Этсетера - Хроники инквизиции

• Название: Хроники инквизиции
• Автор: Этсетера
• Жанр: Фэнтези

---

– Ты мертв? – поинтересовалась я, расслаблено прислоняясь к стене.

Он расхохотался. Его раскатистый хохот ударил в лицо, как порыв ветра, и захотелось прищуриться, отступить.

Но он не был ни вампиром, ни даже нежитью.

– Я? Нет. Хотя иногда мне кажется, что так было бы лучше. Присаживайся к очагу. Отогрейся.

– Мне плевать, почему у тебя такие глаза. Мне даже плевать, почему ты выглядишь, как вылезший из могилы покойник. Мне плевать даже, что за подозрительное мясо ты там жаришь. Но ответь, какого демона ты тут забыл?!

Незнакомец усмехнулся, как-то криво, раздумывая о чем-то своем.

– Веришь ли нет, но меня привели сюда сны. Я жил в городе раньше. Далеко отсюда. Раньше я никогда не бывал в здешних местах. Но ночь за ночью я видел, как поднимается из воды владычица озера и протягивает мне странное ожерелье, которое я обязан взять и которое изменит мою жизнь. Это озеро здесь, почти около развалин. Мне это снилось и снилось, – монотонно, без особого выражения рассказывал он, смотря в огонь.

Я подумала, что меня он скорее всего тоже считает ночным видением, иначе не говорил бы так спокойно.

– И однажды я не выдержал, пришел сюда. Я стоял на берегу озера и ждал, когда она появится. Но она не появлялась и не появлялась. И тогда я принес сюда припасы, одежду, необходимые вещи и поселился здесь и каждый день хожу к озеру.

– Я не знаю, где ты в такое время года нашел мухоморы, но прекращай их есть.

Он вскинул на меня лютые нечеловеческие глаза, безжизненные, как две круглые блестящие серебряные монеты.

– Думаешь, я сошел с ума? Я и сам так думаю. Так было бы правильнее.

У него были глаза зверя. Невозможно с такими глазами мыслить и разговаривать, но он тем не менее мог.

– Говорят, дети не отвечают по долгам отцов, но разве владычицу озера это волнует. Кто-то из моих предков одалживался у нее, а теперь она зовет меня. Зовет каждый день, но почему-то не появляется, чтобы закончить начатое.

– Ты нелюдь? – осторожно спросила я.

– С чего ты так решила? – незнакомец заметно удивился.

– Твои глаза…

– А, да, глаза. Мой дед говорил, если похитят душу, то тогда перестанешь быть человеком. И она вытягивает из меня каждый день по капле. Может когда она заберет все, я смогу уйти.

– Пошли к озеру, разберемся, – буркнула я.

Не люблю тянуть лешего за хвост. Все эти долгие никому не нужные разговоры, как зовут, откуда приехал, что чувствует, по частичкам теряя душу. К черту его. Быстрее начнем, быстрее я смогу свалить отсюда.

– Пошли, так пошли, – флегматично согласился он.

Я вылезла из погреба первой, опасаясь за спину, но мужчина не кинулся. Хотя с его глазами ожидаешь только этого. Отражающие все, кроме глубинных мыслей, непроницаемые, как поверхность озера, глядящегося в небо. И так же, как на поверхность озера в них можно было смотреться часами. Он был как зеркало. Может и вправду без души.

Шли мы недолго. Озеро, про которое он говорил, было довольно большим. Громада леса окружала его, с одной стороны нависал утес, и вода казалась плоским осколком стекла с острыми краями, забытым здесь. Ровная льдисто серая поверхность, в которой отражались тяжелые темные тучи. От озера веяло холодом. И еще чем-то непонятным, старым и голодным. Воду не хотелось зачерпывать, как будто при прикосновении она прожжет руку до кости похуже кислоты.

– Ну и откуда поднималась твоя владычица озера?

– Вон оттуда, – махнул рукой он. Я проследила за его рукой взглядом, и меня продрало дрожью.

Она была похожа на снежную королеву, если бы такие существовали. Абсолютно белоснежная кожа, корона из льда на голове, глаза светло-голубые, как острые льдинки. Она стояла по пояс в воде и пожирала несчастного взглядом. В руках у нее было ожерелье из льда, на котором медленно намерзали новые сосульки.

«…И тогда увидела Аника ее, так и стояла она посередь озера, бледная словно кусок льда, вмороженный в воду. И прекрасна она была и страшна, владычица озера… – словно наяву услышала я скрипучий голос своей няньки. – Но не испугалась Аника и попросила она об исполнении желания цены не убоявшись. А цена немалая-то. Душа».

Забавно, в детстве нам наверно рассказывали похожие сказки, потому что я тоже вспомнила эту легенду. В давние времена вообще было много нечисти и так уж повелось, что детей старались предупреждать заранее. Ибрика. Льдяница.

