Ольга Романовская - Ледяное сердце

• Название: Ледяное сердце
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Не всем суждено родиться в достатке. Не всем суждено появиться на свет в семье. Не у всех есть даже фамилия. Каково это, стать незапланированным последствием ночи, проведенной знаменитым магом с простой горничной? Каково это, знать, кем ты должна была стать и не стала? Она знает, но не собирается с этим мириться.

---

Когда это селение, притаившееся за частоколом бревен и парочки защитных рвов, назвали городом, Зара чрезвычайно удивилась. Допустим, пара десятков домиков имеется, вон, даже храм какой-то, возле замковой стены — но город?

— А замок чей?

— Теперь уже ничей, последний хозяин дал дуба сорок лет назад, а наследники на такое добро не позарятся, — снова блеснул эрудицией один из пятикурсников.

— И что там теперь?

— Скоро узнаете, — вмешался в разговор один из преподавателей. — Мы там остановимся.

Взметнув тучу пыли, дилижанс остановился у одного из двух постоялых дворов. Не веря, что ухабы больше не будут отзываться синяками на теле, путешественники высыпали наружу; кроме них Соот никому был не нужен, все остальные пассажиры сошли раньше.

— Добро пожаловать в Соот!

Все дружно обернулись и уставились на низкорослого, строением фигуры напоминавшего гнома человека. Ему бы еще бороду отрастить — один в один!

— Сеньор Медор, глава местного муниципалитета, — представился человек и деловито прикрикнул на кучера: — Поосторожнее, чай, не мешки сгружаешь!

— Вот, сеньор Медор, лучшие наши ученики, — закашлялся преподаватель демонологии и почему-то отвел глаза. Неужели с ними все так плохо? Тогда зачем же было хвалить и хорошие отметки ставить? Или они посредственны с точки зрения нужд жителей Соота? — Поручаю их Вам, надеюсь, они Вас не разочаруют.

Вот и все, за пять минут управились и шмыгнули на постоялый двор. Тоже мне, наставники!

— Очень рад знакомству, надеюсь, вам у нас понравится. Не Айши, конечно, но свои прелести имеются.

То, что не столица, видно с первого взгляда, а вот прелести рассмотреть не удается. Может быть, они притаились? Или под 'прелестями' он понимает практические занятия по истреблению упомянутой Апполиной нечисти?

Глава города повел честную компанию к замку, по пути вкратце рассказав историю города и местного угасшего дворянского рода. Теперь-то было понятно, почему на Соот никто не позарился: вампиры, оборотни, низшие демоны, драконы и периодические набеги фрегойев — взрывоопасный коктейль, который не хочется пить.

Опустился на дрожащих скрипящих цепях подъемный мост, и они вступили во двор замка. Тут, под защитой укрепленных магией стен, притаилась вторая часть города, где жили люди побогаче и те, кто, при случае, не приведи, конечно, боги, могли принести пользу осажденной цитадели: ремесленники, кузнецы и столяры. Застройка была плотной, домики занимали почти все свободное место.

Петляя по причудливо изогнутым улочкам, здороваясь с прохожими — угрюмыми коренастыми мужчинами, вооруженными так, будто шли военные действия, Медор вел их к главной башне замка. Пятикурсники в полголоса высказывали предположения, сколько раз перестраивались укрепления, Герхард сыпал шуточками по поводу внешнего вида местных жителей, а Зара пыталась ответить на вопрос, почему их преподаватели так быстро ретировались на постоялый двор, почему сами не провели их к замку, не представили местному магу. Что-то не так она представляла себе начало своей практики.

Еще одна змеиная петля из улиц — и они вышли к подножью еще одной стены; громада донжона с узкими бойницами окон нависала над головой, невольно заставляя втянуть ее в плечи. Широким жестом глава Соота попросил их пройти через ворота, ощетинившиеся острыми зубьями поднятой решетки. Независимо от происхождения и самомнения, все проскочили под ней рысцой, стараясь не думать о том, что будет, если сдерживающая ее цепь оборвется. Хотя, что будет — пять вакантных мест на старших курсах Высшей школы магического искусства и большой скандал.

У крыльца их встретил седовласый старец в потрепанной атласной мантии — местный маг. Зара сразу обратила внимание на его глаза — они никак не могли ни на чем сфокусироваться. В дальнейшем ее догадки подтвердились: магистр был наполовину слеп и с трудом видел в трех шагах от себя. Вот и их не увидел, а услышал, уловил шум шагов.

— Они уже прибыли? — заскрипел старческий голос. Интересно, сколько ему лет, и, вообще, сколько живут маги? Как-то хочется заранее знать, на что рассчитывать.

