Ольга Романовская - Ледяное сердце

• Название: Ледяное сердце
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Не всем суждено родиться в достатке. Не всем суждено появиться на свет в семье. Не у всех есть даже фамилия. Каково это, стать незапланированным последствием ночи, проведенной знаменитым магом с простой горничной? Каково это, знать, кем ты должна была стать и не стала? Она знает, но не собирается с этим мириться.

---

Накинув на плечи жакет, девушка отправилась странствовать по анфиладам комнат, надеясь найти выход в сад. Утешало одно: не получиться выбраться туда — к ее услугам парадная лестница и особая атмосфера ночных улиц Айши. Гулять у Дворца заседаний безопасно, тем более ей, владеющей парочкой болевых приемчиков и целым кладезем оборонительных заклинаний; на месте грабителей она бы себя за милю обходила.

С площадки внутренней лестницы Зара увидела посетителей отца и очень удивилась тому, что их провожал не дворецкий, а сам хозяин. Явно хотел вывести через черный ход.

До замершей наверху девушки долетели обрывки произнесенных шепотом фраз:

— Не беспокойтесь, все будет исполнено строго в соответствии с Вашими указаниями, Ваша светлость.

— Этот дурак не догадается? — голос герцога.

— Нет, мы сказали ему, что…

— Тише ты! — оборвал собеседника Рандрин. — У стен тоже бывают уши.

— Консулы глухи, Совет тоже, Вам ли не знать? — усмехнулся гость.

— Что верно, то верно. Глухи и слепы, раз проглядели последнего представителя королевского рода.

— Он был им не интересен, они думали, что он умер.

— Страна без твердой руки монарха будет разграблена фрегойями, они уже сейчас пробуют нас на прочность, — заговорил второй гость.

— Много голов не всегда означает сильную власть.

— Абсолютно с Вами согласен! Я уж молчу о том, что королевство без короля существовать не может. А нужен ли он нам, Ваша светлость могли бы сами…

— Мог, кто спорит? Может, так и поступлю. Мальчишка — всего лишь козырь в моей игре. Королевством должны править чародеи, а не юристы. Случись что, они ничего не смогут поделать, и приползут к нам, боевым магам. Вот тогда все и увидим, кто чего стоит на самом деле, и кто полезнее для государства.

Голоса удалялись, и вскоре ничего нельзя было различить.

Анализируя услышанное, Зара по-прежнему стояла на площадке, когда Рандрин вернулся обратно. Погруженная в свои мысли, она заметила его слишком поздно, чтобы укрыться в одной из комнат.

Скользнув взглядом по лицу дочери, Рэнальд, ни слова не говоря, взял ее под локоть и повел в свой кабинет. Значит, догадался, что она не просто так здесь стоит.

— Ну? — это было первое, что услышала Зара, когда герцог плотно притворил за собой дверь. — Какого демона тебе не спиться?

— Еще слишком рано. У тебя были очень занятные гости. — если он и так знает, зачем же скрывать?

— Какие еще гости? — он сделал вид, что удивился.

— Те, которые ждали тебя в приемной, когда ты меня выставил.

— Ничего занятного, просто гонец из Дворца.

— Тогда, видимо, он раздвоился, — улыбнулась девушка. — Всего пару минут назад я видела двоих.

— Подслушивала? — да, глаза у них одинаковые, даже так же темнеют до густоты глухого ночного часа, когда они сердятся. А тут — еще немного, и станут абсолютно черными.

— Специально нет, случайно, да, — Зара на всякий случай отошла в сторону. Отца в гневе она еще никогда не видела и вовсе не хотела стать первым, что попадется ему под руку. Говорит спокойно, двигается тоже, мимика прежняя, но цвет радужки отчаянно сигнализирует окружающим: опасность! — Не беспокойся, я никому говорить не собираюсь.

— И о чем ты собралась говорить?

— О принце. Вы ведь решили восстановить монархию?

— Тебе послышалось. Весь королевский род давным-давно истреблен. Тебе нужно меньше читать и заниматься: твой мозг не выдерживает нагрузки и порождает галлюцинации.

— Это не галлюцинация, я могу в слово в слово повторить большую часть того, о чем вы говорили на лестнице. Я же сказала, успокойтесь, от меня об этом никто не узнает.

— С шантажом у тебя ничего не выйдет, большего, чем есть, ты не получишь.

Девушка хотела что-то ответить, но замерла с открытым ртом, почувствовав на себе взгляд э-эрри. Так он тоже?

Как неприятно-то, будто все изнутри обдало холодом, и глаза никак не отвести: отец крепко держит, умело. Приказа пока не было, просто пробует установить прочную связь с ее сознанием, потом, наверное, попытается память стереть.

Но ведь и она тоже э-эрри!

Спасительная мысль пришла как-то сама собой, и через пару мгновений уже два э-эрри буравили друг друга взглядами, безуспешно пытаясь преодолеть защитную оболочку разума: видимо, и внутри у этих существ все устроено по-другому.