А в руках ее коллекция похищенных душ.

– Ты видишь ее? – поинтересовалась я. Оборванец не ответил.

Я швырнула в нее огнем. Я не просто сотворила огненное заклинание, а пустила на снежную королеву настоящий огненный вал, не сдерживая сил. С перепугу наверно. Да и разрушение мне всегда давалось проще.

Очевидно ее задело и, частично оплавленная, она стала медленно уходить под воду. А потом ее не выманишь, так и утащит, что похитила, этот тип никогда больше человеком не станет. Когда я была маленькая, моя нянька рассказывала мне историю, когда один полудурок спустился на самое дно озера, чтобы вернуть душу своей возлюбленной, которая озверела и начала жрать кого попало. Но не в том суть. Не смогла Ибрика подчинить того, кто не верил в нее и не для себя старался. У старой нечисти свои правила.

Ожерелье у нее вытащить надо было, а там уж и на озеро охранные заклятья поставить, шефу сообщить, чтоб не выбралась больше. Как ожерелье ему верну, так и проклятие спадет. Если легенды не врут конечно.

Я расстегнула застежку, скинула мешающий плащ и понеслась за ней. Несколько шагов пробежала по поверхности воды, озеро уже основательно подмерзло, и удержаться с помощью поступи Калагара было проще. Ловкость ног и немного волшебства. Льдяница погружалась медленно, словно вода выталкивала ее, и я все еще видела сквозь толщу воды ее белые пряди. Я оттолкнулась и нырнула следом, попав в обжигающий озерный холод. Вода вблизи была не серой, а небесно голубой. А потом показалась раскалено белой из-за боли, ожогом растекающейся под моими веками. Я плыла за ней, с усилием загребая воду. Пряди ее волос ускользали из-под пальцев, как живые змеи, боясь моего прикосновения.

Льдяница развернулась, и я увидела ее бешеный взгляд. У нее не было глаз. Только намороженные осколки льда. Ожерелье блестело в озерной воде, диковинные кристаллы мерцали, будто светились изнутри. Я вцепилась в ожерелье, уперлась ногой в ее совершенное лицо, оттолкнулась и всплыла. То ли она не ожидала такой наглости, то ли боялась, что я ее поджарю и под водой. В принципе, я могла.

Пошатываясь, вышла на берег и всучила ожерелье застывшему столбом мужчине. Тот медленно мигнул, а потом начал проявлять признаки жизни.

«Как растает ожерельице-то, – вспомнила я слова няньки, – так и оживет человек. Главное, чтобы не поздно было. Коль тепла больше нет в нем, несокрушимым останется ледок. Так и с Аникой случилось, хоть и спустился ради нее в Водное королевство Адриан и достал для нее душу, но так и не смог растопить ее. Победила Ибрика Льдяница».

Шел снег. Опять вялый и какой-то мерзлый. На поверхности было… свежо, я бы сказала. После ледяной воды прохладная зимняя сырость казалась теплым летним ветерком. Плюнув на все и решив высушиться попозже, я ставила руны запрета у кромки воды, чтобы нечисть не выбралась. На седьмицу сдержит, а дальше это уже не мои заботы, а шефа. И странно, что такая древняя тварь ни с того ни с сего проснулась. Не к добру. Когда старое зло возвращается, это всегда плохая примета.

Бок снова побаливал, но как-то слабо, замерзше.

– Знаешь, – сказал он, смотря на озерную гладь. – Мне кажется, я наконец обрел потерянную часть себя.

Некоторые сказки все-таки заканчиваются хорошо, если найдется несчастный, не боящийся холодной воды.

Желтизна убралась из его глаз, вернув им карий цвет. Он был сухим и сентиментально настроенным. Я повернула голову и посмотрела на него долгим взглядом. Потом отвернулась и стала выжимать мокрую одежду. Жажда убийства вернулась, и нужно было хоть чем-то занять руки.

Луна была огромной, она низко висела над деревьями, и деревенские псы то и дело срывались на тоскливый повизгивающий вой. Приличные люди в полнолуние не выходят из дома и тем более не шастают по кладбищам, иначе им довелось бы увидеть довольно странные вещи.

– Давно тебя не видел, лисенок. – сказал вампир, сидя у костра и протягивая к огню бледные руки. Его ногти были перламутрово белыми, холодный оттенок зимы, в глазах тоже царил сплошной лед. Сидящая напротив девушка, нахохлившаяся как мокрый воробей, посмотрела на его руки и нахмурилась.

– Ты давно не ел, Лад?

Он плавно и неторопливо отодвинулся от огня, размеренное, завораживающее движение.

– Просто зима. Я мерзну.

– Я думала, вампиры не чувствуют холода.

– Чувствуем. Надеюсь, тебе никогда не придется познать такой холод.