Конни Банкер - Мужской зигзаг

• Название: Мужской зигзаг
• Автор: Конни Банкер
• Издательство: Голден Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-94893-014-9

Джемма и Блейк были очень молоды и любили друг друга. Но после нелепой ссоры они разошлись. Через некоторое время она обнаруживает, что беременна. Но, зная отрицательное отношение Блейка к детям и не желая быть навязчивой, она не сообщает ему об этом. По настоянию родителей она «прикрывает грех», выйдя замуж за богатого бизнесмена. Известие о замужестве Джеммы потрясло Блейка.

Прошло десять лет. Муж Джеммы погибает в автокатастрофе. Будучи на грани разорения, она выставляет на продажу принадлежащие ей завод и имение. Каково же изумление Джеммы, когда в лице потенциального покупателя она узнает свою первую и единственную любовь, Блейка Адамса…

---

— Случайно не знаете, что у нее за духи? — вмешался в разговор юрист. — Хочу купить жене. Возбуждающие, но с тонким ароматом… Наверняка дорогие, но я бы купил в аэропорту в дью-ти-фри.

Блейк едва не скрежетал зубами. Он-то знал, какими духами пользуется Джемма. Он подарил ей такие на день рождения, когда ей исполнилось восемнадцать. Французские духи «Магриф»… Он долго копил деньги на этот подарок. Блейк усмехнулся. Вот тебе и «Коготок»… Лучше не придумаешь: зацепила, так зацепила! С самого утра, узнав запах, он недоумевал: почему Джемма надушилась этими духами? Надо скорее выйти на свежий воздух. Схватив портфель, он пошел к двери.

— Пойдете с нами в кафе? — спросил Клайв.

— Нет.

Блейк чуть не бегом спустился к стоянке, сел во взятую напрокат машину и рванул с места. Лишь уткнувшись в первую кольцевую развязку с односторонним движением, заметил, что едет в сторону побережья.

Кружа по развязкам, Блейк с трудом узнавал улицы Саннертона и, выехав к набережной, с облегчением вздохнул. Хотя тут было все, как и прежде, — аттракционы, игровые автоматы… Блейк припарковал машину в дальнем конце набережной, неподалеку от маяка, где они любили гулять с Джеммой.

Он открыл дверь, и его чуть не свалил с ног порыв ветра. Достал из машины пальто. Неужели здесь и раньше было так промозгло? Постарался припомнить. Нет, когда он был с Джеммой, ему никогда не было холодно… Видно, после десяти лет жизни в теплых краях он совершенно изнежился.

Блейк с изумлением обнаружил, что киоск, где продавали самые дешевые и самые отвратительные чипсы в Саннертоне, по-прежнему работает. Он остановился и купил себе пакетик. Ну разве можно пройти мимо такого долгожителя в мире торговли? Шестьдесят пенсов меня не разорят, думал он, засовывая в карман сдачу, но и хозяина киоска спасут навряд ли. И как только он умудряется сводить концы с концами? Особенно когда выдается такое холодное сырое лето…

Блейк старался не думать о том, что бы он предпринял для расширения дела, окажись на месте хозяина киоска. Сейчас надо думать о стекольном заводе, тем более что его люди в корректной форме дали понять: покупать фирму в столь плачевном состоянии граничит с безумием.

Он улыбнулся. Да если бы он не рисковал, то никогда бы не добился того, чего сумел добиться! А в последние годы он стал осторожничать… Пора дать себе встряску. При мысли о том, что он может преуспеть там, где потерпел фиаско его так называемый лучший друг, Блейк почувствовал прилив сил.

Интересно, что скажут коллеги, узнав, что он собирается принять активное участие в управлении заводом, во всяком случае на начальном этапе. Сначала это не входило в его планы. Он собирался всего лишь купить завод, чтобы Джемма до конца дней сожалела о том, что предала его.

Набрав горсть чипсов, Блейк швырнул их чайкам. Не так-то просто выдворить Джемму из своей души. Впрочем, в каком-то смысле это даже приятно. Будь это легкой задачкой, стоило ли страдать столько лет?

У него все получится. Иначе и быть не может. Ведь он собрался начать новую жизнь с другой женщиной… Непорядочно держать Натали в подвешенном состоянии. Они встречаются уже три года. Блейк сразу заявил, что не намерен жениться, поскольку в отличие от нее заводить детей не хочет. Натали сказала, что со временем он передумает. Похоже, она в этом ничуть не сомневается. Еще бы: дочь судового магната привыкла все делать по-своему.

Блейк бросил чайкам еще одну горсть чипсов и смотрел, как они жадно их расхватали. Есть не хотелось. Внезапно пришло в голову: если бы не призрак Джеммы, он бы уступил Натали. А раз так, значит, и он тоже причастен к разрыву с Джеммой. Десять лет Блейк противился этому, да и сейчас признаваться нестерпимо больно, но факт остается фактом: он сам толкнул Джемму в объятия Адриана. Она всегда была чертовски упряма. Кто знает, может, она забеременела нарочно, назло ему?

Блейк помрачнел. Джемма умела будить в нем чувства, как никакая другая женщина. Натали — женщина своевольная, но по сравнению с Джеммой просто ангел долготерпения.