А потом в голове девушки прозвучал четкий голос отца: 'Ладно, хватит, все равно бесполезно. Зато теперь я знаю, что ты не задумала двойную игру'.

— У тебя способности, — вернув себе обычный спокойный взгляд, Рандрин отошел к столу и убрал в секретер какие-то бумаги. — Союзники?

— Почему бы и нет? — рассмеялась Зара. — Если не будет кровопролития, и я что-то с этого получу, то да. В любом случае, отец, я не донесу на Вас и денег за молчание требовать не буду.

— А что ты хочешь получить? — он будто по-новому взглянул на нее.

— Хорошее место, только и всего.

— Измена буйным цветом расцвела в сердцах, — усмехнувшись, процитировал первую строчку стихотворения герцог. — Вина хочешь?

Девушка пожала плечами, но все же позволила налить себе бокал. Сделав глоток, она ответила:

— Изменить можно тому, чему присягал, а я никому не приносила присяги. Вы же и вовсе не подвластны консулам и делайте им большое одолжение, соглашаясь участвовать в заседаниях Совета. Вы — герцог, свободный, независимый ото всех суверенный правитель, о какой измене тут может идти речь?

— Ты мне нравишься, Зара! — улыбнулся герцог и, наклонившись, поцеловал ее в лоб. — Кто знает, в один прекрасный день ты могла бы стать королевой. Ты хотела бы стать королевой?

— Только дура ответила бы отрицательно. Никогда об этом не мечтала, но если представится случай, и я сочту возможным им воспользоваться, то почему бы и нет?

— В таком случае, у тебя есть все шансы.

— Пока еще слишком рано думать об этом.

— Думать о будущем никогда не поздно, — покачал головой Рандрин. — Ладно, так и быть, с королевой я погорячился, тут все не так просто, но первой дамой королевства ты точно станешь. При любом исходе дела. Подходит тебе такое местечко?

— О большем такая незаконнорожденная полукровка, как я, не могла и мечтать.

— Иногда мечты сбываются, тебе ли не знать?

Он осушил свой бокал и еще раз взглянул на нее глазами э-эрри — проверка. На этот раз девушка не спешила отвести взгляд, не торопилась перейти к решительной обороне — от отца не исходило угрозы. Очевидно, обследование прошло успешно, потому что герцог улыбнулся и пожелал ей спокойной ночи.

На следующее утро, облачившись в повседневное гражданское платье (школьная форма была оставлена в шкафу до осени), Зара отправилась наносить визиты. Первый, разумеется, был припасен для Бланш — она так поспешно переехала к Рандринам, что не успела толком попрощаться с подругой.

Стараясь сдержать горделивую улыбку, Зара, спокойная и цветущая, прошла мимо разбившихся на пары сокурсников, в ожидании экзамена, повторявших заклинания — впервые ей это не грозит, впервые ей не нужно волноваться, ожидая, когда тяжелая дубовая дверь распахнется, чтобы поглотить новую жертву. Они все были в форме с традиционными розетками на груди, будто за четыре года обучения преподаватели не успели запомнить их в лицо, — она — в нежно-розовом платье и белой кружевной накидке (позаимствовала у Апполины).

— Как дела, Бланш? — заметив, что подруга уже вышла из класса, Зара помахала ей рукой.

— Сносно. Семь баллов. А ты вернулась? Вчера все было так неожиданно!

— Нет, не вернулась. До осени я живу у отца, потом опять обоснуюсь в пансионе.

— А я так надеялась, что мы будем без умолку с тобой болтать по ночам, — вздохнула Бланш. — Ты ведь для нас, как родная, родители, когда узнают, расстроятся…

— Обещаю каждый день забегать к вам, чтобы быть в курсе дел нашей невесты.

— Зара, не при всех же! — смутилась графиня Одели.

— Да ладно тебе, Бланш, весь Айши в курсе. На какое число назначено официальное объявление помолвки?

— На начало июля. Родители устраивают роскошный прием.

— Прекрасно, прекрасно, — улыбнулась Зара, прокручивая в голове различные варианты извлечения пользы из этого скучного торжественного события. — Бланш, у меня к тебе маленькая просьба: не могла бы ты от своего имени пригласить нескольких моих друзей?

— Разумеется, о чем речь! Кого я должна пригласить?

— Двух милых молодых людей: баронета Меллона Аидару и Сабину Менах, к сожалению, не помню ее титула. Сделаешь?

Графиня кивнула и заверила, что сегодня же пошлет им приглашения.

Проводив подругу до ее комнаты и ради приличия поболтав с ней о всяких мелочах, вроде будущего платья невесты и том, где провести медовый месяц, Зара направилась в кабинет директора. Ей повезло: она застала сеньора Граппа на рабочем месте и уже через пять минут вышла от него с нужной информацией, бережно записанной на листке бумаги.