ты все время в разъездах…

— Постараюсь почаще бывать на месте.

Блейк часто оставался ночевать в отеле. Зачем тащиться в квартиру в Докландсе, если с утра снова уезжать? Представив себе собственный дом, где его ждут Джемма и его сын, Блейк подумал: надо быть осторожнее, а то недолго и привязаться…

— Я планирую перевести головной офис компании на северо-восток. Тогда со временем у меня будет получше…

— Ты ничего не делаешь вполовину. Думаю, твои сотрудники не придут в восторг, если компания переедет из Лондона на край света.

Он улыбнулся и пожал плечами.

— Ничего, постараюсь смягчить удар деньгами.

— Понятно. А где ты собираешься разместить офис? В Ньюкасле?

— Пока здесь, на стекольном заводе. Посмотрю, как пойдут дела.

— Кстати, ты мне напомнил. — Джемма достала из сумки увесистую пачку. — Вот характеристики. Я закончила их дома. Правда, компьютерных распечаток у меня не было, так что я просто изложила свое личное впечатление о людях.

— Ясно. — Взглянув на бумаги, он нахмурился. — А у меня сложилось впечатление, что последнюю неделю ты только и делала, что тряслась над Мартином.

Взглянув ему в лицо, Джемма спокойно ответила:

— Нужно же было чем-то заниматься, чтобы не сойти с ума.

Блейк молча смотрел на нее. Перед ним сидела уже не та потерянная женщина, что полчаса назад вошла в его кабинет. Нет синяков под глазами, и лицо уже не такое бледное… Опять спецэффекты?

— За это я тебе заплачу, — недовольным тоном сказал он. — Но, когда начнешь работать экономкой, на большие деньги не рассчитывай. Я узнаю расценки, будешь получать, как и все.

— Отлично.

Она смотрела в пол, так что Блейк не мог прочесть выражение ее лица. Может, все-таки пошлет его вместе с его предложением куда подальше?

— И вот еще что. Будешь представлять мне подробный отчет обо всех расходах по дому, — продолжал он, не теряя надежды ее спровоцировать.

Она молча кивнула.

— Ну, что скажешь, Джемма? За месяц из главы фирмы прямиком в домработницы… Неплохая подвижка! — сделал последний выстрел Блейк, но пуля не попала в мишень.

— Когда приступить к работе? — тихо спросила она, поднимая на него взгляд.

Блейк пригладил волосы.

— Чем скорее, тем лучше. Только сначала мне нужно посмотреть дом.

— Если хочешь, приходи в среду к чаю. Ты успеешь подготовиться к встрече с Мартином, а я успею навести в доме порядок. Надо привыкать к новой работе.

Блейк кивнул. Только Джемма могла заставить его чувствовать себя отъявленным негодяем.

— Договорились. Увидимся в среду. — И он встал.

— Приходи после трех, в любое удобное для тебя время, — сказала Джемма и вышла.

На пляже было довольно людно, но Джемму это не волновало. Она сбросила туфли и побежала босиком по мелководью, вдоль кромки моря.

Господи, как легко! Джемме казалось, будто всю неделю она тащила на плечах непомерную ношу, а теперь ноши больше нет. Она стала легкой, почти невесомой, и вот-вот поднимется в воздух и полетит как воздушный шарик.

Джемма остановилась, поболтала ногой и шлепнула по воде со всего маху. Брызги разлетелись во все стороны, платье намокло, но ей было все равно. Джемма очень любила Уикстон и не хотела уезжать отсюда. Но, если бы Блейк снова стал стращать ее судами и своими обширными связями, она взяла бы Мартина и уехала куда глаза глядят.

Она бежала по воде и смеялась от радости. Господи, какой чудесный день! Подслеповатое солнце пробивалось сквозь туманную дымку: к полудню будет жарко. Надо устроить пикник! Сейчас соберет сумку, возьмет Мартина от бабушки, и они поедут домой дальней дорогой, вдоль побережья. Пожалуй, стоит остановиться в Уитли-Бей: пусть Мартин вволю покатается на каруселях и качелях. Ребенок это заслужил: мамочка последнее время была не в лучшем виде.

А как же она будет жить с Блейком под одной крышей?

Джемма закрыла глаза и подставила лицо солнцу. Нет, она не станет думать о неприятном в такой чудный день. Ее переполняла радость: ведь все могло закончиться намного хуже.

Глава 10

Чем дольше Джемма водила Блейка по особняку, тем мрачнее он становился. Впрочем, чему тут удивляться? Джемма до полуночи наводила порядок в комнатах на втором этаже. Дом построили еще во времена королевы Виктории, и тогда его обслуживала целая армия слуг. А не одна женщина, причем небольшая любительница носиться целый день с тряпкой по дому…

— Джемма, цена непомерно завышена, — заметил Блейк, когда они вернулись на кухню и Джемма включила чайник.

— Агент уверял меня, что цена вполне разумная, — возразила она.

— Вот как?! И давно дом выставили на продажу?

— Пару недель назад.

— Два месяца, Джемма. Я навел справки.

— Для такого большого дома это не так и давно. Агент сказал, если достать разрешение на перепланировку, здесь можно устроить платный интернат для престарелых, частную лечебницу или еще что-нибудь в этом роде.

Блейк расхохотался.

— Ну раз так, я просто обязан его купить. Не хочу, чтобы на голову бедным старичкам и старушкам сверзилась крыша.

— Можно подумать, что дом в аварийном состоянии, — буркнула Джемма, насыпая растворимый кофе в чашки. Она собиралась сварить настоящий, но, как назло, куда-то запропастился кофейник.

— Такие дома требуют постоянного ухода. Спасибо, что подсказал! — усмехнулась про себя Джемма. Уход требует немалых денег, а с деньгами у нее всегда было туго. Она заметила, что Блейк разглядывает сырое пятно в углу на потолке. Неужели считает, что она запустила дом из-за лени и нерадивости? Да будь у нее деньги, она давным-давно навела бы тут порядок! Кстати сказать, этот подтек сущий пустяк по сравнению с зияющей дырой на чердаке рядом со слуховым окном…

— А куда подевался весь антиквариат? — спросил Блейк. — Помню, Адриан пригласил меня сюда и я решил, будто попал в Букингемский дворец.

Джемма вздохнула. Войдя в особняк впервые, она почувствовала себя ребенком, которого привели в музей. Не хватало только табличек: «Руками не трогать». Впрочем, она и так еще долго не осмеливалась ни к чему притрагиваться.

— После смерти отца Адриан почти все продал своему приятелю. Наверное, он годами брал у него взаймы под залог.

— Понятно. — Блейк взял предложенную Джеммой чашку кофе и поставил на кухонный стол. — Сначала я намеревался купить кое-что из мебели, но не вижу ничего стоящего. Так что мебель можешь отправить на чердак или продать. Как хочешь.