— Пятеро, сеньор магистр, — бойко ответил Медор и легонько подтолкнул вперед первого попавшегося под руку практиканта. — Две девушки и три юноши.

— Рекомендации у них хорошие?

Да какая тебе разница, какие у них рекомендации, все равно никто больше ехать не согласился. Может, еще классный журнал нужно было захватить — вдруг в Сооте не жалуют прогульщиков, экспериментаторов или всезнаек — демон его разберет, кто этому магу нужен!

Вопрос старца остался без ответа, да он на нем и не настаивал, потянулся за посохом и предложил всем пройти в зал отобедать. Здравые мысли всегда находили отклик в сердцах людей, никому и в голову не пришло возражать или с порога начать расспрашивать о роде будущих обязанностей.

Внутри башня казалась такой же неуютной, как и снаружи: высокие потолки с хорами боковых галерей, множество маленьких темных коморок, отгороженных ширмами или занавесками, редкие окна где-то под потолком, паутина и мыши, вольготно чувствовавшие себя в заставленных сундуками углах.

Заре казалось, будто они разом перенеслись на много веков назад, когда принято было спать вповалку в одном помещении на волчьих шкурах, тут же есть, принимать гостей и выносить судебные решения. Радовало только то, что в замке имелась кое-какая мебель, что вселяло призрачную надежду на то, что ночевать придется не на полу в нижнем двусветном зале. Теперь-то стало понятно, почему учителя предпочли остановиться под другой крышей: жить в этой темноте и сырости смогли бы очень немногие люди.

Медор усадил своих притихших подопечных за большой стол, попутно высказав пару замечаний по поводу развешенных на стенах доспехов и большого фамильного герба над камином.

Старый маг догадался, что все продрогли, и наконец-то зажег огонь только тогда, когда унесли тазы с водой для омовения рук.

Обедать пришлось, не снимая верхней одежды, — казалось, эти камни вообще было невозможно прогреть.

Пока ели, принесли их вещи и перетащили в недра верхних этажей.

Наверху Заре понравилось больше: во-первых, комнаты не гигантских, а более-менее человеческих размеров, во-вторых, можно самой, без оглядки на хозяев, регулировать температуру и влажность в помещении, в-третьих, пол устлан какими-то циновками, защищающими ноги от опасных сквозняков. В этом замке и простуду схлопотать недолго, особенно тем, кто вырос на юге. И как только Медор и слепнущий маг не замечают всех недостатков этого старого жилища? Допустим, перестраивать его снаружи не нужно — камни, все-таки, пропитаны магией, зато внутри просто необходимо провести перепланировку и законопатить все щели.

На праздничный ужин в честь новоприбывших пришли и преподаватели с постоялого двора, посидели, но ночевать в замке не стали. А вот у учеников выбора не было, пришлось осваивать высокие постели с пологами, полными пауков.

Наутро, проводив наставников, пятеро смелых собрались в одном из залов башни на разъяснительное собрание перед началом практики. Им на выбор предлагалось остаться в Сооте, заступив под начало местного мага, или отправиться через пустошь в самую гущу местных событий. Первое обещало неимоверную скуку, бронхит и беганье на побегушках у слепнущего магистра под аккомпанемент его ворчания и старческих придирок, второе сулило возможность практики магических навыков.

Ну, что можно делать в этом забытом богом и людьми городишке? Варить зелье от простуды, приводить в порядок потрепанный архив колдуна, производить мелкие починки домов, составлять карты предсказаний по звездам? С тем же успехом всем этим можно было заниматься в Айши, причем, в более комфортных условиях. Уж про то, что вечерами убить время катастрофически нечем (а темнеет здесь рано), и говорить не надо. А там, в пустоши, можно и делом заняться под присмотром реально практикующего мага, а не дряхлого подагрика. Глядишь, и опыта наберешься — опять-таки, для будущей работы пригодиться, при распределении, если оно будет, зачтется.

И Зара выбрала второй вариант, самая первая вызвалась, чтобы никто место не занял. Медор глянул на нее удивленно, но промолчал.

Потом тянули жребий — кому куда ехать. Девушка вытянула синюю соломинку.

— Повезло! — хмыкнул глава города. А, может, и не хмыкнул, а просто улыбнулся. Вот, когда один из пятикурсников тянул, он нахмурился. Может, еще не все и так плохо, зачем бояться раньше времени?

Троих добровольцев, вызвавшихся познакомиться с недружелюбными обитателями пустоши, вместе со скарбом погрузили на скрипучую повозку, в сравнении с которой дилижанс казался верхом комфорта.

Пятикурсники выскочку-четверокурсницу игнорировали, шептались о чем-то между собой, а она, сидя к ним спиной, рассматривая кустарники, гадая, что же будет за очередным холмом на зыбкой линии горизонта.