Он сам себе удивляется: стоило ему увидеть, как Джемма расстроилась, продав завод, и от радости победы не осталось и следа. Тут же захотелось обнять ее, утешить, сказать, что все будет в порядке и что он — помоги ему Господи! — любит ее по-прежнему.

Нет, это не любовь, а физическое влечение, не более того. Разве можно любить человека, который тебя предал?! Но чувство, которое она в нем вызывала, было настолько сильным, что Блейку стало не по себе. Он прикрыл глаза, стараясь от него избавиться, а когда снова открыл, увидел Джемму.

Она вылезла из допотопного «форда-эскорта» — и ветер разлохматил ей волосы, затрепал полы плаща… Сняв туфли на каблуках, Джемма надела старые кроссовки и подвязала плащ поясом. Запирать машину не стала: ни один уважающий себя угонщик и близко не подойдет к такой рухляди. Как-то раз Адриан попросил ее ставить машину в укромном месте, позади завода, чтобы она случайно не попалась на глаза какому-нибудь посетителю. Джемма отказалась, заявив, что, если его это так волнует, пусть лучше купит ей новую машину, после чего тема была навеки закрыта. Сердце сжалось от боли. Странно, почему она до сих пор тоскует по мужу? Ведь они никогда не были с ним близки…

Осторожно спускаясь по скользким ступеням к пляжу, Джемма вздохнула, вновь переживая события десятилетней давности. Судьба сыграла с ней злую шутку, когда она решилась довериться Адриану.

Она удивилась, что он, несмотря на ее отказ выйти за него замуж, продолжал поддерживать с ней дружеские отношения. Выслушивал все ее откровения и настоял на том, что будет присутствовать при разговоре с родителями, когда она скажет, что ждет ребенка. Нужно, чтобы рядом был кто-нибудь — хотя бы для моральной поддержки, — объяснил он, и она по наивности согласилась. Ей и в голову не пришло, что родители решат, будто Адриан и есть отец ребенка.

Джемма остановилась и закрыла глаза. Даже теперь давние события причиняли боль и вызывали чувство вины: услышав новость, отец свалился с инфарктом.

В больницу ее привез Адриан. Ей до конца дней не забыть этого кошмара. Джемма сидела в больничном коридоре и ждала, выживет отец или нет. Мать чуть не лишилась рассудка от горя…

— Миссис Томас, я готов жениться на вашей дочери, — заявил Адриан.

Мать тут же прекратила свои стенания. Давенпортов в Саннертоне знали все, и она не была исключением. Как только ей разрешили зайти в палату к мужу, она рассказала ему о предложении Адриана, а когда в палату зашла Джемма, отец отнесся к этому как к свершившемуся факту.

— Мне бы хотелось, чтобы ты устроила свою жизнь, пока я жив, — слабым голосом сказал он.

Глядя на беспомощного отца и все эти трубочки, присоски и капельницы, Джемма почувствовала себя такой виноватой, что выбора у нее не осталось. Она приняла предложение Адриана. Если бы она знала, что отец проживет еще пять лет, и что врач неоднократно убеждал его бросить курить, пожалуй, поступила бы по-другому.

Джемма брела по пляжу. Под ногами хрустела галька, шуршал песок… Она любила гулять у самой кромки воды. Слушая шум прибоя и глядя на вспененные ветром волны, Джемма успокаивалась. Жизнь продолжается… Время остановить нельзя. Она приняла решение и теперь пожинает плоды. Однако конец мучениям уже близок. Она встретилась с Блейком, он ей отомстил, и через пару часов у завода Давенпортс будет новый хозяин. Блейк снова станет для нее лишь воспоминанием, а ей придется жить дальше или выживать. Уж как получится…

Она остановилась, набрала в легкие побольше морского воздуха и пошла к маяку. Под ногами крутилась лохматая дворняжка, звонким лаем приглашая поиграть. Джемма подняла с песка палку и бросила в воду. Песик, виляя хвостом, отважно бросился наперерез волнам и тут же вернулся весь мокрый за новой палкой.

Джемма нашла еще одну и бросила в море, потом еще и еще — словно избавляясь от всех своих забот. Сегодня она дошла до предела отчаяния. Сегодня Блейк отнял у нее все. И сегодня она наконец обрела свободу. Свободу от мужа и его завода, с каждым годом все тяжелее давившего ей на плечи… Бог забрал у нее мужа, а Блейк словно ангел-мститель отнял у нее завод.

Представив себе Блейка в этой роли, Джемма улыбнулась. Отпусти он волосы подлиннее, его бы не отказался взять в натурщики Микеланджело.

Песик напомнил, что пора бросать очередную палку.

— А кто будет приносить обратно? — спросила Джемма, кивнув на палки, плескавшиеся у берега. Виляя мокрым хвостом, тот состроил виноватую морду, заглядывая ей в глаза. Пришлось искать новые. Жаль, что с ней нет сына: Мартин с восторгом включился бы в игру. Он все время просил собаку, но Адриан даже слышать об этом не хотел.

Вспомнив про сына, Джемма приободрилась. Пусть у нее никогда не будет Блейка, зато часть его всегда будет с ней. Он думает, что отнял у нее все, но у нее осталось самое ценное. У нее есть Мартин — бесценный подарок, который Блейк по своей воле ни за что не сделал бы. Жаль, что Блейк никогда об этом не узнает… Впрочем, ему на это наплевать!